Modele mysie były szeroko wykorzystywane w badaniach nad mózgiem1. Korelacje genotyp-fenotyp badano w mózgach myszy i szczurów, badając ekspresję genów na poziomie RNA i/lub białka z jednej strony, a morfologicznymi, funkcjonalnymi, elektrofizjologicznymi i/lub behawioralnymi fenotypami z drugiejstrony 2-6. Jednak, aby w pełni zrozumieć mechanizmy łączące fenotyp z genotypem, konieczne jest zbadanie zdarzeń molekularnych zachodzących po ekspresji białek, tj. metabolizm substratów biochemicznych, na które działają enzymy7. Wymóg ten doprowadził w ciągu ostatnich 10 do 15 lat do renesansu badań metabolicznych w wielu gałęziach biologii8,9. Podczas gdy klasyczne badania metaboliczne często koncentrowały się na szczegółach określonych szlaków, nowe podejście metabolomiczne jest ukierunkowane na kompleksowe badanie globalnego profilu metabolicznego badanej tkanki. Jedną z konsekwencji tej koncepcji jest oczywiste zapotrzebowanie na narzędzia analityczne, które minimalizują stronniczość w kierunku określonych szlaków metabolicznych i/lub klas związków. Jednak klasyczny test biochemiczny opiera się na określonej reakcji chemicznej określonego analitu, którą należy określić przed wykonaniem testu. Natomiast techniki spektroskopowe, takie jak spektroskopia magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR) i spektrometria mas (MS) (i), opierają się na szczególnych właściwościach molekularnych (fizycznych) związków biochemicznych, z których każdy powoduje powstanie jednego lub kilku odrębnych sygnałów w widmie wykrytych w trakcie jednego eksperymentu; oraz (ii) wykrywać dużą liczbę różnych związków w jednym eksperymencie.
Tak więc, każde widmo zawiera połączone informacje o całym zakresie metabolitów. Z tego powodu metody spektroskopowe są odpowiednimi narzędziami metabolomiki, ponieważ nie ma potrzeby dokonywania wcześniejszej selekcji w odniesieniu do charakteru mierzonego analitu8. W związku z tym techniki te w naturalny sposób nadają się do badań eksploracyjnych, ponieważ znacznie ułatwiają wykrywanie nieoczekiwanych zmian metabolicznych.
Chociaż spektroskopia NMR i MS mogą być używane zamiennie do analizy wielu metabolitów, każda metoda ma określone zalety i wady, które zostały ostatnio omówione10. Krótko mówiąc, spektroskopia NMR może być zwykle wykonywana z surowych ekstraktów i nie wymaga chromatograficznego rozdzielania związków próbki przed analizą. Z kolei MS pracuje z separacją metodą chromatografii gazowej lub cieczowej (GC lub LC), z wyjątkiem najnowszych osiągnięć, takich jak obrazowanie za pomocą spektrometrii mas. W kilku szczególnych przypadkach, takich jak analiza cukrów, separacja LC może stać się koniecznością również w spektroskopii NMR, ponieważ linie rezonansowe różnych cukrów znacznie się pokrywają w widmach protonów (1H) NMR. Niemniej jednak spektroskopia 1H NMR bez separacji chromatograficznej pozostaje najpopularniejszą, niemal powszechnie stosowaną metabolomiczną metodą NMR. Ogólnie rzecz biorąc, przygotowanie próbki jest bardziej czasochłonne i złożone w przypadku stwardnienia rozsianego niż w przypadku spektroskopii NMR. Poważne problemy wynikające z efektów matrycowych występują znacznie rzadziej w spektroskopii NMR niż w stwardnieniu rozsianym, gdzie mogą prowadzić do znacznego osłabienia sygnałów. Oznaczanie ilościowe metabolitów można osiągnąć za pomocą dowolnej metody. Jednak w przypadku stwardnienia rozsianego potrzebnych jest wiele związków wzorcowych ze względu na różnice w efektach matrycy i skuteczności jonizacji między metabolitami. Natomiast do analizy spektroskopowej NMR potrzebny jest tylko jeden wzorzec na próbkę, ponieważ w odpowiednich warunkach pomiarowych ta ostatnia metoda jest z natury ilościowa dzięki ściśle liniowej odpowiedzi NMR obserwowanych jąder. Główną wadą NMR jest jego stosunkowo niska czułość. MS, w szczególności LC-MS, jest bardziej czuły niż NMR o kilka rzędów wielkości; z tego powodu MS ma być preferowany w stosunku do NMR do analizy związków występujących w bardzo niskich stężeniach. Z drugiej strony, nieniszczący charakter eksperymentu NMR jest wyraźną przewagą nad SM; w ten sposób NMR może być wykonywany wielokrotnie na tej samej próbce, np. dla różnych jąder aktywnych NMR, takich jak 1H, fosfor-31 (31P), węgiel-13 (13C), fluor-19 (19F) itp., ponieważ żaden materiał nie jest zużywany przez NMR w przeciwieństwie do pomiarów MS.
Zarówno NMR, jak i MS mogą być stosowane w różnych trybach, z których każdy jest optymalny do wykrywania związków o szczególnych właściwościach chemicznych. Na przykład 31P NMR często lepiej nadaje się niż 1H NMR do analizy umiarkowanie skoncentrowanych związków fosforylowanych, chociaż prawie wszystkie ufosforylowane metabolity zawierają również protony. Jednak ich sygnały 1H NMR mogą być przesłonięte przez sygnały 1H NMR z innych, niefosforylowanych związków, przy czym te ostatnie oczywiście nie powodują sygnałów tła w widmach 31P NMR. W sytuacji analogowej analiza 19F NMR ma być preferowana dla związków fluorowanych, np. leków fluorowanych (brak sygnałów tła od metabolitów endogennych), podczas gdy szczególny przypadek 13C NMR jest interesujący prawie wyłącznie, gdy trzeba śledzić los egzogennych prekursorów metabolicznych znakowanych 13C, ze względu na wyjątkowo niską naturalną liczebność izotopu 13C (ok. 1%). Wiele spektrometrów mas działa w trybie jonów ujemnych lub jonów dodatnich. Dlatego ważne jest, aby przed analizą wiedzieć, czy obserwowane jony są naładowane ujemnie czy dodatnio. Skupiamy się tutaj na protokole analizy metabolomu tkanki mózgowej za pomocą spektroskopii 1H i 31P NMR, ponieważ metoda ta pozwala uzyskać dużą liczbę ważnych stężeń metabolitów przy niskich kosztach pod względem (i) czasu potrzebnego na przygotowanie próbki i (ii) wysiłku wymaganego do ilościowego określenia metabolitów. Wszystkie eksperymenty mogą być wykonywane przy użyciu sprzętu standardowego laboratorium chemii mokrej oraz urządzenia do spektroskopii NMR o wysokiej rozdzielczości. Dalsze wymagania zostały opisane w sekcji Protokół poniżej.