Rak jest główną przyczyną zgonów na całym świecie, odpowiadając za 7,6 miliona zgonów w 2008 roku1. Spośród wszystkich nowotworów rak piersi jest najczęstszy z częstością występowania ponad 13,8 miliona na całym świecie, a częstość ta wzrasta1. Jednak poprawa w diagnostyce i leczeniu raka piersi oznacza, że liczba kobiet, które przeżyły raka piersi, również rośnie i szacuje się, że do 2040 roku w samej Wielkiej Brytanii potroi się do 1,7 miliona. Radioterapia piersi stanowi ważną część leczenia raka piersi u wielu kobiet, zmniejszając ryzyko nawrotu raka piersi o połowę i zmniejszając ryzyko zgonu z powodu raka piersi o 3,8%3. Wraz z poprawą przeżywalności raka piersi, wszelkie długoterminowe skutki uboczne spowodowane leczeniem raka piersi stają się coraz ważniejsze. Niewinnym świadkiem w radioterapii piersi jest serce, które jest narażone na niepożądane promieniowanie w wyniku bliskości pól promieniowania, zwłaszcza podczas napromieniania lewej piersi. To właśnie ta niepożądana dawka dozwolona sercu, która odpowiada za 1% wzrost liczby zgonów niezwiązanych z rakiem piersi związanych z radioterapią piersi4. Najnowsze dowody sugerują, że nie ma dawki progowej, poniżej której nie występują późne skutki radioterapii piersidla serca 5, co sprawia, że społeczność onkologiczna musi opracować techniki, które minimalizują dawki serca bez uszczerbku dla pokrycia tkanki piersi. Ponieważ jednak radioterapia piersi stanowi około 30% wszystkich zabiegów radioterapii6, każda nowa technika musi być prosta i niedroga, aby była trwała i nie powodowała niedopuszczalnego obciążenia zasobów opieki zdrowotnej.
Istnieje wiele technik, które mogą być stosowane w celu zmniejszenia dawek serca podczas radioterapii piersi. Kolimacja wielolistkowa (MLC) jest szeroko stosowana w Wielkiej Brytanii [audyt Royal College of Radiologists (UK) 2012] i chociaż jest skuteczna w oszczędzaniu tkanki serca, istnieje ryzyko jednoczesnej ochrony tkanki piersi. Radioterapia z odwróconą modulacją planowanej intensywności (IMRT) poprawia zgodność tkanek docelowych7, ale może również zwiększyć napromienianie serca i piersi po przeciwnej stronie7,8 przy użyciu niskich dawek. Zwiększenie napromieniania serca niskimi dawkami jest niepożądane, szczególnie w świetle danych z Darby i wsp.5. Ponadto IMRT z planowaniem odwróconym jest bardziej zasobożerny, co wymaga więcej czasu i wiedzy specjalistycznej w zakresie fizyki i zapewnienia jakości (QA). Leczenie kobiet w pozycji leżącej (twarzą w dół) może zmniejszyć dawki serca u kobiet z większymi piersiami9, jednak pozostają pytania dotyczące odtwarzalności pozycyjnej tej techniki10. Techniki wstrzymywania oddechu, w których pacjenci wstrzymują oddech podczas radioterapii, powodują wypchnięcie serca w dół i odsunięcie go od pól radioterapii i mogą zminimalizować potrzebę kompromisu między pokryciem tkanki docelowej a oszczędzaniem narządów zagrożonych (OAR) (ryc. 1)11.
Obecnie istnieją dwie główne techniki wstrzymywania oddechu w klinicznym użyciu. Pierwszy składa się z cyfrowego spirometru przymocowanego do zaworu balonowego. Pacjenci oddychają przez ustnik, a na nosie umieszcza się klips, aby uniknąć oddychania przez nos. Ślad spirometryczny jest wizualizowany na monitorze, a wdech przerywany i utrzymywany na z góry określonej objętości płuc. Druga metoda została pierwotnie zaprojektowana do stosowania jako system bramkowania oddechowego, chociaż ma również wbudowane ustawienie wstrzymania oddechu. System ten wykorzystuje kamerę wideo do rejestrowania ruchu znacznika odbijającego podczerwień umieszczonego na klatce piersiowej pacjenta. Ruch pionowy markera jest wyświetlany w czasie rzeczywistym na monitorze, a podawanie leczenia rozpoczyna się, gdy marker znajdzie się we wcześniej określonej strefie progowej. Oba systemy znacznie zmniejszają dawki serca u pacjentek poddawanych radioterapii lewej piersi. Technika oparta na spirometrii znacznie zmniejsza objętość napromienianego mięśnia sercowego12-14, a także wykazuje porównywalną odtwarzalność wewnątrz- i międzyfrakcjową w porównaniu ze standardową radioterapią piersi w pozycji swobodnej na wznak15. Podobnie, leczenie z wykorzystaniem markerów odbijających promieniowanie podczerwone zmniejsza średnią dawkę docierającą do serca o ponad 50%11,16,17, przy jednoczesnym utrzymaniu pokrycia tkanki docelowej11. Przewiduje się, że takie oszczędności dozymetryczne będą równoznaczne z 10-krotnym zmniejszeniem liczby zgonów sercowych18.
Wadą tych systemów i barierą dla powszechnego wdrożenia jest jednak ich koszt. Oba systemy wymagają inwestycji w same urządzenia, jednak w przypadku systemu spirometrycznego istnieją również koszty bieżące, ponieważ ustniki są jednorazowe, co wymaga nowego ustnika do planowania tomografii komputerowej, a także do każdej frakcji leczenia. Koszty, w połączeniu z brakiem szkoleń dla personelu, wyjaśniają, dlaczego w 2012 r. tylko 4% zabiegów na piersi w Wielkiej Brytanii przeprowadzono przy użyciu technik wstrzymywania oddechu [audyt Royal College of Radiologists (UK)]. Techniki wstrzymywania oddechu są coraz powszechniej stosowane w pozostałej części Europy, a w 2010 r. 20% ośrodków stosowało te techniki19. Jednym z wyjaśnień takiego stanu rzeczy jest opracowanie i wdrożenie prostej, niedrogiej i niewymagającej użycia sprzętu techniki wstrzymywania oddechu, dobrowolnego wstrzymywania oddechu (VBH). Do niedawna brakowało jednak danych na temat odtwarzalności techniki VBH. Randomizowane badanie przeprowadzone w Royal Marsden Hospital (Sutton, Wielka Brytania), The UK HeartSpare Study, wykazało, że odtwarzalność interfrakcji za pomocą techniki VBH jest porównywalna z odtwarzalnością urządzenia opartego na spirometrii. Ponadto technika VBH zapewnia przewagę czasową przy planowaniu tomografii komputerowej i konfiguracji leczenia i jest preferowana zarówno przez pacjentów, jak i radiologów20. Technika VBH jest obecnie wdrażana w dziesięciu brytyjskich ośrodkach radioterapii, aby potwierdzić, że technika jest wykonalna w warunkach wieloośrodkowych i że zachowane jest oszczędzanie serca (HeartSpare II). Oczekuje się, że utoruje to drogę do rozpowszechnienia w całej Wielkiej Brytanii radioterapii piersi oszczędzającej serce i prawdopodobnie doprowadzi do znacznego zmniejszenia chorób serca wśród kobiet, które przeżyły raka piersi w Wielkiej Brytanii.