Neurony są komórkami silnie spolaryzowanymi o niezwykle wydłużonej morfologii. Ich funkcja zależy od połączeń, które tworzą między sobą oraz z innymi tkankami. Dlatego mapowanie organizacji strukturalnej neuronów jest niezwykle istotne dla zrozumienia ich funkcjonowania w stanie zdrowia i choroby. Jednakże śledzenie tak ogromnych połączeń neuronalnych w całym układzie nerwowym – co niedawno określono mianem konektomiki11 – wciąż pozostaje jednym z najtrudniejszych wyzwań w neuronauce. W tym celu zarówno UE12, jak i USA13 zainicjowały duże projekty mające na celu zmapowanie ludzkiego mózgu.
Choć metodę 3DISCO można stosować w odniesieniu do różnych organów, okazała się ona szczególnie użyteczna w śledzeniu długich połączeń neuronalnych w rdzeniu kręgowym i mózgu. Na przykład, wykorzystując skany ultramikroskopowe dużych, przejrzystych segmentów rdzenia kręgowego, można śledzić połączenia aksonalne na przestrzeni wielu centymetrów w rdzeniu kręgowym gryzoni (Rycina 2). W podobny sposób można obrazować cały przejrzysty mózg myszy (Rycina 3a) oraz hipokamp (Rycina 3b), aby śledzić połączenia neuronalne w mózgu.
W przypadku zastosowania mikroskopii konfokalnej lub wielofotonowej do przejaśnionych organów można znacząco poprawić rozdzielczość obrazowania, szczególnie w wymiarze z. Na przykład obrazowanie wielofotonowe przejaśnionych rdzeni kręgowych myszy z linii GFP-M (Rycina 4a) pozwala na uzyskanie spójnego obrazu w całej głębokości (~1,5-2 mm) rdzenia kręgowego. Mikroskopia konfokalna przejaśnionego rdzenia kręgowego zapewnia podobną poprawę rozdzielczości (Ryciny 4b i c). Obrazowanie wielofotonowe przejaśnionych mózgów dostarcza obrazy o bardzo wysokiej rozdzielczości, umożliwiając wizualizację drobnych szczegółów struktur neuronalnych, w tym kolców dendrytycznych (Rycina 5). Próbki do metody 3DISCO mogą być znakowane na różne sposoby, w tym poprzez ekspresję transgenu, transfekcję wirusową, śledzenie barwnikowe oraz znakowanie przeciwciałami. Możliwe jest na przykład oznakowanie całego układu naczyniowego mózgu (Ryciny 6a i b) oraz rdzenia kręgowego (Ryciny 6c i d) przy użyciu koniugowanych z lektyną znaczników fluorescencyjnych4, co może być wykorzystane do badania bariery krew-mózg (BBB) w stanie zdrowia i choroby.
Zarówno mikroglej, jak i astrocyty są w dużym stopniu zaangażowane w patologię neurodegeneracji, w tym w chorobę Alzheimera oraz urazy traumatyczne14,15. Dzięki zastosowaniu metody 3DISCO można badać ich gęstość i rozmieszczenie w rdzeniu kręgowym (Rysunek 7) lub mózgu.
Możliwe jest również obrazowanie tkanek pozaneuronalnych. Na przykład komórki Clary w całych płucach gryzoni mogą zostać oznakowane immunochemicznie za pomocą przeciwciał i zobrazowane bez konieczności sekcjonowania na poziomie pojedynczej komórki (Rysunek 8). Podobnie możliwe jest przejrzyściecie i obrazowanie komórek, np. komórek alfa w niesekcjonowanej tkance trzustki (Rysunek 9).

Rysunek 1. Przejrzyszczanie tkanek metodą 3DISCO czyni nieprzecięte tkanki przezroczystymi, co umożliwia obrazowanie głębokich struktur tkankowych. Tkanki rdzenia kręgowego nieprzejrzyszczone (a) i przejrzyszczone (b) w świetle widzialnym. Po przejrzyszczeniu możliwe staje się głębokie obrazowanie tkankowe za pomocą mikroskopii laserowej. (c) Nieprzejrzyszczone i przejrzyszczone tkanki rdzenia kręgowego obrazowane mikroskopią dwufotonową. Paski skali w a, b = 0,5 mm oraz w c = 100 µm.

Rycina 2. Obrazowanie 3DISCO rdzenia kręgowego w celu śledzenia wypustek aksonalnych. Wypreparowany rdzeń kręgowy z transgenicznej linii myszy Thy-1 GFP (GFP-M) został podzielony na mniejsze fragmenty (~4 mm). Po zastosowaniu protokołu klarowania dla małych tkanek (Tabela 1) przezroczyste rdzenie kręgowe zobrazowano za pomocą ultramikroskopii. Rekonstrukcje 3D fragmentu rdzenia kręgowego o długości ~4 mm w przekroju poziomym (a), czołowym (b) i strzałkowym (c). (d) Reprezentatywne śledzone aksony (czerwone) przedstawiono w skali szarości w widoku przezroczystym. (e) Widok przy dużym powiększeniu zaznaczonego obszaru na zdjęciu (d). Paski skali na a, b, c, d = 0.5 mm oraz na e = 20 µm.

Rycina 3. Obrazowanie 3DISCO oczyszczonego mózgu i hipokampa. Przykłady oczyszczonych mózgów i hipokampów myszy GFP-M obrazowano za pomocą ultramikroskopu. Wizualizacje 3D całego mózgu (a) i hipokampa (b) prezentujące sieci neuronalne w obrazowanych transparentnych tkankach. Paski skali w a = 2 mm oraz w b = 20 µm.

Rycina 4. Przezrocznienie tkanki poprawia rozdzielczość uzyskiwaną w mikroskopii wielofotonowej i konfokalnej. Przezroczyste segmenty rdzenia kręgowego myszy GFP-M obrazowane za pomocą mikroskopii wielofotonowej (a) lub konfokalnej (b, c). Zauważmy, że przezrocznienie znacząco poprawia rozdzielczość i głębokość obrazowania, ujawniając drobną strukturę aksonów i dendrytów. Paski skali w a = 100 µm oraz w b, c = 20 µm.

Rysunek 5. Obrazowanie kolców dendrytycznych metodą 3DISCO. Przezroczysta tkanka mózgu myszy GFP-M obrazowana za pomocą wielofotonowej mikroskopii. Wizualizacje 3D zeskanowanego obszaru kory przedstawione w perspektywie pionowej (a) i poziomej (b). (c) Projekcja ~50 µm z poziomów wskazanych w (a, b). (d) Powiększenie wskazanego obszaru w (c) prezentujące drobne szczegóły struktur neuronalnych, w tym kolce dendrytyczne (groty strzałek). Paski skali: w a = 50 µm, w b, c = 25 µm, w d = 5 µm.

Rycina 6. 3DISCO unaczynienia. W celu oznakowania naczyń krwionośnych w całych organach, podczas perfuzji (przed klarowaniem) zastosowano barwnik lektyna-FITC, zgodnie z opisem16. Warto zaznaczyć, że stwierdzono, iż wstrzyknięcie znacznika do żyły ogonowej zapewnia lepszy sygnał niż perfuzja przez serce. Po zebraniu utrwalonych mózgów i rdzeni kręgowych zostały one sklarowane i obrazowane za pomocą ultramikroskopii. Wizualizacja 3D całego unaczynienia mózgu myszy w mapie ciepła (a) i w skali szarości (a). (b) Wizualizacja 3D unaczynienia segmentu rdzenia kręgowego myszy w mapie ciepła (c) i w skali szarości (d). Mapy ciepła wygenerowano na podstawie intensywności barwienia lektyną; kolor niebieski: niska intensywność (tło), a czerwony: wysoka intensywność (unaczynienie). Paski skali: w a = 2 mm, b = 1 mm, oraz w c, d = 250 µm.

Rycina 7. 3DISCO komórek glejowych w oczyszczonej tkance OUN. Rdzenie kręgowe myszy transgenicznych wykazujących ekspresję GFP w mikrogleju TgH(CX3CR1-EGFP) lub astrocytach TgN(hGFAP-ECFP) zostały oczyszczone i obrazowane za pomocą mikroskopii wielofotonowej. Renderowanie 3D mikrogleju przedstawiono jako wizualizację powierzchniową objętości (a) oraz widok transparentny (b). (c) Przedstawiono projekcję optyczną (~50 µm), aby ukazać szczegóły mikrogleju w rdzeniu kręgowym. Renderowanie 3D astrocytów przedstawiono jako wizualizację powierzchniową objętości (a) oraz widok transparentny (b). (f) Przedstawiono projekcję optyczną (~50 µm), aby ukazać szczegóły astrocytów w rdzeniu kręgowym. Paski skali na a, b, d, e = 100 µm oraz na c, f = 50 µm.

Rysunek 8. 3DISCO całego płata płuca z barwieniem przeciwciałami komórek Clara. W celu przeprowadzenia barwienia całego płata płuca przeciwciałami, samice myszy BALB/C w wieku 10 tygodni poddano perfuzji przez prawą komorę za pomocą PBS, aby usunąć krew z płuc. Następnie płuca napompowano 4% PFA i utrwalano przez noc w temperaturze pokojowej (RT) w utrwalaczu o objętości co najmniej trzykrotnie większej niż objętość tkanki. Następnego dnia płuca krótko przepłukano w PBS, a prawy płat umieszczono w 5 ml 1% Triton X-100 w PBS w celu permeabilizacji na 48 h lub do momentu zatonięcia tkanki. Wszystkie barwienia przeprowadzono w 0,2% Triton X-100 w PBS zawierającym 5% FBS i 2% BSA, a płukania w 0,2% Triton X-100 w PBS. Barwienie przeciwciałem anty-CC10 trwało 72 h w temperaturze 4 °C, po czym nastąpiły intensywne płukania przez około 6 h. Fluorescencyjne znakowanie przeciwciała pierwszorzędowego osiągnięto za pomocą wtórnego przeciwciała anty-goat-Alexa Fluor-594 przez noc w temperaturze 4 °C, a następnie intensywnie płukano przez okres od 6 h do całej nocy. Następnego dnia zabarwione płaty poddano klarowaniu w kolejno 50%, 70% i 80% THF po 30 min każde, po czym wykonano trzy 30-minutowe płukania w 100% THF, następnie 20 min w DCM i 30 min w DBE. Paski skali na a i b = 1 mm oraz na c = 100 µm.

Rycina 9. 3DISCO trzustki. Po perfuzji myszy zgodnie z opisanym wyżej protokołem, trzustka została wycięta i przejrzystana przy użyciu krótkiego protokołu. Fluorescencja wynika z rekombinacji ROSA26 LSL tdTomato indukowanej podaniem tamoksyfenu myszom posiadającym 200 kb BAC transgen obejmujący endogenny locus glukagonu mysiego z CreERT2 wstawionym w ATG glukagonu. Groty strzałek wskazują niektóre znakowane fluorescencyjnie komórki alfa w wysepce. Paski skali w a, b i c = 1 mm oraz w d = 500 µm.

Tabela 1. Protokoły klarowania dla różnych tkanek. Przykłady protokołów klarowania różnych tkanek. Należy pamiętać, że czas klarowania dla każdego kroku może zostać skrócony lub wydłużony w zależności od potrzeb, aby poprawić efektywność klarowania. Przybliżona masa małych tkanek wynosi ~20-100 mg, a mózgu ~300-500 mg. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej tabeli.