doświadczają obecnie największego spadku różnorodności biologicznej spośród wszystkich taksonów kręgowców1. Chytridiomykoza, choroba skóry wywoływana przez patogen grzybiczy Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), jest jedną z głównych przyczyn tych dramatycznych spadków2. Bd jest najgorszym w historii patogenem powodującym utratę różnorodności biologicznej: infekuje ponad 600 gatunków i spowodował spadek liczebności ponad 300 gatunków, z czego aż 200 gatunków stało się krytycznie zagrożonych lub wymarłych2,3. Grzyb chytrid nie jest specyficzny dla żywiciela i nie jest jasne, jakie cechy gospodarza pozwalają na postęp infekcji Bd, powodując ciężką chorobę. Chytridiomykoza powoduje śmierć poprzez zakłócenie kanałów jonowych w skórze, co prowadzi do utraty elektrolitów i niewydolności serca4. Ponadto supernatant Bd (nie zawierający zoospor Bd) powoduje odpowiedź immunologiczną u kijanek5, co prowadzi naukowców do przekonania, że Bd wytwarza toksyczny produkt uboczny6.
Ponieważ wiele gatunków gwałtownie spada, kolonie w niewoli i programy hodowlane są ważnymi środkami ochronnymi i mogą być jedynym kołem ratunkowym dla niektórych gatunków. Zakładanie i utrzymywanie kolonii wolnych od chorób jest wyzwaniem dla ośrodków zarządzania. Obecne metody chemoterapeutyczne stosowane w leczeniu zakażeń Bd, choć skuteczne, mogą być szkodliwe dla leczonych zwierząt, a żadna pojedyncza metoda leczenia nie była skuteczna we wszystkich gatunkach i klasach wiekowych7.
Przeprowadzono niewiele badań klinicznych dotyczących leczenia zakażenia Bd 7. Trzy najczęściej stosowane metody leczenia to terapia cieplna, chloramfenikol i itrakonazol. Terapia cieplna jest opcją leczenia niechemioterapeutycznego, która wydaje się mieć niewiele skutków ubocznych, może być stosowana na wielu etapach życia i jest ogólnie skuteczna. W badaniu klinicznym Chatfield i Richards-Zawacki8 odkryli, że 96% leczonych zwierząt usunęło infekcje po 10 dniach trzymania w temperaturze 30 °C. Chociaż badanie to nie zakończyło się w 100% sukcesem, stanowi punkt odniesienia dla innych do oceny terapii cieplnej dla ich własnego gatunku. Terapia cieplna, choć skuteczna dla wielu gatunków, jest niepraktyczna dla wielu gatunków alpejskich, które nie mogą pozostać w wysokich temperaturach przez dłuższy czas. Chloramfenikol, środek przeciwbakteryjny, jest z powodzeniem stosowany w leczeniu Bd u wielu gatunków i hamuje rozwój grzybów in vitro. Jako środek przeciwbakteryjny, chloramfenikol nie atakuje grzyba specjalnie, ale wiadomo, że powoduje apoptozę w komórkach eukariotycznych9. Spekulowano, że terapia chloramfenikolem powoduje apoptozę w skórze, zabijając wewnątrzkomórkowe sporangia, chociaż dokładny mechanizm działania nie jest znany. Chociaż nie przeprowadzono żadnego badania klinicznego, a zatem nie oceniono dawki i czasu leczenia, obecne protokoły leczenia zazwyczaj wymagają zanurzenia na dwa do czterech tygodni10,11, co czyni to leczenie niepraktycznym dla lądowych. Chloramfenikol został również ograniczony w niektórych krajach do użytku weterynaryjnego, ponieważ narażenie ludzi wiąże się z rzadką postacią niedokrwistości aplastycznej12.
Itrakonazol, azolowy środek przeciwgrzybiczy, jest najczęściej stosowany w leczeniu infekcji Bd u w niewoli. Najczęściej stosowanym protokołem jest kąpanie zwierząt w 0,01% roztworze itrakonazolu przez pięć minut dziennie przez 11 kolejnych dni. Protokół ten został opracowany na podstawie standardów stosowanych do podawania ssaków i chociaż jest skuteczny w przypadku, nie jest oparty na badaniach klinicznych na11,13. Protokół ten może powodować negatywne skutki uboczne u niektórych gatunków, zwłaszcza u rodzaju Rana oraz u kijanek i niedawnych metamorfów11. Leczenie kijanek było skuteczne przy użyciu znacznie niższego stężenia (0,0005%) itrakonazolu, ale wiązało się z depigmentacją14. To samo stężenie zostało przetestowane na niedawnych metamorfach i okazało się, że nie jest skuteczne w leczeniu infekcji15. Ponieważ istnieje ryzyko wystąpienia negatywnych skutków ubocznych związanych z leczeniem itrakonazolem, niektórzy lekarze stosowali połowę zwykłego stężenia (0,005%) przez 11 kolejnych dni i stwierdzili, że jest to skuteczne w leczeniu infekcji Bd 16.
Niniejsze badanie jest podsumowaniem klinicznego badania klinicznego z użyciem itrakonazolu w leczeniu infekcji Bd 15. Protokół opisuje próbę znalezienia najniższej dawki i czasu leczenia, które są zarówno bezpieczne, jak i skuteczne w leczeniu itrakonazolu u zwierząt zakażonych Bd. Zwierzęta użyte w tym badaniu to niedawne metamorfy ropuch przybrzeżnych, mgławicy Incilius.