Wolno żyjący nicień glebowy Caenorhabditis elegans jest prostym i genetycznie podatnym organizmem modelowym używanym do badania wielu zagadnień biologicznych. C. elegans występuje głównie jako samozapładniające się hermafrodyty. Samce są spontanicznie generowane przez brak dysjunkcji chromosomu X podczas gametogenezy1,2. W obecności obfitości pożywienia C. elegans stale rozwija się przez cztery stadia larwalne do osobnika dorosłego. Temperatura wpływa również na rozwój C. elegans; Szybszy rozwój obserwuje się w wyższych temperaturach. W laboratorium C. elegans jest hodowany w standardowej temperaturze 20 °C na płytkach agarowych z wysiewaną bakterią Escherichia coli (szczep OP50) jako pokarmem1,2.
W ostatniej dekadzie C. elegans pojawił się jako organizm bezkręgowy do badania interakcji gospodarz-patogen3-5. W naturze C. elegans zjada bakterie jako źródło składników odżywczych1,2. Jego normalny bakteryjny pokarm laboratoryjny, OP50, można łatwo zastąpić innymi patogenami w celu zbadania interakcji między C. elegans a dowolnym wybranym patogenem. W tych warunkach jelito jest głównym miejscem infekcji. Rzeczywiście, wykazano, że szeroka gama patogenów bakteryjnych śmiertelnie infekuje C. elegans3-5.
Gram-ujemna bakteria Salmonella jest patogenem przewodu pokarmowego, który powoduje choroby przenoszone przez żywność u ludzi na całym świecie6,7. C. elegans jest dobrym modelowym żywicielem dla Salmonella typhimurium, ponieważ bakteria ta replikuje się i wykazuje uporczywe infekcje jelitowe8-10. C. elegans wykorzystano do identyfikacji zarówno nowych, jak i wcześniej znanych czynników wirulencji Salmonelli 11. Co ciekawe, układ odpornościowy C. elegans skutecznie ogranicza replikację Salmonelli. Wcześniej donoszono, że hamowanie genów autofagii powoduje zwiększoną replikację Salmonelli u C. elegans, co skutkuje przedwczesną śmiercią zakażonych robaków10. Makroautofagia (zwana tutaj autofagią) to dynamiczny proces polegający na przegrupowaniu błon subkomórkowych w celu sekwestracji cytoplazmy i organelli w celu dostarczenia do lizosomu w celu degradacji12. Doniesiono, że autofagia ogranicza replikację Salmonelli u C. elegans i ssaków10,13.
Genom C. elegans był pierwszym wielokomórkowym genomem eukariotycznym zsekwencjonowanym; reaguje na leczenie RNAi14-16. Co więcej, RNAi może być skutecznie podawane poprzez poddawanie robaków działaniu bakterii zawierających dwuniciowy RNA docelowego genu, znanego jako karmienie RNAi16,17. Biblioteki odżywiania całego genomu RNAi zostały wygenerowane do badań przesiewowych RNAi całego genomu16,18. W tym przypadku protokół zakażenia Salmonellą jest połączony z karmieniem RNAi, aby umożliwić testowanie genów C. elegans pod kątem ich zdolności do ochrony przed zakażeniem Salmonellą.