Szczepionki są zazwyczaj wstrzykiwane podskórnie lub domięśniowo w celu stymulacji odpowiedzi immunologicznej. Powodzenie tej procedury wymaga skutecznego drenażu szczepionki do węzłów chłonnych, gdzie komórki prezentujące antygen mogą wchodzić w interakcje z limfocytami w celu wytworzenia odpowiedzi limfocytów T i B. Ponadto siła i rodzaj wywołanych odpowiedzi immunologicznych zależą również od gęstości lub częstotliwości takich interakcji, a także od samego mikrośrodowiska, a zwłaszcza od zawartości cytokin. Ponieważ tylko niewielka część szczepionki wstrzyknięta do tkanki obwodowej dociera do węzła chłonnego, przeprowadzono szczepienia myszy i ludzi poprzez bezpośrednie wstrzyknięcie szczepionki do węzłów chłonnych, w miejscu, w którym generowana jest odpowiedź immunologiczna. U człowieka procedura jest prowadzona przez ultradźwięki, procedurę stosowaną również do podawania środków obrazowych do wizualizacji i diagnostyki w układzie limfatycznym. U myszy zabieg jest inwazyjny. Tutaj wykonuje się małe (5-10 mm) nacięcie w okolicy pachwinowej znieczulonych zwierząt1, węzeł chłonny jest lokalizowany i unieruchamiany kleszczami, a objętość 10-20 μl szczepionki wstrzykuje się pod kontrolą wzrokową; 10 μl stosuje się do pierwszych wstrzyknięć i u młodych myszy z małymi węzłami chłonnymi, podczas gdy 20 μl można wstrzyknąć do węzłów chłonnych starszych lub już przygotowanych myszy, które mają większe węzły chłonne. Nacięcie można zamknąć pojedynczym szwem za pomocą szwów chirurgicznych. Dzięki tej metodzie myszy zaszczepiono plazmidowym DNA2,3, informacyjnym RNA4, peptydem1,3,5,6, białkiem7-10, cząstkami11, bakteriami12 oraz adiuwantami7,13 i zaobserwowano silną poprawę odpowiedzi immunologicznej przeciwko wszystkim typom szczepionek. Metoda szczepienia dolimfatycznego jest szczególnie odpowiednia w sytuacjach, gdy konwencjonalne szczepienie powoduje niewystarczającą odporność lub gdy ilość dostępnej szczepionki jest ograniczona lub bardzo kosztowna. U ludzi dolimfatyczną metodę immunizacji zastosowano u pacjentów z alergią14,15 lub u pacjentów z rakiem16-21. Chociaż obecnie uważa się, że metoda dolimfatyczna jest bardziej inwazyjna niż inne metody iniekcyjne, takie jak wstrzyknięcia domięśniowe i podskórne, odczuwanie bólu nie jest wyższe niż po punkcji żylnej15. Oczekuje się, że szczepienie dolimfatyczne stanie się alternatywą lub uzupełnieniem innych metod szczepień profilaktycznych, a zwłaszcza terapeutycznych. W tym artykule szczegółowo opisano, w jaki sposób przeprowadza się procedurę szczepienia dolimfatycznego u myszy. Wszystkie opisane procedury zostały zatwierdzone przez Kantonalną Agencję Weterynaryjną w Zurychu i wykonane zgodnie ze szwajcarskimi wytycznymi federalnymi i dyrektywami dotyczącymi ochrony zwierząt wykorzystywanych do celów naukowych.