$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Jednym z głównych celów ekologii społeczności jest wyjaśnienie i przewidzenie procesów rządzących zgromadzeniami społeczności. Jednak zbiorowiska roślinne są często bardziej zróżnicowane, niż przewiduje teoria współistnienia1, a ekolodzy zajmujący się odbudową muszą zrozumieć mechanizmy współistnienia, aby skutecznie odtworzyć zróżnicowane społeczności rodzime2. Heterogeniczność środowiskowa jest teoretycznie ważnym mechanizmem, który może pomóc wyjaśnić wysoki poziom różnorodności społeczności, ale eksperymentalne manipulacje heterogenicznością są rzadkie3 i koncentrują się na heterogeniczności abiotycznej (np. przegląd w Lundholm4). Teoria, która zakłada heterogeniczność, zazwyczaj zakłada, że heterogeniczność jest zewnętrzna w stosunku do społeczności gromadzącej się. Niejednorodność zewnętrzna jest regulowana przez takie czynniki, jak typologia krajobrazu, które są niezależne od składu społeczności. Heterogeniczność zewnętrzna może skutkować współistnieniem poprzez partycjonowanie nisz (przegląd w Melbourne i wsp.3, np. Pacala i Tilman5 oraz Chesson6). Jednak znaczna część niejednorodności środowiskowej istotnej dla zbiorowisk roślinnych może być nieodłączna od zbiorowiska, rozwijając się w miarę gromadzenia się społeczności i w zależności od tożsamości gatunku w zbiorowisku. Wewnętrzna heterogeniczność może wynikać z biotycznych sprzężeń zwrotnych, które mogą prowadzić do współistnienia poprzez ujemną zależność od częstotliwości (np. Bever i wsp.7). W tym miejscu opisujemy nowatorską metodę manipulowania niejednorodnością gleby wywołaną przez rośliny, rodzajem niejednorodności gleby, która jest nieodłączna dla społeczności i wynika ze sprzężeń zwrotnych roślina-gleba.
Sprzężenia zwrotne roślina-gleba (PSF) występują, gdy rośliny wpływają na strukturę gleby, chemię lub faunę w sposób, który wpływa na późniejszą wydajność roślin w tej glebie, a PSF mają duży średni wpływ na wydajność roślin w rodzimych zbiorowiskach roślinnych8. W badaniach nad poliestrowymi włóknami odcinkowymi zazwyczaj zbierano gleby z pola lub kondycjonowano gleby eksperymentalnie, a następnie pytano, jak rośliny radzą sobie w glebie współgatunkowej w stosunku do gleby heterospecyficznej lub wysterylizowanej9. Jeśli rośliny osiągają lepsze wyniki w glebie współgatunkowej w porównaniu z glebami referencyjnymi, to poliestrowe włókna odcinkowe są dodatnie, natomiast jeśli rośliny osiągają lepsze wyniki w glebach referencyjnych, poliestrowe włókna odcinkowe są ujemne. Wzajemnie ujemne poliestrowe włókna odcinkowe mogą prowadzić do zależnego od częstotliwości współistnienia między gatunkami7. Podczas gdy średnie skutki PSF są dobrze scharakteryzowane8, skutki niejednorodności przestrzennej PSF są słabo poznane10.
Ponieważ PSF występuje w skali pojedynczych roślin7 i ponieważ rośliny są często nielosowo rozmieszczone w przestrzeni i czasie, PSF prawdopodobnie doprowadzą do niejednorodności gleby, którą nazywamy niejednorodnością gleby wywołaną przez rośliny. W przeciwieństwie do wielu innych form heterogeniczności (np. topologii krajobrazu), ta heterogeniczność jest nieodłączna od społeczności gromadzącej się i dlatego może wpływać na gromadzenie się społeczności inaczej niż bardziej zewnętrzne formy heterogeniczności. Aby zrozumieć wpływ tej formy niejednorodności na wydajność i współistnienie roślin, potrzebujemy metod eksperymentalnych, które manipulują heterogenicznością gleby wywołaną przez rośliny. W tym miejscu demonstrujemy taką metodę, która wykorzystuje gleby kondycjonowane przez dwa gatunki w celu stworzenia niejednorodnego traktowania z oddzielnymi plamami z dwóch źródeł glebowych oraz jednorodnego traktowania, które jest mieszanką dwóch źródeł glebowych. Takie mieszanie się gleby może reprezentować co najmniej dwa prawdopodobne scenariusze w terenie: (1) zakłócenie (np. gryzonie, rolnictwo), które miesza gleby różnego pochodzenia lub (2) rośliny dwóch gatunków rosnących w bliskim sąsiedztwie, tak że ich strefy wpływu korzeni przenikają się i homogenizują.
Prezentujemy dwa przykładowe eksperymenty, które wykorzystują indukowaną przez rośliny heterogeniczność gleby, aby odpowiedzieć na kluczowe pytania na różnych poziomach organizacji ekologicznej: (1) Czy populacje roślin reagują na indukowaną przez rośliny niejednorodność gleby? oraz (2) Czy poszczególne rośliny reagują na indukowaną przez rośliny niejednorodność gleby? Opisujemy eksperyment terenowy z użyciem 6 płatów gleby, aby odpowiedzieć na pierwsze pytanie oraz eksperyment szklarniowy z użyciem 2 płatów gleby, aby odpowiedzieć na drugie pytanie. Kwantyfikacja zarówno reakcji populacji, jak i poszczególnych roślin na niejednorodność gleby jest niezbędna do zrozumienia, w jaki sposób heterogeniczność wpływa na gromadzenie się społeczności.