Analiza właściwości elektrofizjologicznych mięśnia sercowego znacznie się rozwinęła po opracowaniu technik izolacji pojedynczych miocytów serca. Niedawne postępy w zrozumieniu sprzężenia skurczowego pobudzenia serca (EC-Coupling) stały się również możliwe dzięki możliwości izolowania żywotnych pojedynczych kardiomiocytów, które zachowują wszystkie fizjologiczne właściwości nienaruszonej tkanki. Metody zacisków krosowych są rutynowo stosowane do badania funkcji i farmakologicznej modulacji prądów jonowych sarkolemmalnych serca. Zapisy wewnątrzkomórkowej dynamiki wapnia z barwnikami wrażliwymi na Ca2 + są również regularnie wykonywane na pojedynczych miocytach serca z różnych zdrowych i chorych modeli, dostarczając istotnych danych na temat fizjologii sprzężenia EC, a także na temat patologicznych zmian wewnątrzkomórkowej homeostazy Ca2 + prowadzących do upośledzenia mechanicznego i zwiększonego obciążenia arytmogennego w chorobach serca. Informacje z tych badań mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia elektrofizjologicznych i mechanicznych skutków leków w warunkach klinicznych. Istnieją jednak specyficzne dla gatunku różnice w prądach transbłonowych i białkach sprzęgających EC, które odpowiadają za specyficzne cechy potencjału czynnościowego serca i mechaniki serca. Tak więc, podczas gdy badania miocytów wyizolowanych od ssaków innych niż ludzie wyjaśniły właściwości biofizyczne i fizjologiczne role określonych transbłonowych kanałów jonowych i białek sprzęgających EC, niekoniecznie dostarczają odpowiednich modeli ludzkich miocytów sercowych. Izolacja żywotnych miocytów z ludzkiego mięśnia sercowego jest zatem niezbędna, aby w pełni zrozumieć patofizjologię chorób serca i zweryfikować nowatorskie podejścia terapeutyczne.
Ludzka tkanka przedsionkowa jest łatwo dostępna, ponieważ przydatki przedsionkowe są często odrzucane podczas zabiegów chirurgicznych. We wstępnych badaniach ilościowych potencjałów czynnościowych serca i prądów jonowych dorosłego człowieka wykorzystano enzymatycznie izolowane komórki przedsionkowe1-4. Zapisy potencjałów czynnościowych lub prądów z izolowanych dorosłych ludzkich komórek komorowych zostały następnie zgłoszone3,5-10. W większości tych badań wykorzystano komórki uzyskane z eksplantowanych serc i wykorzystano albo perfuzję kolagenazy odcinka tętnicy wieńcowej, albo ekspozycję stosunkowo dużych ilości wyciętej tkanki na kolagenazę w celu uzyskania izolowanych komórek. Badania te pozwoliły na szczegółową charakterystykę szeregu transbłonowych prądów jonowych z ludzkich kardiomiocytów komorowych ze zdrowych serc oraz od pacjentów z terminalną niewydolnością serca. Zgłoszono zapisy prądu Ca2+ typu L (ICa-L)5-7, przejściowego prądu potasowego wychodzącego (Ido)8, prądu potasowego prostownika wewnętrznego (Iκ1)8, różnych składników opóźnionego prądu potasowego prostownika (Iκ)9. Postępy i udoskonalenie proceduryizolacji10 pozwoliły na jasne scharakteryzowanie jonowych podstaw zwiększonego potencjału arytmogennego w terminalnej niewydolności serca, obejmującego wydłużenie potencjału czynnościowego11, opóźnione po depolaryzacjach12 i zwiększony prąd zabawny13 prowadzące do depolaryzacji rozkurczowej i przedwczesnych uderzeń.
Dorosłe miocyty serca są zwykle izolowane od małych zwierząt poprzez wsteczną perfuzję całego serca za pomocą różnych mieszanin enzymów, technika, która daje wysoką wydajność komórek tolerujących Ca2+ 14. Izolacja miocytów serca z fragmentów tkanki jest z natury mniej skuteczna, prawdopodobnie ze względu na ograniczony dostęp enzymów do poszczególnych miocytów w porównaniu z tym, który osiąga się przez perfuzję tętnic wieńcowych. Ze względu na bardzo ograniczoną dostępność niewykorzystanych serc dawców, jedynym praktycznym sposobem na regularne uzyskiwanie normalnych ludzkich komórek komorowych jest trawienie enzymatyczne często bardzo małych fragmentów tkanek wycinanych podczas planowych zabiegów chirurgicznych. Jedynym modelem choroby ludzkiej, który został dokładnie scharakteryzowany na poziomie komórkowym, jest nieuleczalna niewydolność serca, ze względu na dostępność do przeszczepionych serc. Jednak nieuleczalna niewydolność serca występuje u mniejszości pacjentów i często wiąże się z powszechną ścieżką ciężkiej przebudowy komórek mięśnia sercowego, która jest stosunkowo niezależna od podstawowej przyczyny15. Zdolność do oceny funkcji pojedynczych kardiomiocytów od pacjentów we wcześniejszym, niezawiłym stadium choroby ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia specyficznej patofizjologii różnych chorób dziedzicznych lub nabytych. Kardiomiopatia przerostowa (HCM) jest wymownym przykładem. HCM jest powszechną (1/500 osób) dziedziczną chorobą serca charakteryzującą się przerostem mięśnia sercowego, zwiększonym ryzykiem arytmogenności i zmianami skurczowymi spowodowanymi niedrożnością dróg odpływu i dysfunkcją rozkurczową16. Kardiomiocyty z serc HCM przechodzą złożone procesy przebudowy obejmujące zmiany w strukturze komórkowej (przerost, nieład miofibrylarny) i sprzężenie EC17. Jednak większość informacji na temat dysfunkcji miocytów w HCM pochodzi z transgenicznych modeli zwierzęcych. Ponieważ tylko mniejszość pacjentów z HCM ewoluuje w kierunku nieuleczalnej niewydolności serca i wymaga przeszczepu serca, serca HCM są bardzo rzadko dostępne do izolacji komórek standardowymi metodami. Jednak u co najmniej 30% pacjentów z HCM rozwijają się objawy obturacyjne z powodu masywnego przerostu przegrody zmieniającego przepływ krwi w drogach odpływu podczas skurczu (HCM)18. Najskuteczniejszą dostępną opcją terapeutyczną w celu złagodzenia niedrożności w HCM jest chirurgiczna miektomia przegrody nosowej: podczas tego zabiegu chirurgicznego część górnej przegrody jest usuwana o zmiennej wielkości z dostępu przezaortalnego. Ta część przerośniętej przegrody jest zatem dostępna do izolacji komórek ze świeżej tkanki.
Metoda izolacji ludzkich miocytów komorowych z pojedynczych, małych próbek z przezżylnej biopsji endomięśnia sercowego została wcześniej opracowana i opublikowana19. Wdrożyliśmy metodę izolacji pojedynczych miocytów przegrody od próbek mięśnia sercowego komorowego od pacjentów poddawanych zabiegom kardiochirurgicznym, w tym pacjentów z HCM poddawanych miektomii przegrody oraz pacjentów poddawanych zabiegom wymiany zastawki. Oprócz szczegółowego opisu protokołu izolacji przedstawiono reprezentatywne pomiary elektrofizjologiczne i fluorescencjiCa2+, wykazujące żywotność izolowanych miocytów komorowych człowieka oraz wykonalność badań patch clamp i wewnątrzkomórkowych Ca2+.