Biochemia RNA doświadczyła spektakularnego postępu w ostatnich latach1. Nasze zrozumienie potencjału RNA w kontroli ekspresji genów zostało poszerzone dzięki identyfikacji silnych niekodujących ryboregulatorów2, odkryciu nowych mechanizmów regulacyjnych opartych na RNA3,4 oraz głębszej charakterystyce już znanych zdarzeń potranskrypcyjnych5. Wszystkie te badania pozwoliły biologii RNA na radykalne pojawienie się na scenie, stając się głównym tematem badań w obecnym krajobrazie naukowym. W szczególności w ostatnich latach dostrzegamy wszechobecny wpływ "świata RNA" naneurobiologię molekularną6, jedną z najbardziej dynamicznych dziedzin badań we współczesnych naukach przyrodniczych. W ostatniej dekadzie ubiegłego stulecia ogólny scenariusz naukowy został zrewolucjonizowany przez odkrycie interferencji RNA7,8 i małych regulatorowych RNA9,10, ze szczególnym uwzględnieniem mikroRNA11, endogennie eksprymowanych małych niekodujących RNA, zaangażowanych w kontrolę prawie wszystkich funkcji komórkowych jako plejotropowe i kombinatoryczne regulatory ekspresji genów.
Prawie 10 lat po początkowym odkryciu miRNA u Caenorhabditis elegans przez laboratoria Ambrosa i Ruvkuna, ponownie zwrócono uwagę na tę dziedzinę, gdy zidentyfikowano dużą liczbę miRNA u Drosophila oraz w komórkach ludzkich12-15. Od tego czasu, dzięki wszechstronnym metodom transgenicznym, Drosophila melanogaster wyróżnia się jako cenny kontekst biologiczny dla zagłębiania się w biosyntezę i aktywność miRNA. MiRNA Drosophila ujawniły odrębne funkcje w specyficznych dla owadów lub ewolucyjnie konserwatywnych procesach, od starzenia się po metabolizm, szlaki sygnałowe, zachowanie i, oczywiście, neurogenezę. Idąc w tym kierunku, niedawno odkryliśmy nowe ogniwo16 w intrygującej korelacji zachodzącej między głównym genem gcm/glide a szlakiem RNA. Czynnik transkrypcyjny muchy Gcm / Glide17-19 stanowi unikalny przykład determinantu losu komórki, który dyktuje wybór losu glejowego i neuronalnego u multipotencjalnych prekursorów neuronalnych much20. Dwudziestoletnie badania na ten temat wyraźnie podkreśliły występowanie wielu i nakładających się na siebie danych wejściowych regulacji ekspresji genów, zbiegających się w gcm / glide21-28 w celu ustalenia poziomów progowych wymaganych do zrównoważenia delikatnego stosunku między neuronalnymi i glejowymi odpowiednikami podczas rozwoju neuronalnego.
Odkryliśmy, że regulacja za pomocą celowania Dmel-miR279 stanowi kolejny poziom kontrolny, przyczyniając się do potranskrypcyjnego dostrojenia ekspresji gcm/glide 16. Na całym świecie te linie badawcze wymagały konkretnych ulepszeń metodologicznych: na przestrzeni lat kilka technologii pierwotnie opracowanych do analizy tradycyjnych RNA zostało przekształconych w celu ilościowego oznaczania małych niekodujących RNA, takich jak testy ochrony RNAza, macierze cDNA29-31, metody PCR w czasie rzeczywistym32-35 i sekwencjonowanie36,37. Z drugiej strony, rekalibracja podejść technicznych przyczyniła się do ciągłego postępu w tej dziedzinie.
Test Northern Blot (NB, lub test na plamy w żelu RNA) stanowi reprezentatywny przykład: jest on w dużej mierze wykorzystywany do profilowania akumulacji RNA, ponieważ zapewnia zarówno ilościowe określanie poziomu ekspresji, jak i określanie wielkości. Jednak wewnętrzna słaba czułość metody jest ograniczona, gdy ma być stosowana do precyzyjnych dostrajaczy o niskiej ekspresji genów, takich jak krótkie RNA. Niekorzystną konsekwencją jest wymóg dużych ilości całkowitego RNA, co utrudnia jego zastosowanie do określonych próbek biologicznych. Z tych powodów opracowano specyficzne warianty NB do wykrywania małych RNA38-40: skorzystaliśmy z ulepszonej procedury NB41 (ENB, Enhanced Northern Blot), wyjaśniając jednocześnie wspomnianą wyżej zależność między Dmel-miR279 a gcm/glide.
Ta metoda opiera się na chemicznym etapie sieciowania opartym na aktywności pochodnej karbodimidu [1-etylo-3-(3-dimetyloaminopropylo)karbodiimidu, EDC] w celu wiązania kwasu nukleinowego na stałych nośnikach. Karbodimid jest wszechstronnym środkiem sieciującym, o którym wiadomo, że katalizuje tworzenie wiązań amidowych między aktywowanymi grupami karboksylowymi lub fosforanowymi a grupami aminowymi42. Właściwość tę można wykorzystać do kowalencyjnego łączenia małych RNA za pośrednictwem ich mono-fosforylowanej grupy 5′-hydroksylowej z grupami aminowymi na powierzchni błon nylonowych. Uzyskana konfiguracja przyłączania zwiększa dostępność unieruchomionego kwasu nukleinowego, a co za tym idzie, wydajność hybrydyzacji sonda-cel, co skutkuje niezwykłym ulepszeniem wykrywalności43.
Technika nabiera szczególnego znaczenia w badaniach molekularnych Drosophila, dzięki którym pojawia się występowanie nowych i charakterystycznych klas małych niekodujących RNA44. Wśród nich rasiRNA45,46 stanowią specyficzny podtyp RNA oddziałujących z piwi (piRNAs47), biorący udział w wyciszaniu genów specyficznych dla sekwencji. Szczegóły operacyjne tej metody są w pełni opisane i zwizualizowane poniżej, w odniesieniu do analizy mikroRNA Dmel-miR279 i Dmel-miR286 oraz, po raz pierwszy, jednego rasiRNA, rasi4. Posunęliśmy się do skrajności w tej metodzie, która pozwoliła nam ujawnić słabo wyrażone cele z minimalnych ilości RNA (mniej niż 1 μg).