Telomeraza to rybonukleoproteina złożona z odwrotnej transkryptazy telomerazy (TERT), podjednostki katalitycznej telomerazy i składnika RNA (TERC). Kanoniczną rolą telomerazy jest zachowanie właściwej długości telomerów poprzez dodawanie powtarzających się sekwencji (TTAGGG) do końców telomerowych, promując w ten sposób integralność genomu i proliferację komórek1. Dodatkowe role przypisano TERT w komórkach, tj. nadaje on odporność na apoptozę indukowaną przez różne czynniki uszkadzające2, chroni ludzkie mezenchymalne komórki macierzyste przed stresem oksydacyjnym3 i odgrywa rolę pro-survivalową w całkowicie zróżnicowanych neuronach poprzez asocjację z ziarnistościami TIA1 dodatniego RNA4
.
TERT ulega ekspresji i jest aktywny głównie w komórkach dzielących się somatycznie i w większości typów nowotworów, podczas gdy ekspresja enzymu i poziomy aktywności są ściśle regulowane w komórkach niedzielących się5,6. Badania wykazały, że w mózgu gryzoni aktywność telomerazy staje się niewykrywalna do 10 dnia po urodzeniu, podczas gdy mRNA TERT utrzymuje się na niższym poziomie do dorosłości7. Inne badania wykazały aktywność telomerazy w strefie podkomorowej dorosłego, opuszki węchowej, hipokampie oraz w dorosłym móżdżku i korze mózgowej8. Niedawno wykazaliśmy, że nowe związki, które zwiększają ekspresję i aktywność telomerazy w mózgu i rdzeniu kręgowym, wywierają działanie neuroprotekcyjne u myszy z wstrzyknięciem N-metylo-D-asparaginianu (NMDA), opóźniają początek i postęp stwardnienia zanikowego bocznego u myszy transgenicznych SOD1 i zwiększają przeżywalność neuronów ruchowych w rdzeniu kręgowym tych myszy9. Aby w pełni zrozumieć pro-survivalową rolę telomerazy w neuronach i mózgu, konieczne jest opracowanie prostego i stosunkowo czułego szybkiego testu do wykrywania aktywności telomerazy w różnych obszarach mózgu.
Protokół wielokrotnej amplifikacji telomerów (TRAP) jest dobrze znanym czułym testem łączącym kanoniczną aktywność telomerazy i reakcję łańcuchową polimerazy (PCR). W tym teście telomeraza dodaje powtórzenia TTAGGG do oligonukleotydu substratu telomerazy (startera TS), a następnie amplifikację PCR, która generuje drabinkę DNA 6 par zasad (bp) przy użyciu startera odwróconego TS – ACX. Rozdział 32DCTP znakowane P służą do wykrywania małej ilości produktów PCR. Drabina DNA jest rozwiązywana przez sekwencjonowanie elektroforezy w żelu poliakrylamidowym (PAGE). Zarówno intensywność prążków DNA, jak i długość drabiny DNA odzwierciedlają odpowiednio ilość aktywnych cząsteczek enzymu i ich procesywność10.
Ten tradycyjny test ma kilka głównych trudności: niebezpieczeństwo narażenia na substancje radioaktywne, duże i trudne do opanowania sekwencjonowanie PAGE oraz zużycie czasu działania żelu i naświetlenie filmu produktu radioaktywnego (w obu przypadkach przez noc).
Ten protokół oferuje ulepszony test oparty na miniżelu agarozowym nieradioaktywnym. Drabinka DNA 6 pz jest rozwiązywana przy użyciu 4,5% żelu agarozowego o wysokiej rozdzielczości, a wykrywanie odbywa się za pomocą bardzo czułego barwienia kwasem nukleinowym. Połączenie użycia miniżelu agarozowego o wysokiej rozdzielczości i wrażliwego barwienia kwasem nukleinowym zapewnia łatwy w obsłudze test, eliminuje niebezpieczeństwo narażenia na radioaktywność i znacznie skraca całkowity czas trwania testu z 3 dni do kilku godzin.