Podłoża statyczne i dynamiczne to dwie kategorie biomateriałów opracowanych w celu badania wpływu elastyczności lub sztywności tkanki na funkcje komórkowe. Podłoża statyczne nie mogą zmieniać swoich właściwości fizycznych po ich wytworzeniu i/lub po wysianiu komórek. Żele poliakrylamidowe (PA) były pierwszymi dwuwymiarowymi, statycznymi podłożami zsyntetyzowanymi na potrzeby badań z zakresu mechanobiologii 5,17. Żele PA są łatwe w przygotowaniu, niedrogie, wszechstronne i mogą być wytwarzane w szerokim zakresie modułów sprężystości. Choć te zalety techniczne sprawiają, że żele PA są powszechnie stosowanym podłożem, podłoża statyczne nie oddają dynamicznej natury macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM) i otaczającego środowiska komórkowego in vivo. Na przykład ECM ulega zmianom sztywności w wyniku urazu, rozwoju lub choroby. Dlatego w badaniach z zakresu mechanobiologii preferowane są podłoża dynamiczne jako modele podłoży naśladujące tkanki 22,24,25.
Opracowano liczne syntetyczne, naturalne, dwuwymiarowe, trójwymiarowe, statyczne i dynamiczne biomateriały naśladujące sztywność tkanek 1,3,6,16,23,26. Niektóre dynamiczne podłoża wymagają zastosowania ciepła, promieniowania UV, prądu elektrycznego, jonów lub zmian pH w celu modyfikacji ich właściwości mechanicznych 2,4,7,8,12,15,16, jednak bodźce te mogą ograniczać zastosowania biologiczne hydrożelu. Hydrożele poliakrylamidowe sieciowane DNA (żele DNA) są dynamicznymi, dwuwymiarowymi podłożami elastycznymi. Sieciowania DNA umożliwiają czasową, przestrzenną i odwracalną modulację sztywności żelu DNA poprzez dodanie do pożywki lub buforu jednoniciowego DNA (ssDNA) 9-11,13,14,18,21. W przeciwieństwie do wspomnianych wcześniej żeli dynamicznych, w których do modulacji elastyczności stosuje się bodźce, żele DNA opierają się na dyfuzji wprowadzonego ssDNA w celu zmiany elastyczności. W związku z tym górna powierzchnia żelu, na której hodowane są komórki, jest obszarem modyfikowanym w pierwszej kolejności, ponieważ szybkość modulacji elastyczności zależy od grubości żelu.
Żele DNA są podobne do swoich odpowiedników z żelu PA pod względem szkieletu z poliakryloamidu, jednakże wiązania sieciujące bis-akryloamidu zostały zastąpione wiązaniami sieciującymi złożonymi z DNA (Rysunek 1). Dwa ssDNA (SA1 i SA2) hybrydyzują z nicią sieciującą (L2), tworząc wiązania sieciujące DNA w żelu. SA1 i SA2 mają odrębne sekwencje, z których każda zawiera modyfikację Acrydite na końcu 5´ w celu efektywnego włączenia do sieci PA. Do przygotowania żeli SA1 i SA2 są oddzielnie polimeryzowane w szkielet PA, a następnie spolimeryzowane SA1 i SA2 są ze sobą mieszane. Do mieszaniny SA1 i SA2 dodaje się L2, czyli czynnik sieciujący. Sekwencja zasad L2 jest komplementarna do sekwencji SA1 oraz SA2, a L2 hybrydyzuje z SA1 i SA2, tworząc wiązania sieciujące DNA. Początkowa elastyczność żelu DNA jest określona zarówno przez stężenia L2, jak i stopień sieciowania (Tabele 1 i 2). Żele DNA zawierające równe ilości stechiometryczne L2, SA1 i SA2 są najsztywniejszymi żelami, ponieważ SA1 i SA2 są w 100% sieciowane przez L2 (oznaczane jako żele 100%). Niższe stężenia L2 skutkują niższym procentem sieciowania DNA, a tym samym miększymi żelami DNA. Skonstruowano żele o stopniu sieciowania tak niskim jak 50% (oznaczane jako żele 50%) 9-11.

Rycina 1. Schemat sieciowania i odsieciowania żelu DNA 9-11,13,14,18,21. Krok 1: SA1 (czerwony) i SA2 (niebieski) są oddzielnie polimeryzowane w szkielecie poliakryloamidowym (czarny). Po polimeryzacji roztwory spolimeryzowanego SA1 i SA2 są ze sobą mieszane. Krok 2: Dodaje się L2 (zielony), który hybrydyzuje z SA1 oraz SA2, tworząc sieciowania żelu. Krok 3: R2 hybrydyzuje z regionem toehold L2. Krok 4: Hybrydyzacja toehold R2 powoduje rozplecenie L2 z SA1 i SA2.
W przeciwieństwie do żeli z PA, żele z DNA mogą twardnieć i mięknąć po syntezie. Z tego powodu komórki hodowane na żelach z DNA mogą być poddawane dynamicznym zmianom sztywności. Aby utwardzić żele z przytwierdzonymi komórkami, do pożywki kultur żeli o niskim procencie można dodać L2, aby zwiększyć stopień sieciowania. Aby zmiękczyć żele z przytwierdzonymi komórkami, można usunąć L2, aby zmniejszyć stopień sieciowania 10,13,21. L2 posiada dodatkową sekwencję toehold na końcu 3´, która umożliwia odłączenie L2 od SA1 i SA2 (Tabela 1). Usunięcie L2 odbywa się poprzez hybrydyzację z nicią odwracającą zwaną R2. R2 jest komplementarna do pełnej długości L2 i hybrydyzuje najpierw z sekwencją toehold L2. Hybrydyzacja toehold inicjuje rozplatanie L2 od SA1 i SA2, co eliminuje wiązanie sieciujące i zmniejsza sztywność żelu.
W niniejszym raporcie i filmie przedstawiono instrukcje krok po kroku dotyczące przygotowania twardniejących i mięknących żeli DNA. Choć opisano przygotowanie żeli o stopniu sieciowania 100% i 80%, protokół ten można dostosować w celu stworzenia żeli DNA o innych początkowych i końcowych wartościach procentowych sieciowania. Generalnie żele 100% i 80% są przygotowywane, unieruchamiane na szklanych lamellkach, funkcjonalizowane, a następnie zasiewane komórkami. 48 h po wysianiu do pożywki żeli 80% dodaje się L2, a do pożywki żeli 100% dodaje się R2. Dodanie L2 do pożywki utwardza żele 80% do poziomu sieciowania 100%, podczas gdy dodanie R2 do pożywki zmiękcza żele 100% do poziomu 80%. Żele utwardzone są w tekście oznaczane jako żele 80→100%, a żele zmiękczone jako żele 100→80%. W przypadku żeli kontrolnych lub statycznych, do innego zestawu żeli 100% i 80% dostarcza się ssDNA składające się z T lub A. Po upływie minimum dwóch dni od modulacji elastyczności komórki mogą zostać poddane dalszej obróbce i analizie.
| Szycie DNA | Liczba zasad | Sekwencja (Toehold) | Modyfikacja | Temperatura topnienia (Tm, °C) | Komentarze |
| 5'→3' |
| Projekt 1 | SA1 | 10 | GCA CCT TTG C | 5' Acrydite | 34.9 | |
| SA2 | 10 | GTC AGA ATG A | 5' Acrydite | 23.6 | |
| L2 | 30 | TCA TTC TGA CGC AAA GGT GCG CTA CAC TTG | | 56 | Uwzględniono 10 bp sekwencję toehold. |
| R2 | 30 | CAA GTG TAG CGC ACC TTT GCG TCA GAA TGA | | | R2 jest komplementarny do L2 |
| Projekt 2 | SA1 | 14 | CGT GGC ATA GGA CT | 5' Acrydite | 46.9 | |
| SA2 | 14 | GTT TCC CAA TCA GA | 5' Acrydite | 40.2 | |
| L2 | 40 | TCT GAT TGG GAA ACA GTC CTA TGC CAC GGT TAC CTT CAT C | | 65.9 | Uwzględniono 12 bp sekwencję toehold. |
| R2 | 40 | GAT GAA GGT AAC CGT GGC ATA GGA CTG TTT CCC AAT CAG A | | 65.9 | R2 jest komplementarny do L2 |
| Projekt 3 | SA1 | 20 | ACG GAG GTG TAT GCA ATG TC | 5' Acrydite | 55 | |
| SA2 | 20 | CAT GCT TAG GGA CGA CTG GA | 5' Acrydite | 56.6 | |
| L2 | 40 | TCC AGT CGT CCC TAA GCA TGG ACA TTG CAT ACA CCT CCG T | | 68.8 | Toehold nie został uwzględniony. |
| Kontrola | Kontrola | 20-40 | AAA AAA (itp.) lub | | | |
| TTT TTT (itp.) |
Tabela 1. Sekwencje zasad dla ssDNA 9-11,13,14,18,21. W badaniach komórkowych i mechanicznych wykorzystano kilka różnych projektów wiązań krzyżowych w celu wytworzenia żeli DNA o różnych statycznych i dynamicznych właściwościach mechanicznych. Parametrami modyfikowanymi w projekcie wiązań krzyżowych są sekwencja zasad oraz długość sekwencji lub długość wiązania krzyżowego. Pogrubiona i kursywa czcionka ilustrują odpowiednio parowanie zasad między SA1 a L2 oraz między SA2 a L2.
| Projekt |
| 1 | 2 | 3 |
| Stężenie akryloamidu (%) | 10 | 10 | 10 | 4 |
| SA1 plus SA2 zhybrydyzowane z L2 (% sieciowania) | 50 | 80 | 100 | 50 | 80 | 100 | 100 | 100 |
| Elastyczność (kPa, Średnia±SEM) | 6.6 ± 0.6 | 17.1 ± 0.8 | 29.8 ± 2.5 | 5.85± 0.62 | 12.67 ± 1.33 | 22.88 ± 2.77 | 25.2 ± 0.5 | 10.4 ± 0.6 |
Tabela 2. Moduł Younga (E) żeli DNA 9-11,13,14,18,21. Stężenie akryloamidu, procent sieciowania oraz długość wiązań sieciujących mogą być modulowane w żelach DNA. Projekty 1, 2 i 3 mają odpowiednio długości wiązań sieciujących 20, 28 i 40 bp. Żele 100% dla wszystkich projektów mają zbliżone moduły, co wskazuje, że długość wiązania sieciującego nie wpływa na elastyczność żelu. Jednakże zmiany stężenia akryloamidu zmieniają elastyczność żelu DNA.