Otrzymywanie egipskiego niebieskiego pigmentu, mieszaniny głównie CaCuSi4O10 i SiO2, jest dobrze zbadanym procesem4,13-21. Liczne opisane procedury można sklasyfikować jako reakcje topnienia lub reakcji w stanie stałym. Dwie główne zalety podejścia opartego na topnieniu to to, że pozwala ono na obniżenie temperatur reakcji (<900 °C) i umożliwia nukleację i wzrost kryształów CaCuSi4O10 z fazy20 stopionego szkła. Składnikiem topnika jest zazwyczaj sól alkaliczna (np. Na2CO3 ) lub związek boranowy (np. boraks). Dla porównania, syntezy w stanie stałym pomijają strumień, ale wymagają wyższych temperatur (~1,000 °C), aby reakcja między źródłami Ca, CuO i SiO2 osiągnęła zakończenie.
Chociaż synteza niebieskiego pigmentu Han nie jest tak dobrze zbadana, jak w przypadku błękitu egipskiego4,22-25, otrzymywanie BaCuSi4O10 przebiega według podobnych ścieżek topnienia i w stanie stałym z dwiema różnicami: (1) należy zastosować strumień PbO oraz (2) temperatury reakcji muszą być ściślej kontrolowane ze względu na alternatywne fazy Ba-Cu-Si-O, które mogą powstać (np. BaCuSi2O6).
Punkty te zostały zilustrowane szczegółowymi procedurami i wynikami opisanymi w tym artykule. Po pierwsze, dla wszystkich metod, materiały wyjściowe powinny być zmielone na gładki proszek (rysunki 1a-d) składający się z cząstek o wielkości 5-20 μm (charakteryzujący się SEM; Rysunki 2a-d). Następnie, zastosowanie znacznej ilości topnika (12,5% wagowo) w przygotowaniu CaCuSi4O10 i BaCuSi4O10 prowadzi do wysoce krystalicznych produktów, które charakteryzują się intensywnym niebieskim zabarwieniem (rysunki 3a i 3c), stosunkowo dużymi rozmiarami cząstek (rysunek 4a) i silnymi wzorami PXRD (rysunki 5a i 6a). Zmniejszona wydajność izolowanych (~70%) z tych preparatów jest spowodowana adhezją stopionych mieszanin reakcyjnych do tygla. Dla porównania, CaCuSi4O10 i BaCuSi4O10 przygotowane drogą ciała stałego wykazują mniej intensywne zabarwienie (ryc. 3b i 3d) i mniejsze rozmiary cząstek (ryc. 4b). W postaci zsyntetyzowanej produkty te są proszkami, które można wyizolować w plonach zbliżonych do ilościowych. Tak więc, zarówno w przypadku CaCuSi4O10 , jak i BaCuSi4O10, nie można przecenić zalet strumienia i znaczenia temperatury reakcji.
Co ciekawe, złuszczanie CaCuSi4O10 i BaCuSi4O10 zachodzi w prostych warunkach wodnych. W przypadku CaCuSi4O10 reakcja ta jest dość powolna w temperaturze pokojowej (≥6 tygodni, aby zobaczyć zauważalne złuszczanie), ale staje się syntetycznie użyteczna w temperaturze 80 °C (znaczne złuszczanie po 2 tygodniach). Dla porównania, złuszczanie BaCuSi4O10 jest powolne nawet w temperaturze 80 °C, dlatego stosujemy jeszcze większy wkład energii w postaci ultradźwięków. Reakcje te są wysoce wiarygodne z dwoma zastrzeżeniami. W przypadku CaCuSi4O10 ważne jest, aby użyć mieszadła pokrytego szkłem; jeśli używany jest standardowy mieszadło pokryte PTFE, okazuje się, że produkty uboczne PTFE zanieczyszczają produkt CaCuSi4O10 nanosheet. W przypadku BaCuSi4O10 ważne jest kontrolowanie mocy i czasu ultradźwięków, tak aby reakcja została zatrzymana, zanim nanoarkusze ulegną degradacji.
Transmisyjna mikroskopia elektronowa (TEM) produktów z nanoarkuszy pokazuje, że te bardzo cienkie materiały mają wymiary boczne od setek nanometrów do kilku mikronów. Ogólnie rzecz biorąc, te wymiary boczne korelują z rozmiarem krystalitów trójwymiarowego materiału wyjściowego. We wcześniejszych pracach mikroskopia sił atomowych dostarczyła mapowania topograficznego, które wykazało grubość pojedynczej warstwy (~1,2 nm) tych nanoarkuszy12. Fotografie próbek nanoarkuszy proszku CaCuSi4O10 i BaCuSi4O10 (ryc. 3e-h) pokazują, że ich kolor jest mniej intensywny niż w przypadku materiałów wyjściowych, co jest bezpośrednim wynikiem nanostrukturyzacji.
Dodatkowych informacji dostarcza PXRD (ryc. 5 i 6), który ujawnia podstawowe rozszczepienie wzdłuż płaszczyzny (001) i preferowaną orientację wzdłuż serii {00l} dla wszystkich próbek nanoarkuszy. Cechy te odzwierciedlają ułożone w stos ułożenie tych wysoce anizotropowych nanomateriałów po odlaniu kropli na podłoże. Ponadto charakterystyczna emisja NIR CaCuSi4O10 przy ~910 nm i BaCuSi4O10 przy ~950 nm jest zilustrowana na zdjęciu NIR wszystkich ośmiu próbek (ryc. 8).
Przetwarzanie roztworu CaCuSi4O10 można osiągnąć, po prostu przygotowując koloidalną dyspersję CaCuSi4O10 nanoarkuszy (rysunek 9) do wykorzystania jako tusz. Atrament ten można następnie nakładać na podłoże za pomocą powlekania wirowego, powlekania natryskowego, drukowania atramentowego12 lub po prostu szczotkowania (ilustracja 10). Co ważne, właściwości emisyjne NIR CaCuSi4O10 są zachowane na wszystkich etapach tego procesu. Te nowe możliwości podkreślają kontrast między nanoarkuszami CaCuSi4O10 a tradycyjnym zastosowaniem egipskiego niebieskiego pigmentu, wysoce ziarnistego materiału, który jest trudny do włączenia do gładkiej farby.