Ze względu na swoje małe wymiary i duży stosunek powierzchni do objętości, nanodruty są bardzo obiecującymi jednowymiarowymi obiektami, które mogą być używane w szerokim zakresie zastosowań biomedycznych i nanotechnologicznych1. W literaturze opisano wiele nanodrutów zawierających pojedynczy składnik o właściwościach funkcjonalnych2-7. Ale gdy wiele materiałów (metale, polimery i tlenki metali) jest sekwencyjnie włączanych do jednego nanodrutu, można uzyskać wielofunkcyjne nanodruty 8,9. Gdy kilka segmentów jest połączonych wewnątrz jednego nanodrutu, mogą pojawić się właściwości funkcjonalne, które nie występowały, gdy używane były tylko poszczególne segmenty. Na przykład doniesiono o nanosilnikach zawierających segmenty Au i Pt w pojedynczym nanoprzewodzie, które poruszały się autonomicznie po umieszczeniu w nadtlenku wodoru4. Odpowiednimi technikami tworzenia wielosegmentowych nanodrutów są infiltracja i elektroosadzanie szablonowe 8,9.
W 1987 roku Penner i Martin jako pierwsi opublikowali zastosowanie elektrodepozycji szablonowej do tworzenia nanodrutów Au w membranach poliwęglanowych10. Od tego czasu wielu innych badaczy zaczęło stosować elektroosadzanie szablonowe do syntezy nanodrutów o różnych wymiarach, przy użyciu membran i matryc z poliwęglanowego wytrawionego toru (PCTE) lub anodowanego tlenku glinu (AAO)11. Zaletą stosowania elektroosadzania szablonowego do syntezy nanodrutów jest jego opłacalny charakter, ponieważ elektroosadzanie jest zwykle wykonywane w łagodnych warunkach, możliwość tworzenia nanodrutów z obu metali, tlenków metali i/lub polimerów oraz jego zdolność do stworzenia dokładnej negatywnej repliki użytego szablonu11. Co więcej, segmentowane nanodruty mogą być formowane przez sekwencyjne osadzanie dwóch lub więcej różnych faz, a gdy nanorurka jednej z dwóch faz może być wykonana przez elektroosadzanie szablonowe, można uzyskać współosiowe nanodruty zawierające dwie różne fazy.
Tlenki metali mogą być osadzane elektrolitycznie, gdy odpowiednie jony metali są nierozpuszczalne w roztworach wodnych o wysokim pH. Aby uzyskać niezbędny tlen, można użyć trzech różnych prekursorów, tj. jonów azotanowych12-15, nadtlenku wodoru 13,16,17 i tlenu cząsteczkowego18. Przy zastosowaniu jonów azotanowych, tak jak w tym protokole, zastosowanie potencjału bardziej ujemnego niż -0,9 V w stosunku do Ag/AgCl prowadzi do miejscowego wzrostu pH poprzez redukcję azotanów na katodzie19,20:
NO3- + H2O + 2e- → NO2- + 2OH-. (1)
Gdy roztwór elektrolitu zostanie podgrzany do 60-90 °C, z wytrąconego wodorotlenku utworzą się nanodruty ZnO:
Zn2+ + 2OH- → ZnO + H2O. (2)
Po przyłożeniu potencjału do elektrody roboczej, która jest umieszczona na dnie porów w elektroosadzaniu szablonowym, pH wewnątrz pora jest lokalnie zwiększane, co powoduje lokalne tworzenie się nanoprzewodów. Ponieważ ZnO jest półprzewodnikiem typu n, reakcje (1) i (2) mogą być kontynuowane na granicy faz ZnO/elektrolit, w wyniku czego powstaje krystaliczny i gęsty nanodrut ZnO21,22.
Istnieje kilka metod syntezy nanorurek TiO2, ale do tworzenia współosiowej struktury za pomocą sekwencyjnego procesu elektroosadzania, najbardziej odpowiednia jest metoda zol-żel indukowana elektrochemicznie. Ta metoda elektroosadzania katodowego warstw TiO2 została po raz pierwszy wprowadzona przez Natarajan i wsp. w 1996 r. 23. i został dodatkowo poprawiony przez Karuppuchamy i wsp. w 2001 r. 19,24. Stosując tę metodę, proszek tlenowosiarczanu tytanu (TiOSO4) rozpuszcza się w wodnym roztworze nadtlenku wodoru (H2O2) po utworzeniu kompleksu peroksotitanianu (Ti(O2)SO4):
TiOSO4 + H2O2 → Ti(O2)SO4 + H2O. (3)
Przy potencjałach bardziej ujemnych niż -0,9 V w porównaniu z Ag/AgCl, pH na powierzchni elektrody jest zwiększane przez redukcję azotanów (reakcja (1)), tworząc żel wodorotlenku tytanu19,20:
Ti(O2)SO4 + 2OH- + (x+1) H2O → TiO(OH)2.xH 2O + H2O2 + SO42-. (4)
Natarajan i in. zastosowali różnicową analizę termiczną, aby stwierdzić, że woda jest usuwana z żelu w temperaturze około 283 °C podczas wyżarzania termicznego, co powoduje powstanie amorficznego TiO2 faza23. W przypadku filmu płaskiego krystalizacja do fazy anatazu zachodzi, gdy temperatura wzrasta powyżej 365 °C23,25, podczas gdy krystalizacja zachodzi w temperaturze między 525 a 550 °C, gdy stosuje się matrycę AAO25.
TiO(OH)2·xH2O → TiO2 + (x+1)H2O. (5)
Średnica porów użytego szablonu AAO decyduje o tym, czy zostanie uformowany stały nanodrut, czy otwarta nanorurka. Osadzanie w szablonie o małej średnicy porów (~50 nm) powoduje powstanie nanodrutów20,26, podczas gdy zastosowanie tej samej metody wewnątrz pora o większej średnicy (~200 nm) skutkuje powstawaniem nanorurek25. Dzieje się tak, ponieważ zapadanie się żelu może nastąpić po usunięciu nadmiaru wody.
Na początku lat siedemdziesiątych, Fujishima i Honda jako pierwsze opublikowały system bezpośredniego rozdzielania wody pod wpływem światła UV, który został osiągnięty za pomocą elektrody rutylowej sprzężonej z elektrodą platynową27,28. Od tego czasu ponad 130 materiałów półprzewodnikowych zostało zidentyfikowanych jako fotokatalizatory29-31. Spośród nich dwutlenek tytanu32-36, tlenek37-40 i tlenek żelaza41,42 należą do najintensywniej badanych materiałów. Stosunek powierzchni do objętości tych materiałów może zostać drastycznie zwiększony, gdy stosuje się nanocząstki lub nanodruty, co prowadzi do poprawy wydajności fotokatalitycznej 29,30,43-49.
Do budowy fotokatalitycznego Ag|Nanodruty ZnO, ZnO, który jest fotoaktywnym półprzewodnikiem typu n, został połączony z Ag poprzez sekwencyjne elektroosadzanie wewnątrz tej samej matrycy50. W ramach takiego pojedynczego nanoprzewodu fotoanoda ZnO i katoda Ag są bezpośrednio sprzężone bez potrzeby stosowania zewnętrznego obwodu łączącego elektrody, co jest przeciwieństwem sytuacji w konwencjonalnych ogniwach fotoelektrochemicznych. To znacznie upraszcza architekturę urządzenia i zwiększa wydajność poprzez redukcję strat omowych w systemie. Segmenty ZnO i Ag zostały sprzężone, ponieważ powinowactwo elektronowe ZnO (4,35 eV w funkcji próżni) jest bardzo zbliżone do funkcji pracy Ag (4,26 eV w funkcji próżni). Indukuje to tworzenie się bariery Schottky'ego między obiema fazami51, która umożliwia wzbudzonym elektronom w paśmie przewodnictwa ZnO przepływ do Ag, ale nie odwrotnie, uniemożliwiając w ten sposób rekombinację elektron-52. Aktywna faza wurcytowa ZnO może powstawać już w temperaturze 60-90 °C, co zapewnia łatwy i ekonomiczny sposób tworzenia nanodrutów. Jest to przeciwieństwo większości innych tlenków fotoaktywnych, które wymagają pośredniego etapu wyżarzania w wysokich temperaturach, gdy są wytwarzane za pomocą elektroosadzania katodowego.
Zamiana metanolu i wody na wodór i dwutlenek węgla została wykorzystana jako modelowa reakcja, aby zademonstrować użycie segmentowanego nanodrutu zawierającego fazę metalu i tlenku metalu do autonomicznego tworzenia H2 pod wpływem światła UV. W tym eksperymencie metanol jest używany jako zmiatacz, który jest utleniany do CO2 w segmencie ZnO, po reakcji netto
CH3OH + H2O + 6h+ → CO2 + 6H+, (6)
gdzie h+ oznacza dziurę elektronową. Protony powstające w segmencie ZnO są redukowane doH2 na powierzchni Ag, po reakcji
2H+ + 2e- → H2. (7)
Ponieważ całkowita energia potrzebna do reakcji (6) i (7) jest znacznie mniejsza niż pasmo wzbronione ZnO (odpowiednio 0,7 i 3,2 eV), proces ten może odbywać się bez potrzeby korzystania z zewnętrznego źródła zasilania. Proces ten jest schematycznie zilustrowany na rysunku 1.
W tym protokole wyjaśnione są eksperymentalne procedury szablonowego elektroosadzania do tworzenia segmentowych i współosiowych nanoprzewodów zawierających zarówno fazę metalową, jak i półprzewodnikową. Procedura tworzenia segmentowego Ag|Przedstawiono nanodruty ZnO, a także tworzenie nanorurek TiO2 i ich późniejsze wypełnianie Ag w celu uzyskania współosiowych nanodrutów TiO2-Ag. Co więcej, aktywność fotokatalityczna Ag|Nanodruty ZnO demonstruje się, przekształcając mieszaninę metanolu i wody w gazH2 i CO2 po napromieniowaniu światłem UV przy użyciu czujnika opartego na Pd do wykrywaniaH2. Nacisk w tym protokole położony jest na przygotowanie i charakterystykę fotokatalityczną dwóch różnie segmentowanych modułów nanodrutów z tlenkiem metalu, a bardziej dogłębne leczenie, a przykład wielofunkcyjnego nanodrutu można znaleźć w innym miejscu53. Reakcję rozszczepiania wody, którą zastosowano przy użyciu współosiowych nanodrutów TiO2-Ag, można również znaleźć w innychmiejscach25.