Amoniak jest wszechobecnym produktem ubocznym metabolizmu białek1. Pomiar amoniaku może zatem pomóc klinicystom w ocenie różnych stanów chorobowych i zdrowotnych2. Jednak amoniak jest trudny do dokładnego zmierzenia, za pomocą krwi lub oddechu, ponieważ jest bardzo reaktywny. Chociaż powszechnie stosowane, testy krwi mają wiele wad, w tym podstawowe obawy dotyczące dokładności3. Ale głównym problemem z testami krwi jest fakt, że zawsze były one pobierane tylko epizodycznie. Jest to ważne, ponieważ fizjologia amoniaku, podobnie jak poziom glukozy we krwi i wiele innych procesów metabolicznych, jest płynna i ciągle się zmienia4. Natomiast testy oddechowe są w pełni nieinwazyjne i szybkie, co ułatwia powtarzanie pomiarów. W związku z tym pomiar amoniaku w wydychanym powietrzu jest atrakcyjny, ponieważ może w wyjątkowy sposób zaspokoić poważną, niezaspokojoną potrzebę.
Kolekcja oddechu przedstawia jednak wyjątkowe problemy. Podczas gdy flebotomia z natury niesie ze sobą ryzyko błędu na kilka nieprzewidywalnych sposobów (np. czas opaski uciskowej, zanieczyszczenie potem, hemoliza krwinek, opóźnienie w pomiarach laboratoryjnych itp.), naukowcy zajmujący się pomiarem oddechu muszą zmagać się z inną grupą nowych wyzwań: zmiennością oddychania, zanieczyszczeniem błoną śluzową jamy ustnej lub amoniakiem bakteryjnym, wpływem otaczającego powietrza oraz wilgotności i temperatury aparatury, itd6. Rzeczywiście, nierozsądne jest niedocenianie zadania polegającego na łączeniu sprzętu eksperymentalnego z ludźmi za pomocą procedur eksperymentalnych w celu odkrycia nieznanej biologii. Częściowo z powodu tych przeszkód amoniak w wydychanym powietrzu nie osiągnął jeszcze swojego potencjału.
Tutaj prezentujemy nasz protokół pomiaru amoniaku w wydychanym powietrzu dla szybkich i dokładnych wyników. Nasz protokół ma mocne strony w trzech obszarach: monitorze, samplerze interfejsu i zwróceniu uwagi na wpływy ludzkie. Monitor został zbudowany przez kolegów z Uniwersytetu Rice, jak opisano wcześniej7. Podstawą pomiaru jest technika spektroskopii fotoakustycznej wzmocnionej kwarcem (QEPAS), która wykorzystuje piezoelektryczny kwarcowy kamerton jako przetwornik akustyczny. Efekt fotoakustyczny występuje, gdy fale akustyczne są wytwarzane w wyniku absorpcji modulowanego promieniowania laserowego przez docelowe formy gazów śladowych. Gaz śladowy jest wykrywany za pomocą ogniwa akustycznego, które jest akustycznie rezonujące z modulowaną częstotliwością. Wybrano długość fali absorpcyjnej dla amoniaku, która jest wolna od zakłóceń spektralnych powodowanych przez związki zakłócające w oddechu. Na potrzeby pomiaru wydychanego powietrza przez człowieka główne cechy monitora obejmują szeroki zakres pomiarowy (od ~50 części na miliard, ppb do co najmniej 5,000 ppb) oraz prędkość (pomiary 1 s). Szybkość monitora umożliwia rozdzielczość czasową w całym cyklu oddechowym.
Monitor jest połączony ze specjalnie zaprojektowanym samplerem oddechu. Próbnik składa się z czujnika ciśnienia i kapnografu. Wyświetla i archiwizuje w czasie rzeczywistym pomiary ciśnienia w ustach i dwutlenku węgla, a także stężenia amoniaku określone przez czujnik. Próbnik ten umożliwia zatem technikowi ocenę jakości wysiłku oddechowego podczas zbierania oddechu. Dzięki temu możemy przekroczyć zalecenia dotyczące analizy tlenku azotu (FeNO) w wydychanym powietrzu zaproponowane przez grupę zadaniową Amerykańskiego Towarzystwa Klatki Piersiowej/Europejskiego Towarzystwa Chorób Układu Oddechowego (ATS/ERS)8. Do pobierania próbek wydychanego powietrza zastosowano jednorazowy jednokierunkowy zawór liniowy umieszczony w porcie ustnym próbnika wydychanego powietrza.
Ze względu na szybkość monitora i kontrolę jakości zapewnianą przez próbnik, byliśmy w stanie dokładnie ocenić wpływ człowieka9. Większość badanych, na przykład, początkowo hiperwentyluje, gdy otrzymuje się instrukcję, aby oddychać. Inne ważne czynniki, takie jak pH w jamie ustnej i płyny do płukania jamy ustnej, temperatura próbnika, monitora i wszystkich powiązanych przewodów oraz tryb oddychania, zostały następnie zbadane i stanowią podstawę poniższych eksperymentów ilustracyjnych.
Na koniec, co być może najważniejsze, należy podkreślić, że wiele bardzo doświadczonych grup mierzy amoniak w wydychanym powietrzu za pomocą zupełnie różnych czujników i procedur pomiarowych. Mogą one mieć ważne zalety i ważność. Pełne porównanie wykracza poza zakres niniejszej pracy10,11,12.