W artykule przedstawiono protokół oceny przyczynowego i czasowego zaangażowania regionów mózgu w procesy poznawcze z wykorzystaniem TMS online. W tej dyskusji najpierw podkreślono krytyczne kroki tworzenia udanego protokołu TMS, a następnie ograniczenia, które należy wziąć pod uwagę podczas projektowania eksperymentu TMS.
Ponieważ protokoły TMS mają dużą liczbę wolnych parametrów, zapewnienie optymalnych parametrów stymulacji jest krytycznym krokiem w przygotowaniu eksperymentu TMS. Zwykle osiąga się to poprzez szeroko zakrojone testy pilotażowe w celu określenia częstotliwości stymulacji, czasu trwania, intensywności, interwału między próbami i orientacji cewki niezbędnej do uzyskania solidnych efektów. Aby stworzyć skuteczną "wirtualną zmianę", częstotliwość musi wywoływać silny efekt, który obejmuje wystarczająco duże okno czasowe, aby objąć interesujący nas proces poznawczy. W związku z tym zarówno częstość, jak i czas trwania różnią się w zależności od badania. Podobnie, "właściwa" intensywność stymulacji to taka, która zapewnia, że pole magnetyczne wpływa na przetwarzanie neuronalne w docelowym obszarze mózgu i tutaj głównym czynnikiem jest odległość od cewki do miejsca stymulacji51. Wiele badań identyfikuje intensywność stymulacji niezbędną do wywołania reakcji motorycznej podczas stymulacji obszaru ręki pierwszorzędowej kory ruchowej i wykorzystuje to do normalizacji intensywności u uczestników52,53-55. Miara ta nie jest jednak wiarygodnym wskaźnikiem optymalnej intensywności dla obszarów niemotorycznych42,51,56. Inną opcją jest użycie tej samej intensywności dla wszystkich uczestników. Wybrana intensywność powinna być skuteczna u wszystkich osób objętych pilotażem po eksperymentowaniu z różnymi intensywnościami stymulacji. Dodatkowo orientacja cewki jest ważnym parametrem, który wymaga rozważenia. Specyficzna orientacja cewki wpływa na rozkład indukowanego pola elektrycznego w stymulowanej populacji neuronów, a zatem może wpływać na zachowanie. Ogólnie rzecz biorąc, opublikowane protokoły mogą stanowić punkt wyjścia, który jest iteracyjnie modyfikowany podczas testów pilotażowych w celu dopasowania do konkretnego eksperymentu. Często jednak informacje o tych testach pilotażowych są pomijane w końcowym manuskrypcie, co ma niefortunny skutek w postaci ukrycia niektórych kluczowych aspektów procesu projektowania protokołu.
Wybór procedury lokalizacyjnej jest również niezbędny, aby upewnić się, że stymulacja jest podawana w optymalnym miejscu. Chociaż w wielu badaniach z powodzeniem zlokalizowano miejsca stymulacji przy użyciu metod opartych na anatomii, które są ukierunkowane na jedno miejsce u poszczególnych uczestników 57,58, dostosowanie miejsca stymulacji dla każdego pacjenta indywidualnie zmniejsza różnice między obiektami w wynikach behawioralnych, dając bardziej wydajną metodę31. W tym miejscu przedstawiliśmy procedurę lokalizacji funkcjonalnej opartej na TMS, która oferuje zalety w porównaniu z lokalizacją opartą na fMRI. W szczególności unika się problemu różnych odchyleń przestrzennych między fMRI (tj. drenowanie żył59) a TMS (tj. orientacja aksonów w polu magnetycznym6,60), które mogą powodować lokalizację tej samej odpowiedzi neuronalnej w różnych lokalizacjach. Ponadto dobrze wiadomo, że konkretna lokalizacja "szczytów" aktywacji w fMRI może się znacznie różnić, co czyni je nieoptymalnymi, ponieważ TMS celuje w55,61. Mimo to wiele różnych procedur lokalizacyjnych jest wykazywalnie skutecznych, więc konkretny wybór jest mniej ważny niż zapewnienie, że zastosowana metoda zapewnia wiarygodne, powtarzalne efekty.
Chociaż przedstawione tutaj dane eksperymentalne wykorzystywały czasy reakcji jako miarę zależną, dostępnych jest wiele innych opcji. Na przykład w niektórych badaniach zamiast tego stosuje się dokładność9,12,62. W takich przypadkach normalna wydajność bez TMS jest już poniżej górnego pułapu, więc zakłócenia wywołane stymulacją znajdują odzwierciedlenie w wynikach dokładności. W innych badaniach oceniano wpływ stymulacji na ruchy gałek ocznych63,64. Większość eksperymentów neuronauki poznawczej z TMS używa jednak czasu reakcji jako miary zależnej13,48,65,66. Zazwyczaj efekty są rzędu dziesiątek ms, czyli około 10% zmiany czasu reakcji67. Niezależnie od zastosowanej miary zależnej, powinna ona być solidna i spójna, tak aby można było łatwo zaobserwować stosunkowo niewielkie zmiany.
Jak każda technika eksperymentalna, TMS ma ważne ograniczenia, które należy wziąć pod uwagę przy wyborze tej metodologii. Najczęstsze z nich to: i) rozdzielczość przestrzenna TMS, ii) niespecyficzne efekty związane ze stymulacją oraz iii) aspekty bezpieczeństwa metodyki. Po pierwsze, TMS ma ograniczoną głębokość stymulacji, ponieważ pole magnetyczne zmniejsza swoją intensywność, im dalej znajduje się od cewki. W związku z tym jest najbardziej skuteczny w stymulacji obszarów mózgu w pobliżu skóry głowy (~2 - 3 cm)68,69 i jest nieskuteczny w stymulowaniu głębokich struktur mózgu. W rezultacie, jedyne regiony bezpośrednio dostępne dla TMS są ograniczone do płaszcza korowego, chociaż opracowywane są cewki o różnych kształtach, aby dotrzeć do głębszych obszarów, takich jak zwoje podstawy69. TMS ma również rozdzielczość przestrzenną około 0,5 - 1 cm47,70-72. W związku z tym metoda ta nie może być stosowana do badania wkładu funkcjonalnego drobnoziarnistych struktur przestrzennych, takich jak kolumny korowe.
Drugim ograniczeniem TMS jest to, że stymulacja wprowadza równoczesne sensoryczne skutki uboczne w wyniku szybko zmieniającego się pola magnetycznego. Przede wszystkim każdemu impulsowi magnetycznemu towarzyszy słuchowe kliknięcie i odczucie stukania. Dlatego TMS może być nieodpowiedni dla niektórych eksperymentów słuchowych lub somatosensorycznych, w których te skutki uboczne mogą zakłócać wykonywanie zadań. Należy jednak zauważyć, że TMS online został z powodzeniem wykorzystany w niektórych eksperymentach słuchowych73,74 i dlatego jest wykonalny przynajmniej w niektórych zadaniach. Inną kwestią jest to, że intensywność efektów sensorycznych różni się w zależności od lokalizacji głowy. Na przykład stymulacja podawana w miejscu blisko ucha będzie brzmiała głośniej niż w miejscach bardziej oddalonych. Podobnie, bardziej brzuszne lokalizacje na głowie powodują większy skurcz mięśni niż obszary grzbietowe75,76. Ponieważ te różnice w miejscu mogą wywoływać eksperymentalne zakłócenia, ważne jest, aby użyć albo miejsca kontrolnego z podobnymi skutkami ubocznymi do miejsca głównego, takich jak homologi kontralateralne77 , albo uwzględnić warunki/zadania kontrolne, które nie wykorzystują procesu będącego przedmiotem zainteresowania24,62,73,78,79.
Wreszcie, podczas projektowania eksperymentów TMS należy zawsze brać pod uwagę względy bezpieczeństwa, ponieważ może to potencjalnie wywołać omdlenia i drgawki27. Aby zminimalizować to ryzyko, istnieją przyjęte na całym świecie wytyczne dotyczące intensywności, częstotliwości i czasu trwania stymulacji, a także całkowitej liczby impulsów i interwałów między próbami27,28. Uważa się, że protokoły, które pozostają w zgodzie z tymi wytycznymi, są bezpieczne dla neurologicznie normalnych uczestników. Warto jednak zauważyć, że są one jeszcze niekompletne i często wprowadzane są nowatorskie protokoły TMS, które również okazują się bezpieczne. Ogólnie rzecz biorąc, dowody sugerują, że przy przestrzeganiu opublikowanych wytycznych, TMS jest bezpieczną procedurą bez niebezpiecznych skutków ubocznych. Jedną z konsekwencji tych ograniczeń jest jednak to, że protokoły behawioralne często będą musiały zostać dostosowane, zanim będzie można ich używać z TMS. Ma to wpływ na kilka aspektów projektu, w tym długość eksperymentu, liczbę prób, liczbę warunków i miejsc stymulacji, które można przetestować. Niektóre z tych ograniczeń można przezwyciężyć, dzieląc eksperyment na osobne sesje, takie jak testowanie różnych miejsc stymulacji w różnych dniach. W takich przypadkach ważne jest, aby upewnić się, że lokalizacja i testowanie witryny są wykonywane w ramach tej samej sesji. Minimalizuje to wariancję eksperymentalną, maksymalizując dokładność kierowania. Przy podejmowaniu decyzji o skorzystaniu z jednej lub więcej sesji testowych, podstawowym ograniczeniem jest bezpieczeństwo uczestnika – w szczególności ilość stymulacji, która jest bezpieczna podczas jednej sesji. Całkowita stymulacja obejmuje zapoznanie się, praktykę, lokalizację (w przypadku korzystania z TMS) i testowanie, potencjalnie w wielu miejscach, i krytycznie zależy od liczby prób na stan. W przypadku, gdy liczba ta wykracza poza wytyczne dla pojedynczej sesji, konieczne jest podzielenie eksperymentu na kilka sesji, przeprowadzanych w odstępie co najmniej 24 godzin. Nie ma sztywnych reguł dotyczących minimalnej liczby prób niezbędnych do eksperymentów TMS, ale jak każdy eksperyment, można je obliczyć przy użyciu standardowych obliczeń mocy opartych na wielkości efektu, wariancji, poziomie α (zwykle 0,05) i pożądanej czułości. Często dostępne są rozsądne szacunki wielkości i wariancji efektu, które są wynikiem szeroko zakrojonych testów pilotażowych przeprowadzonych w celu optymalizacji protokołu eksperymentalnego.
Podsumowując, TMS stał się ważnym narzędziem o szerokich zastosowaniach w neuronauce poznawczej. Ten artykuł zawiera podstawowy protokół TMS online w połączeniu z zadaniem behawioralnym do badania przyczynowo-skutkowych relacji mózg-behawioralność, zarówno w trybie "wirtualnej zmiany", jak i chronometrycznym narzędziem do badania czasowej dynamiki regionalnego przetwarzania informacji neuronalnych.