Reakcje cross-couplingu C-C katalizowane palladem, uhonorowane Nagrodą Nobla w dziedzinie chemii w grudniu 2010 roku, stanowią obecnie niezbędne narzędzie w ukierunkowanej syntezie złożonych cząsteczek organicznych we wszystkich obszarach badawczych i segmentach przemysłowych. Na przykład reakcja Mizoroki-Hecka umożliwia sprzęganie olefin z halogenkami arylu w obecności zasady i jest obecnie najpopularniejszą metodą otrzymywania winylobenzenów (Rysunek 1). Wykazano, że reakcja Hecka znajduje szerokie zastosowanie zarówno w całkowitej syntezie produktów naturalnych w ośrodkach akademickich, jak i w syntezie w przemyśle farmaceutycznym i agrochemicznym1-10.

Rysunek 1. Ogólna reakcja sprzęgania krzyżowego Hecka pomiędzy bromkiem arylowym a olefiną. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większy obraz.
Taxol, inhibitor mitozy stosowany w chemioterapii nowotworów, Singulair, lek na astmę, herbicyd prosulfuron, a także Cyclotene, monomer do wysokowydajnych żywic elektronicznych, to przykłady substancji, które zostały pomyślnie otrzymane z wykorzystaniem etapu sprzęgania krzyżowego Hecka-Mizorokiego w ich syntezie (Ryc. 2)11-14.

Rysunek 2. Przykłady istotnych przemysłowo związków organicznych, w których kluczowym etapem syntezy jest reakcja sprzęgania krzyżowego Hecka katalizowana palladem. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większy obraz.
Mimo że ostatnie osiągnięcia znacznie zwiększyły aktywność katalizatorów Hecka15-29, typowy protokół reakcji z bromkami arylowymi jako substratami wciąż wymaga wysokich temperatur reakcji (140 °C), ilości katalizatora w zakresie 1 mol% oraz czasu reakcji do 24 hr. Co więcej, często raportuje się zmodyfikowane warunki reakcji, obejmujące np. temperaturę reakcji, ilość katalizatora, zasady, rozpuszczalniki i dodatki, co sugeruje, że protokoły te rzadko znajdą zastosowanie w syntezach organicznych ze względu na brak uniwersalności. Ponadto większość katalizatorów wymaga wielu etapów reakcji do ich syntezy, przez co są one czasochłonne i mają niską wydajność. Dodatkowo do ich przygotowania często stosuje się techniki w atmosferze obojętnej oraz drogie materiały wyjściowe o słabej stabilności. Wskazuje to na potrzebę opracowania nowych i ulepszonych, tanich i łatwo dostępnych, stabilnych i ekologicznych, a jednocześnie reaktywnych i uniwersalnie stosowalnych katalizatorów Hecka o wysokiej tolerancji grup funkcyjnych, które działają wydajnie i niezawodnie przy niskim ładunku katalizatora w ramach ogólnie stosowalnych protokołów reakcyjnych.
Kompleksy dichloro-bis(aminofosfiny) palladu zostały niedawno wprowadzone jako łatwo dostępne, tanie i stabilne w powietrzu, lecz wysoce aktywne katalizatory sprzęgania krzyżowego C-C o doskonałej tolerancji grup funkcyjnych30-34, z których dichloro{bis[1,1',1''-(fosfinotriyl)tripiperydyna]}pallad [(P(NC5H10)3)2Pd(Cl)2] (1) okazał się być wysoce wydajnym, niezawodnym i wszechstronnym katalizatorem reakcji Hecka, który efektywnie działa w temperaturze 100 °C35. Związek 1 został przygotowany ilościowo w ciągu zaledwie kilku minut poprzez traktowanie zawiesin [Pd(Cl)2(cod)] (cod = cyklookta-1,5-dien) w THF 1,1',1''-(fosfinotriyl)tripiperydyną w atmosferze powietrza w temperaturze 25 °C. Odpowiedni system ligandowy, 1,1',1''-(fosfinotriyl)tripiperydynę, otrzymano w jednym etapie poprzez kroplowe dodawanie nadmiaru piperydyny do schłodzonych roztworów PCl3 w eterze dietylowym. Koszt substratów potrzebnych do przygotowania 1,1',1''-(fosfinotriyl)tripiperydyny dla 1 g prekursora palladu wynosi mniej niż 1€ (szacowane na podstawie cen katalogowych dostawcy chemikaliów), a zatem jest bardzo niski.

Rycina 3. Synteza dichloro{bis[1,1',1''-(fosfinotriyl)tripiperydyny]}palladu [(P(NC5H10)3)2Pd(Cl)2] (1). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększony obraz.
Co więcej, pomimo prostej i taniej syntezy związku 1 oraz jego doskonałej aktywności katalitycznej, dodanie wodnego kwasu solnego (warunki przetwarzania reakcyjnego) prowadzi do szybkiej i całkowitej degradacji katalizatora, czemu towarzyszy powstawanie fosfonianu, soli piperydyniowej oraz nierozpuszczalnych produktów rozkładu zawierających pallad, które są łatwo oddzielane od produktów sprzęgania. Jest to często pomijana, lecz bardzo istotna kwestia, którą należy rozważyć (z punktu widzenia ekologicznego i ekonomicznego), i ma ona szczególne znaczenie przy przygotowywaniu związków istotnych pod kątem farmaceutycznym.