$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Minóg morski rozwija się w trzech różnych etapach życia1,2. Larwy minoga morskiego (L) spędzają większość czasu w norach jako filtry bentosowe. Po przejściu przez siedem etapów metamorficznych dramatycznych zmian w morfologii zewnętrznej i reorganizacji narządów wewnętrznych3, powstałe młode osobniki (JV) wchodzą w fazę pasożytniczą, podczas której żywią się krwią i płynami tkankowymi ryb gospodarzy, zwiększając masę ciała ponad 100-krotnie. Po 1,0 do 1,5 roku żerowania na rybach żywicielskich w oceanie lub dużych jeziorach, dorosłe osobniki przestają żerować wczesną wiosną i migrują do rzek na tarło, a następnie umierają1,2.
Podczas metamorfozy, wątroba minoga morskiego traci woreczek żółciowy i całe drzewo żółciowe, ewolucyjnie zmutowany fenotyp, który naśladuje atrezję dróg żółciowych choroby u niemowląt. Zarośnięcie dróg żółciowych u niemowląt jest rzadką chorobą wątroby u dzieci z ciężkimi powikłaniami medycznymi4,5,6,7,8,9,10, jednak patogeneza i etiologia atrezji dróg żółciowych są w dużej mierze nieznane4. Pacjenci z atrezją dróg żółciowych umierają w ciągu dwóch lat po urodzeniu, chyba że zostanie wykonana interwencja chirurgiczna (procedura Kasai)5. Następnie pacjenci ci wymagają intensywnego leczenia klinicznego i często przeszczepu wątroby 6. Zaproponowano wiele teorii etiopatogenezy atrezji dróg żółciowych, takich jak infekcja wirusowa, wrodzone wady rozwojowe, choroba autoimmunologiczna i toksyczna zniewaga. Jednak wkład każdego z nich w rozwój atrezji dróg żółciowych pozostaje niejednoznaczny7,8,9,10.
W przeciwieństwie do niemowląt, które cierpią na patologiczne atrezje dróg żółciowych, minóg morski przechodzi rozwojowo zaprogramowaną atrezję dróg żółciowych bez rozległego martwiczego zapalenia lub marskości wątroby10. Zwierzęta mogą cierpieć na przejściową cholestazę podczas tego procesu10, ale przystosowują się do tego stanu rozwojowego poprzez syntezę de novo i wydzielanie soli żółciowych w jelicie po rozwojowym atrezji dróg żółciowych, oprócz znanych mechanizmów, takich jak zmniejszenie syntezy soli żółciowych w wątrobie11. Ten proces rozwojowy u minoga morskiego stanowi jedyną znaną możliwość zbadania progresji atrezji dróg żółciowych.
Nowo opracowana metoda o nazwie "CLARITY" umożliwia obrazowanie w wysokiej rozdzielczości w złożonych układach nerwowych ssaków poprzez przekształcenie nienaruszonej tkanki w optycznie przezroczysty nanoporowaty hydrożel12. Korzystając z wątroby minoga morskiego i zmodyfikowanego protokołu CLARITY, można udokumentować obrazowanie zwyrodnienia dróg żółciowych w nienaruszonych tkankach podczas metamorfozy wątroby.