Otyłość jest powszechnym problemem w Stanach Zjednoczonych1, a Centra Kontroli i Prewencji Chorób szacują, że ponad jedna trzecia dorosłych Amerykanów jest otyła. Otyłość została również uznana za czynnik ryzyka wielu problemów zdrowotnych, w tym cukrzycy typu 2, wysokiego ciśnienia krwi i wysokiego poziomu cholesterolu2. Chociaż wykazano, że wiele czynników wpływa na wzrost wskaźników otyłości, istnieje ciągłe zainteresowanie i kontrowersje dotyczące roli, jaką makroskładniki odżywcze odgrywają w otyłości3,4.
Jednym z czynników przyczyniających się do otyłości jest wysokie spożycie tłuszczów w diecie5. Zwiększona ilość tłuszczu w diecie jest skorelowana ze zwiększonym spożyciem energii przez człowieka6 i znacznym wzrostem zawartości tkanki tłuszczowej7,8. Dodatkowo tłuszcz w diecie ma wartość nagrody zarówno w trakcie, jak i po spożyciu7,9. W związku z tym określenie, jakie czynniki wpływają na preferencję dla pokarmów o wysokiej zawartości tłuszczu, może zarówno kierować projektem farmakoterapeutycznym, jak i promować zrozumienie podstawowych wyborów żywieniowych, które mogą prowadzić do otyłości. Opisany tutaj model preferencji tłuszczowej testuje preferencje szczurów między pokarmami o różnej zawartości tłuszczu, ale o podobnej wartości odżywczej. W szczególności model ten daje szczurom wybór dwóch różnych pokarmów jednocześnie, umożliwiając w ten sposób ilościowe określenie preferencji na podstawie spożywanych gramów pokarmu o niższej zawartości tłuszczu w porównaniu z pokarmem o wyższej zawartości tłuszczu. Efekty farmakologiczne i genetyczne można mierzyć jako zmianę preferencji dla żywności o wyższej zawartości tłuszczu.
Model preferencji tłuszczu służy jako uzupełnienie powszechnie stosowanych modeli spożycia smacznych pokarmów10, ale oferuje również kilka zalet. Model ten pozwala eksperymentatorowi na specyficzną ocenę zachowań żywieniowych w kontrolowanym środowisku, w którym dostępne są dwie opcje żywieniowe. Tradycyjne modele żywienia o wysokiej zawartości tłuszczu oferują tylko jeden pokarm, co eliminuje zdolność do badania wyboru pokarmu, co jest ważnym aspektem przyjmowania pokarmu przez ludzi. Niektóre testy oferują wiele rodzajów żywności i są często określane jako badania żywieniowe typu "kafeteria"11. Badania te mają negatywną powtarzalność, ponieważ żywność dla ludzi jest często używana w teście i nie jest dobrze dostosowana do środowiska laboratoryjnego ze względu na zmienność składników odżywczych. Stosujemy zdefiniowane diety, które zawierają poszczególne oczyszczone składniki, co znacznie poprawia odtwarzalność i elastyczność w zakresie zmiany zawartości makroskładników, takich jak tłuszcz w diecie. Biorąc pod uwagę wyższe spożycie tłuszczu w diecie związane z otyłością u ludzi5 i naturalną preferencję człowieka do pokarmów o wyższej zawartości tłuszczu12, terapie, które zmieniają preferencje szczurów do pokarmów o wysokiej zawartości tłuszczu, mogą dostarczyć cennych informacji na temat otyłości.