$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Analiza związków, takich jak metaloorgany, silany czy fosfany, za pomocą spektrometrii mas nie zawsze jest możliwa. Wiadomo, że kilka z tych związków szybko rozkłada się w kontakcie z powietrzem. Dlatego najważniejszymi etapami pomiaru widm masowych są przygotowanie próbki, przeniesienie analitu do spektrometru mas i wytwarzanie jonów przy braku dostępu powietrza. W niniejszym protokole opisujemy strategię mającą na celu spełnienie tych wymagań i przedstawiamy system wlotowy, który umożliwia uzyskanie widm masowych związków lotnych, które wcześniej nie były analizowane za pomocą spektrometrii mas ze względu na ich trudną obsługę i szybki rozkład w warunkach otoczenia. W ten sposób za pomocą spektrometrii mas można teraz jednoznacznie zidentyfikować nowe lub istniejące lotne organyle metali, silany i fosfany, podatne na utlenianie lub hydrolizę. Istnieją dwa wymagania, które muszą być spełnione, aby można było analizować związki podatne na utlenianie lub hydrolizę: przygotowanie próbki i wytwarzanie jonów w warunkach obojętnych. Ostatnią przesłankę można łatwo spełnić za pomocą spektrometru mas ze źródłem jonów działającym w próżni. Dzieje się tak w przypadku większości spektrometrów mas z matrycą wspomaganą desorpcją/jonizacją laserową (MALDI) oraz wszystkich spektrometrów masowych z jonizacją przy uderzeniu elektronów (EI)1,2. Jonizacja elektronatryskowa (ESI) nie jest łatwo kompatybilna z analizą związków podatnych na utlenianie lub hydrolizę, ponieważ proces jonizacji zachodzi w warunkach otoczenia3. Jednak w przypadku niektórych związków, które nie reagują gwałtownie z tlenem lub wodą, gaz suszący i nebulizujący, z którym pracuje większość źródeł ESI, jest wystarczający do analizy za pomocą spektrometrii mas4. Dotyczy to również strategii jonizacji podobnych do ESI, np. niskotemperaturowej ESI, niskotemperaturowej jonizacji pod ciśnieniem atmosferycznym i niskotemperaturowej spektrometrii mas ciekłych jonów wtórnych5-7. Natomiast przygotowanie próbki i przeniesienie jej do źródła jonów w warunkach obojętnych jest znacznie trudniejsze. Zarówno instrumenty MALDI, jak i ESI zostały sprzężone z komorami rękawicowymi, aby umożliwić przygotowanie próbek związków podatnych na utlenianie i/lub hydrolizę w atmosferze obojętnej4,8. Spektrometr mas jest połączony z komorą rękawicową za pomocą kapilary transferowej (ESI) lub bezpośrednio podłączony do schowka rękawicowego (MALDI). Sprzężenie komory rękawicowej ze spektrometrem mas za pomocą kapilary transferowej byłoby również możliwe przy użyciu innej strategii jonizacji – desorpcji/jonizacji pola wtrysku cieczy (LIFDI) – za pomocą której przedstawiono analizę wrażliwych związków9,10.
Dodatkowo, MALDI i LIFDI nie nadają się do analizy wysoce lotnych związków. MALDI wymaga kokrystalizacji analitu z matrycą, a LIFDI wymaga osadzenia analitu na emiterze z roztworu. Przy obu strategiach jonizacji jest bardzo prawdopodobne, że analit wyparuje wraz z rozpuszczalnikiem. W przeciwieństwie do instrumentów MALDI, spektrometry mas EI zwykle oferują kilka metod wprowadzania próbki do źródła jonów: sonda z bezpośrednim wlotem (niewielkie ilości ciał stałych, olejów lub wosków są osadzane w aluminiowym tyglu, który jest wprowadzany za pomocą popychacza), wlot przegrody (dla cieczy) lub sprzężenie z chromatografem gazowym. Ponownie, przynajmniej część przenoszenia próbki odbywa się w warunkach otoczenia i jest trudna do przeprowadzenia w atmosferze obojętnej.
W latach sześćdziesiątych zaprezentowano system wlotu próbek, który umożliwia wprowadzanie próbek w próżni do źródła jonów przyrządu EI - całkowicie szklanego podgrzewanego systemu wlotowego (AGHIS)11,12. W tym przypadku próbka znajdowała się wewnątrz szczelnie zamkniętego kapelary szklanej, która została włożona do AGHIS. Następnie AGHIS został ewakuowany, a szklany pojemnik z próbką został rozbity. AGHIS został następnie podgrzany w celu odparowania próbki, która w wyniku nieszczelności dotarła do źródła jonów spektrometru mas EI. Gdy szklana kapilara z próbką została przygotowana w komorze rękawicowej, próbkę można było wprowadzić do spektrometru mas bez kontaktu z powietrzem. Jednak AGHIS jest urządzeniem, które nie jest dostępne na rynku i trudne do złożenia nawet dla wykwalifikowanego warsztatu dmuchaczy szkła. Ze względu na duże wymiary, przełączanie między bezpośrednim wlotem za pomocą popychacza a AGHIS nie jest proste.
W naszym laboratorium spektrometrii mas opracowaliśmy podobny system wlotowy w stylu AGHIS. Ponieważ jednak nie jest możliwe podgrzanie układu wlotowego, analit musi wykazywać pewną lotność, aby dostać się do źródła jonów spektrometru masowego. Lotność analitu musi być wystarczająca, aby umożliwić przeniesienie związku pod próżnię w temperaturze ciekłego azotu – albo przez wrzenie, albo przez sublimację. Wykonany na zamówienie system wlotowy składa się z płyty ze stali nierdzewnej, która jest umieszczona w systemie bezpośredniego wlotu, rurki ze stali nierdzewnej z zaworem iglicowym oraz kołnierza, do którego można przymocować zamykaną probówkę zawierającą próbkę. Instalacja systemu zimnego wlotu nie wymaga żadnych modyfikacji spektrometru mas (Autospec X, Vacuum Generators, obecnie Waters Corp., Manchester, Wielka Brytania) – przełączanie między systemem zimnego wlotu a bezpośrednim wlotem za pomocą popychacza można łatwo wykonać w ciągu kilku sekund.
Prezentowany system dolotowy jest szczególnie przydatny, gdy konieczne jest analizowanie metaloorganicznych, silanów lub fosfanów, podatnych na utlenianie lub hydrolizę. Związki te są powszechnie analizowane za pomocą spektroskopii magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR) lub spektroskopii w podczerwieni (IR). Niestety, metody te nie zawsze pozwalają na jednoznaczną identyfikację związku, ponieważ dają niepełne informacje, np. gdy w skład cząsteczki wchodzą takie pierwiastki jak chlor czy brom. Z drugiej strony dyfrakcja elektronów w gazie jest w stanie dostarczyć szczegółowych informacji o analicie, jednak metoda jest bardzo czasochłonna, przygotowanie próbki jest trudne i tylko kilka grup jest w stanie przeprowadzić tę analizę13,14. W tym przypadku system zimnego wlotu do analizy metali organicznych, silanów lub fosfanów, podatnych na utlenianie lub hydrolizę za pomocą spektrometrii mas EI, jest bardzo przydatny dla chemików (nie)organicznych, umożliwiając jednoznaczną identyfikację nowych związków poprzez dostarczanie im informacji dotyczących masy cząsteczki i charakterystycznych jonów fragmentacyjnych. Jedynym warunkiem wstępnym pomiaru widm masowych substancji jest pewna lotność przy obniżonym ciśnieniu.