Plastyczność fenotypowa, w tym plastyczność rozwojowa i behawioralna, jest ważna dla adaptacji do niekorzystnych warunków środowiskowych i jest uważana za siłę napędową ewolucji1. C. elegans jest organizmem modelowym często wykorzystywanym do badań nad rozwojem i neurobiologią. W idealnych warunkach C. elegans rozwija się w czterech stadiach larwalnych przed wejściem w dorosłe stadium rozrodcze. Jednak w warunkach niskiej dostępności pożywienia i dużej gęstości zaludnienia C. elegans może przejść przełącznik rozwojowy i wejść w długotrwałe i odporne na stres stadium2. Dauery wykazują kilka morfologicznych i behawioralnych różnic w stosunku do osób niebędących dauerami, które prawdopodobnie pośredniczą w tej odporności na stres. Sygnały środowiskowe i szlaki genetyczne regulujące wnikanie dauera zostały obszernie opisane3, 4, 5, 6, 7. Jednak mechanizmy molekularne kontrolujące poszczególne zmiany fenotypowe, które zachodzą podczas powstawania dauera, są słabiej poznane.
Badanie fenotypów specyficznych dla dauer wymaga produkcji zwierząt dauer. Można to osiągnąć na trzy sposoby: 1) Wybieranie z wygłodzonej kultury C. elegans, 2) Użycie mutantów konstytutywnych tworzenia dauer (daf-c), 3) Indukcja tworzenia dauer poprzez oczyszczony feromon. Stosunkowo łatwo jest wybrać dauery ze standardowej płytki NGM z populacją C. elegans, która wyczerpała swoje bakteryjne zapasy pokarmu. W naszych rękach standardowa płytka NGM pierwotnie wysiana 50 μl Escherichia coli OP50, pozostawiona do wzrostu przez 3 dni, a następnie zaszczepiona 3 - 4 dorosłymi hermafrodytami trzymanymi w temperaturze 25 °C, wyczerpie zapas żywności w ciągu jednego tygodnia i wyprodukuje kilka tysięcy dauers w ciągu dodatkowych 3 dni (oprócz wielu wygłodzonych nie-dauerów). Metoda ta jest jednak niezadowalająca do badania procesów zachodzących podczas linienia do dauer. Trudno określić, które z kilku tysięcy zwierząt znajdujących się na typowym wygłodzonym talerzu wchodzą do dauer. Co więcej, użycie zagłodzonej płytki nie daje możliwości synchronizacji. Zastosowanie mutantów daf-c pozwala na synchronizację i niezawodne generowanie dauerów. Nie ma jednak gwarancji, że konkretna mutacja daf-c nie wpłynie na inne fenotypy specyficzne dla dauera samodzielnie lub w połączeniu z dodatkowymi mutacjami.
Obecność feromonu dauer została najpierw zasugerowana przez Cassadę i Russella, a później zademonstrowana przez Goldena i Riddle'a. Od tego czasu feromon dauer został scharakteryzowany chemicznie2, 8, 9, 10. Oczyszczony feromon składa się ze złożonej mieszanki askarozydów, które w różnych formach regulują zarówno procesy behawioralne, jak i rozwojowe9, 11. Zastosowanie surowego ekstraktu z feromonów dauer pozwala na niezawodną, kontrolowaną indukcję zsynchronizowanych dauerów na tle dzikiego typu.
Układ nerwowy i związane z nim komórki glejowe przechodzą przebudowę podczas formowania się larw dauer12, 13, 14. Niektóre z tych zmian są nieodwracalne, jak na przykład przebudowa komórek glejowych podczas dauer13, 14. Jednak inne zdarzenia związane z przebudową są odwracalne po powrocie do sprzyjających warunków środowiskowych. Na przykład zestaw czterech neuronów IL2Q ulega szybkiej i odwracalnej przebudowie neuronów podczas tworzenia dauer, w tym: arboryzacji dendrytów, przejściu z pojedynczych neuronów dendrytycznych na wielodendrytyczne i przebudowie aksonów12. Przedstawione metody pozwalają na wiarygodne obrazowanie in vivo neuroplastyczności wywołanej stresem w organizmie modelowym. Przedstawione metody produkcji i badania surowego feromonu dauer zostały wcześniej opisane i opracowane na podstawie kilku źródeł4, 8, 15, 16, 17, 18.