Rozwojowi techniki optycznej pęsety od dawna towarzyszy jej zastosowanie w badaniach biologicznych. Kiedy po raz pierwszy odkryto efekt pułapki optycznej, Arthur Ashkin zaobserwował, że bakterie w skażonej wodzie mogą zostać uwięzione w ognisku lasera1. Od tego czasu pułapki bakterii stały się niezamierzonym, zabawnym eksperymentem dla pokoleń studentów biofizyki, a także poważnym narzędziem badawczym do badania fizjologii drobnoustrojów2,3. Technika pułapkowania optycznego wykorzystuje skupioną wiązkę laserową do unieruchomienia mikroskopijnego obiektu1. W praktyce pułapka laserowa działa jak sprężyna optyczna, która również mierzy siłę (F) działającą na uwięziony obiekt poprzez jego przemieszczenie od środka pułapki (ΔX). W krótkim zakresie, F = κ x ΔX, w κ jest stałą sprężystości pułapki. Pułapka optyczna może być używana do wywierania siły z precyzją pikoNewtona (pN) na mikroskopijny obiekt i mierzenia jego położenia z dokładnością nanometrową (nm). W ciągu ostatnich dwóch dekad pęseta optyczna stała się jedną z najczęściej stosowanych technik jednocząsteczkowych w biofizyce. Technika ta została wykorzystana do badania fałdowania i mechaniki DNA4-6, RNA7-9 i białek10,11. Pęseta optyczna była również używana do obserwacji replikacji DNA12, transkrypcji RNA13 i syntezy białek14,15, a także wielu innych zdarzeń biomolekularnych16-18.
Podejścia jednocząsteczkowe są stosowane w badaniach strukturalnych RNA, głównie do zbadania surowego krajobrazu energetycznego fałdowania RNA. Sekwencja RNA może zwykle składać się w wiele stabilnych, wzajemnie wykluczających się struktur, ze względu na prosty skład chemiczny i zasady parowania zasad RNA. Od dawna wiadomo, że polimorfizm strukturalny RNA, taki jak ten występujący w ryboprzełącznikach19,20, odgrywa ważną rolę w regulacji genów. Niedawne badanie całego genomu ujawniło, że zmiany temperatury tak małe, jak kilka stopni, znacznie wpływają na strukturę i syntezę białek dużej części transkryptomu komórkowego21. Ten przykład sugeruje, że biologiczna rola alternatywnego fałdowania RNA jest być może ważniejsza i bardziej wszechobecna, niż wcześniej zakładano. Polimorfizm strukturalny stanowi jednak wyzwanie dla tradycyjnych podejść biochemicznych i biofizycznych, które badają średnie właściwości wielu cząsteczek. Na przykład konformacje "włączenia" i "wyłączenia" ryboprzełącznika wzajemnie się wykluczają. Jest mało prawdopodobne, aby uśredniona struktura wywodząca się ze struktur heterogenicznych przypominała którykolwiek z biologicznie istotnych konformistów. Co więcej, nieulegające translacji RNA i mRNA zwykle tworzą struktury. Ich interakcja z białkami i regulatorowymi RNA zwykle wymaga rozwinięcia istniejącej struktury w ramach interakcji. Dlatego badanie rozwijania/ponownego fałdowania RNA staje się istotnym zagadnieniem biologii RNA. Aby sprostać takiemu wyzwaniu, zastosowano podejście jednocząsteczkowe do rozwikłania polimorfizmu strukturalnego RNA poprzez badanie jednej cząsteczki na raz22-27.
W porównaniu do popularnej metody fluorescencji pojedynczej cząsteczki, mechaniczne rozwijanie oparte na pęsetach ma tę zaletę, że konformacje poszczególnych cząsteczek mogą być manipulowane za pomocą przyłożonej siły i mierzone z nanometrową precyzją. Ta zdolność nanomanipulacji może być wykorzystana do monitorowania rozwijania/fałdowania poszczególnych domen strukturalnych, tak aby można było przeanalizować hierarchiczne fałdowanie dużego RNA28. Alternatywnie, pojedynczą nitkę można skierować tak, aby złożyła się w jeden z kilku konformerów; lub istniejącą strukturę można mechanicznie skłonić do ponownego złożenia do innej konformacji29. W warunkach biologicznych struktura RNA może ulec zmianie po zmianie temperatury lub związaniu liganda. Możliwość bezpośredniego manipulowania strukturą molekularną otwiera nowe możliwości badań strukturalnych RNA. Zasadniczo inne techniki mechaniczne, takie jak mikroskop sił atomowych i pęseta magnetyczna, mogą być również wykorzystywane do badania fałdowania pojedynczych cząsteczek RNA. Jednak takie zastosowania są ograniczone w dużej mierze ze względu na stosunkowo niską rozdzielczość przestrzenną30.
Zastosowanie pęsety optycznej pozwala na mechaniczne rozwijanie struktur RNA.
Zaleta mechanicznego rozkładania jest kilkukrotna. Siła może być wykorzystana do rozwinięcia zarówno struktur drugorzędowych, jak i trzeciorzędowych, podczas gdy fałdowanie indukowane przez jony metali i ligandy jest głównie ograniczone do struktur trzeciorzędowych. Temperatura i denaturant mogą znacząco wpływać na aktywność wody i substancji rozpuszczonych. W przeciwieństwie do tego, siła jest przykładana lokalnie do zaburzonych struktur molekularnych; Wpływ siły na otaczające środowisko jest znikomy. Ponadto topnienie termiczne najlepiej nadaje się do badania termodynamiki fałdowania małych struktur RNA, podczas gdy pęseta optyczna jest używana do badania struktur RNA o różnych rozmiarach, od spinki do włosów tetraloop z siedmioma parami zasad28 do 400-nukleotydowego rybozymu31. Co więcej, struktury RNA mogą być rozwijane mechanicznie w temperaturach mezofilnych. W przeciwieństwie do tego, aby rozwinąć RNA w eksperymencie topnienia termicznego, temperatura jest zwykle podnoszona znacznie powyżej temperatur fizjologicznych, co znacznie zwiększa hydrolizę RNA, szczególnie w obecności jonów Mg2+.
Ważne jest, aby zauważyć, że mechaniczny efekt siły zależy od tego, jak jest ona przyłożona do konstrukcji. Przyłożona siła przechyla krajobraz energetyczny składania. Na przykład, gdy siła jest przykładana do spinki do włosów, pary zasad są kolejno łamane, jedna po drugiej (rysunek 1a). Widły do zrywania przesuwają się wzdłuż osi, która jest prostopadła do przyłożonej siły. W przeciwieństwie do tego, gdy minimalny kompleks całowania jest pod napięciem, dwie pary zasad całujących, które są równoległe do przyłożonej siły, dzielą obciążenie siłą (rysunek 1b). Różne geometrie kompleksu spinki do włosów i całowania w stosunku do przyłożonej siły skutkują ich różną reakcją mechaniczną, którą można wykorzystać do rozróżnienia fałdowania wtórnego i trzeciorzędowego28,32. Teoretyczny aspekt mechanicznego rozwijania został wcześniej omówiony8,9,30. W niniejszej pracy przedstawiono podstawowe podejścia do przygotowania i przeprowadzenia testu mechanicznego rozwijania pojedynczej cząsteczki.
Konfiguracja eksperymentalna. W naszym eksperymencie z mechanicznym ciągnięciem próbka RNA do pęsety składa się z interesującego RNA otoczonego dwoma dwuniciowymi uchwytami DNA/RNA (ryc. 2)7. Cała cząsteczka może być przywiązana do dwóch powlekanych powierzchniowo kulek o rozmiarze mikronów (Spherotech) poprzez odpowiednio interakcje przeciwciała streptawidyna-biotyna i digoksygenina-anty-digoksygenina. Jeden koralik jest utrzymywany przez pułapkę optyczną mierzącą siłę, podczas gdy drugi jest utrzymywany na końcówce mikropipety. Względną odległość między kulkami można zmienić, kierując pułapką lub przesuwając mikropipetę. Dzięki takiemu podejściu pojedyncza cząsteczka RNA wiążąca koraliki może zostać rozciągnięta i rozluźniona.
Przygotowanie próbek. Synteza próbek RNA do pęsety obejmuje kilka etapów (ryc. 3). Po pierwsze, sekwencja DNA odpowiadająca interesującemu RNA jest najpierw klonowana do wektora plazmidowego. Następnie przeprowadza się trzy reakcje PCR w celu wygenerowania dwóch uchwytów i matrycy do transkrypcji. Szablon transkrypcji obejmuje regiony uchwytu i wstawione sekwencje. RNA o pełnej długości jest syntetyzowane przez transkrypcję in vitro. Na koniec RNA i chemicznie zmodyfikowane uchwyty są wyżarzane razem w celu wytworzenia cząsteczek do pęsety.
Kalibracja i obsługa pęsety. Podstawowa konstrukcja pęsety Minitweezers użytej w tej pracy jest zgodna z konstrukcją pęsety optycznej z podwójną wiązką33. Dzięki wielu ulepszeniom Minitweezers wykazują niezwykłą stabilność w porównaniu z pęsetami optycznymi pierwszej generacji. Wiele grup badawczych w kilku krajach używa Minitweezers w swoich badaniach nad pojedynczymi cząsteczkami14,15,34-37. Szczegóły budowy, kalibracji i obsługi urządzenia, w tym filmy instruktażowe, dostępne są na stronie internetowej "Tweezers Lab" (http://tweezerslab.unipr.it). Tutaj szczegółowo opisano ulepszenia i procedury kalibracji, które należy wykonywać na co dzień.