Szybki postęp w inżynierii genetycznej w ciągu ostatnich kilku dekad doprowadził do bezprecedensowego wzrostu liczby zwierzęcych modeli ludzkich schorzeń. Myszy zyskały status głównych obiektów eksperymentalnych w naukach biomedycznych z kilku powodów. Z praktycznego punktu widzenia charakteryzują się wysokim tempem reprodukcji, są stosunkowo tanie w utrzymaniu i łatwe w hodowli. Z punktu widzenia koncepcyjnego są blisko spokrewnione genetycznie z ludźmi, można je z łatwością modyfikować genetycznie, a ich układy hormonalny, odpornościowy i nerwowy są wysoko rozwinięte. Poza zmianami na poziomie genetycznym i komórkowym, współczesne badania nad zaburzeniami mózgu wymagają wykazania powtarzalnych deficytów funkcjonalnych, które potwierdzają trafność zewnętrzną, konstruktu lub prognostyczną nowego modelu mysiego 1.
Ostra infekcja u ssaka homeotermicznego często prowadzi do wystąpienia odpowiedzi gorączkowej, która wraz z zachowaniem chorobowym stanowi jeden z głównych mechanizmów przetrwania 2. Ostro chore zwierzęta wykazują znaczące zmiany w pobieraniu pokarmu i wody oraz w wynikach zadań odzwierciedlających reaktywność emocjonalną, zachowania eksploracyjne oraz zdolność uczenia się i zapamiętywania. Zmiany te w dużej mierze odpowiadają za upośledzenie aktywności społecznej i seksualnej oraz oszczędzanie energii na potrzeby obronnych reakcji immunologicznych. Jednakże, gdy stany ostre stają się przewlekłe (co obserwuje się w wielu chorobach immunologicznych, endokrynologicznych i neurologicznych), sprawność behawioralna może ulec dalszemu pogorszeniu z powodu uszkodzeń strukturalnych różnych organów, w tym mózgu 3.
Choroby neurodegeneracyjne u ludzi i zwierząt są często towarzyszone przez zespół deficytów neurologicznych i behawioralnych. Dlatego kluczowym celem w badaniach behawioralnych zwierząt przewlekle chorych jest odróżnienie efektów ośrodkowych od deficytów wywołanych przez symptomatologię obwodową. Jednak stosunkowo krótki czas trwania standardowych zadań behawioralnych ogranicza gromadzenie informacji dotyczących podstawowych miar funkcjonalnych, takich jak węch, spoczynek, sen, spożycie pokarmu/wody czy epizody epilepticzne. Uwzględnienie tych miar poprawia profilowanie behawioralne i pozwala na lepszą interpretację wyników w zadaniach wymagających aktywności.
Udoskonalenia w fenotypowaniu behawioralnym myszy chorych
Niewystarczalność metod oceny profilu behawioralnego chorych myszy wymusiła zastosowanie ciągłego monitorowania myszy przebywających w pojedynczych klatkach za pomocą komputerów o szybkiej mocy obliczeniowej. Choć możliwe jest zaprojektowanie różnorodnych zestawów testów behawioralnych 4, 5, poniżej przedstawiono procedury, które zostały z sukcesem wykorzystane do opracowania modelu zwierzęcego tocznia neuropsychiatrycznego 6. Zestaw ten jest wielokrotnie stosowany zarówno w podprzewlekłych, jak i przewlekłych modelach choroby (Rysunek 1), takich jak łagodne zaburzenia poznawcze oraz choroba Alzheimera 7. Po serii testów neurologicznych 8-10 można zastosować aparat zbudowany na zamówienie, zaprojektowany tak, aby spełnić powyższe wymagania poprzez ciągły monitoring wielu parametrów behawioralnych w wzbogaconym środowisku przypominającym domową klatkę. Takie etologiczne podejście do oceny spontanicznej aktywności eksploracyjnej i zachowań motywowanych zapewnia pełniejsze zrozumienie deficytów wydolności w innych paradygmatach, takich jak te odzwierciedlające uczenie się i pamięć.

Rycina 1. Schematyczna reprezentacja podłużnego fenotypowania behawioralnego w naszym laboratorium. Bateria testów behawioralnych została zaprojektowana tak, aby ewoluować od zadań mniej do bardziej stresujących, które są powtarzane w różnych punktach czasowych w celu oceny wpływu czynników trwałych, takich jak progresja choroby, leczenie farmakologiczne lub odpowiedzi immunologiczne. INBEST oraz poszczególne testy są przeprowadzane podczas fazy ciemnej, często odpowiednio przez 10 i 2 h. Skróty: R – odruchy (reflexes); BW – test chodzenia po belce (Beam Walking test); RR – Rotarod; OT – testy węchowe (Olfactory tests); SP – test preferencji sacharozy (Sucrose Preference test); SD – test schodzenia z platformy (Step Down test); NO – test nowego obiektu (Novel Object test); OF – test otwartego pola (Open-field test); SAB – spontaniczne zachowanie alteracyjne (Spontaneous Alternation Behavior); FS – test wymuszonego pływania (Forced Swim test); MWM – wodny labirynt Morrisa (Morris Water Maze). * - aspekty testu (np. lokalizacja, kontekst, kolor, kształt), które muszą zostać zmienione w kolejnych próbach w trakcie trwania eksperymentu.
Ciągłe nagrywanie wideo i analiza zachowań w środowisku przypominającym klatkę domową zostały po raz pierwszy opisane w 2007 roku 11. Rok później, podczas spotkania „Measuring Behavior”, zaprezentowano bardziej złożone urządzenie zautomatyzowane, integrujące testy behawioralne stosowane w badaniach nad myszami z chorobami autoimmunologicznymi 12. Zintegrowana Stacja Behawioralna (INBEST, Rysunek 2A) to system modułowy, który składa się z schronienia, sterowanego komputerowo bodźca świetlnego, dwóch lickometrów sterowanych fotokomórkami (jednego dla wody, drugiego dla badanego roztworu), automatycznego podajnika pokarmu, komputerowego koła biegowego oraz zdigitalizowanej siatki do wspinania. Za pomocą specjalistycznego oprogramowania badane są latencje, częstotliwość i czas trwania określonych zachowań. Aktywność lokomotoryczną i eksploracyjną (np. w obecności nowego obiektu lub nieznanego osobnika tego samego gatunku) można ocenić za pomocą oprogramowania do śledzenia wideo (Lista materiałów/sprzętu), natomiast sen i rzadsze wzorce behawioralne, takie jak zachowania autodestrukcyjne i drgawki, mogą być punktowane ręcznie przy użyciu oprogramowania do śledzenia wideo lub dedykowanych pakietów do rejestracji zdarzeń. Wykorzystuje się osiem kompletnych zestawów INBEST/wideo, co pozwala na jednoczesny monitoring 4 zwierząt doświadczalnych i 4 zwierząt kontrolnych (Rysunek 2B).

Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2. Zintegrowana stacja behawioralna. (A) Schematyczne przedstawienie sprzętu i oprogramowania wykorzystanych do zaprojektowania boksu INBEST (L = 39 x W = 53 x H = 50 cm). (B) Osiem kompletnych boksów INBEST umożliwia jednoczesny monitoring w klatkach domowych czterech myszy eksperymentalnych i czterech myszy kontrolnych.
Zmienne zależne obejmują pomiary spożycia pokarmu/wody, reaktywność na stymulację smakową, spontaniczną aktywność lokomotoryczną, wspinanie się, dobrowolne bieganie, zachowania związane z lękiem (np. eksplorację nowego obiektu), pielęgnację ciała, drgawki oraz sen. Dodatkowo, do paradygmatów warunkowania i uczenia się można wprowadzać bodźce wzrokowe. Przewagą systemu INBEST nad standardowymi testami behawioralnymi jest wyeliminowanie czynników zakłócających wywołanych stresem transportowym, a także ciągłe, zautomatyzowane gromadzenie pomiarów odzwierciedlających aktywność nocną, eksplorację oraz zachowania lękowe i depresyjne. Integracja czułych komponentów sprzętowych z pakietem do śledzenia wideo dostarcza bogatego zbioru informacji, co pozwala na lepszą ocenę zachowania w kontekście postępu choroby przewlekłej w różnych modelach zwierzęcych. System INBEST może być wykorzystywany do badania innych przewlekłych zaburzeń OUN (np. autyzmu, ciężkiej depresji, schizofrenii), a także w badaniach podłużnych koncentrujących się na neurorozwoju, efektach behawioralnych zaburzeń systemowych / nowotworowych oraz przedłużonej farmakoterapii.