Badanie komórek i tkanek za pomocą fluorescencyjnej hybrydyzacji in situ (FISH) pozwoliło, od czasu jej wprowadzenia pod koniec lat siedemdziesiątych1, badaczom badać geny, organizację chromatyny i ekspresję genów na poziomie subkomórkowym. DNA FISH jest często stosowany w cytogenetyce, kariotypowaniu2, diagnostyce nowotworów3 i preimplantacyjnych badaniach genetycznych4 i odgrywa ważną rolę w badaniach molekularnych5-6, ponieważ umożliwia wykrywanie kwasów nukleinowych w ich naturalnym środowisku. Analiza ekspresji pojedynczej komórki za pomocą RNA FISH może wykryć natywne pierwotne transkrypty i niekodujące RNA transkrybowane z chromosomów i oferuje korzyści innym technikom, które oceniają ekspresję genów na poziomie populacji, w tym na przykład ilościowemu RT-PCR, analizie ekspresji całego genomu lub Northern blotting. Wizualizując transkrypty RNA pochodzące bezpośrednio z miejsc ich pochodzenia, zauważono na przykład, że ekspresja genów jest stochastyczna7, a czasami może być specyficzna dla alleli8. Udoskonalenia w tej technice pozwoliły nawet na wykrycie i kwantyfikację pojedynczych cząsteczek mRNA w komórkach9-11.
Podstawowa zasada działania FISH polega na hybrydyzacji kwasów nukleinowych w komórce z sondą kwasów nukleinowych za pomocą wysoce specyficznego parowania zasad Watsona i Cricka. Sonda może być wykrywana bezpośrednio lub pośrednio, co skutkuje sygnałem, który można wizualizować pod mikroskopem. Początkowe próby polegały na radioaktywnie znakowanych sondach, które miały wady związane z kwestiami bezpieczeństwa, ograniczoną rozdzielczością przestrzenną i możliwością wykrywania tylko jednego celu na raz12-14. Późniejszy rozwój nieradioaktywnych znaczników, w tym fluorochromów, haptenów i enzymów, pozwolił na szerokie zastosowanie FISH jako rutynowej techniki biologii molekularnej. Sonda FISH może być albo bezpośrednio znakowana fluorochromami poprzez chemiczne łączenie cząsteczek fluorescencyjnych z sekwencjami kwasów nukleinowych15 i integrację znakowanych fluorescencyjnie nukleotydów16-19, albo sonda może być pośrednio wizualizowana po integracji haptenów (w tym biotyny i digoksygeniny) i immunologicznej detekcji haptenów przez przeciwciała specyficzne dla haptenów sprzężone z fluorescencyjnymi cząsteczkami reporterowymi20-21. To ostatnie podejście pozwala na wzmocnienie sygnału poprzez użycie kilku warstw znakowanych fluorescencyjnie przeciwciał, które są używane do wzmocnienia oryginalnego sygnału i umożliwia wykrywanie gatunków RNA, które ulegają ekspresji na niskich poziomach. Łącząc techniki etykietowania bezpośredniego i pośredniego oraz różne hapteny, kilka celów może być jednocześnie wizualizowanych w tej samej komórce.
Jednym z najważniejszych kroków w protokołach FISH jest hybrydyzacja sondy do jej celu. Chociaż teoretycznie sonda będzie specyficznie wiązać się tylko ze swoim celem, w praktyce ta specyficzność nie zawsze jest osiągana, ponieważ sondy mogą wiązać się z regionami homologicznymi, a warunki hybrydyzacji nie zawsze będą idealne dla określonego regionu DNA lub gatunku RNA. Mycie po hybrydyzacji ma zatem szczególne znaczenie, ponieważ może zwiększyć rygorystyczność procedury FISH i może zapobiec niespecyficznemu wiązaniu sond FISH, co skutkowałoby wysokim poziomem szumu tła. Ponieważ cząsteczki RNA są jednoniciowe, można je łatwo zhybrydyzować z sondą FISH. W przeciwieństwie do tego, dwuniciowa cząsteczka DNA najpierw potrzebuje etapu denaturacji, po którym sonda może się hybrydyzować. Zwykle osiąga się to poprzez podgrzanie próbki, co powoduje denaturację DNA. Jednak w tych trudnych warunkach kruche, jednoniciowe cząsteczki RNA mogą zostać utracone. W związku z tym połączone DNA-RNA FISH wymaga znacznej optymalizacji warunków i jest trudniejsze technicznie w porównaniu z oddzielnym wykrywaniem tylko RNA lub DNA.
Tutaj prezentujemy szczegółowy protokół połączonego, jednoczesnego DNA-RNA RYB, który pozwolił nam badać inaktywację chromosomu X (XCI) w różnicowaniu żeńskich embrionalnych komórek macierzystych myszy22-24. XCI jest kluczowym mechanizmem epigenetycznym dla rozwoju embrionalnego samic25 i powoduje heterochromatynizację, a tym samym wyciszenie jednego z dwóch chromosomów X u samic26-27. Niezbędne w tym procesie jest niekodujące RNA Xist28-30, które jest regulowane przez białka RNF1222-23 i REX124. Ekspresja Xist ulega zwiększeniu na przyszłym nieaktywnym chromosomie X (Xi) podczas rozwoju embrionalnego lub po różnicowaniu komórek ES in vitro i może rozprzestrzeniać się wzdłuż chromosomu X, a tym samym przyciągać enzymy przebudowujące chromatynę, co powoduje wyłączenie transkrypcji chromosomuX 31. To rozprzestrzenianie się RNA Xist może być wizualizowane przez RNA FISH jako powłoka chromosomu X, który jest również określany jako chmura Xist. Ponieważ żeńskie komórki ES mogą stracić jeden ze swoich chromosomów X z powodu niestabilności genomu, my i inni zastosowaliśmy połączone DNA-RNA FISH do badania XCI, aby upewnić się, że tylko kariotypowo stabilne komórki są oceniane w analizie tego ważnego procesu22,32-34. Podobnie jak w przypadku każdej techniki biologii molekularnej, opublikowano kilka różnych doskonałych protokołów35-38. Tutaj przedstawiamy naszą metodę, zaczynając od indukcji różnicowania w mysich komórkach ES, utrwalenia komórek, znakowania sond FISH przez translację Nicka, wstępnej obróbki utrwalonych komórek w celu umożliwienia przepuszczalności i późniejszego wychwytu sondy, hybrydyzacji sondy do celu, a na końcu wykrywania sondy przez przeciwciała znakowane fluorescencyjnie. Przedstawiony w niniejszym dokumencie protokół pozwala na wierne wykrycie RNA Xist i chromosomu X w ciągu dwóch dni, a podstawy tej techniki mogą być prawdopodobnie zaadaptowane do innych systemów i obszarów badań.