Mikrokrążenie składa się z naczyń krwionośnych o średnicy mniejszej niż 150 μm i obejmuje najmniejsze tętnice oporowe, tętniczki, naczynia włosowate i żyłki. Naczynia te stanowią dużą część układu krążenia i odgrywają ważną rolę w utrzymaniu zdrowia układu sercowo-naczyniowego. Średnica naczynia wynosząca 150 μm jest granicą fizjologiczną i fizyczną. Właściwości reologiczne naczyń o średnicy mniejszej niż 150 μm różnią się od dużych tętnic. Ponadto większość zmian oporu autoregulacyjnego zachodzi poniżej 150 μm w łożyskach naczyniowych wykazujących autoregulację przepływu krwi1. Mikrokrążenie pełni dwie ważne funkcje. Podstawową funkcją jest dostarczanie komórkom tlenu i substratów metabolicznych w celu dopasowania do zapotrzebowania tkanek oraz odprowadzania produktów przemiany materii i dwutlenku węgla. Zmiany w liczbie naczyń wymiennych i wzorcach przepływu mikronaczyniowego zmniejszają efektywną powierzchnię wymiany i mogą prowadzić do nieoptymalnej perfuzji tkanek i niezaspokojenia zapotrzebowania metabolicznego2. Ponadto ciśnienie hydrostatyczne spada w łożysku naczyniowym, a mikrokrążenie odgrywa rolę w regulacji ogólnego oporu obwodowego3.
Siatkówka to warstwowa tkanka wyściełająca wnętrze oka. Jego główną funkcją jest przekształcanie przychodzącego światła w sygnał neuronowy, który jest dalej propagowany do kory wzrokowej w celu przetwarzania informacji wizualnych. Funkcją siatkówki jest widzenie świata zewnętrznego, a wszystkie struktury oka biorące udział w tym procesie są optycznie przezroczyste. Dzięki temu tkanka siatkówki jest dostępna do nieinwazyjnego obrazowania mikrokrążenia4. Obrazowanie siatkówki jest wykorzystywane do identyfikacji chorób oczu. Na przykład zaawansowana postać zwyrodnienia plamki żółtej może prowadzić do utraty wzroku z powodu nieprawidłowego wzrostu naczyń krwionośnych w plamce żółtej. Te naczynia krwionośne są zwykle bardziej przepuszczalne i podatne na krwawienie i wyciek krwi i białek w obrębie siatkówki lub poniżej niej. Te ostatnie zdarzenia są odpowiedzialne za nieodwracalne uszkodzenie fotoreceptorów. Rozwój jaskry koreluje z uszkodzeniem komórek zwojowych i ich aksonów. Efekt tego procesu prowadzi do stawiania bańek tarczy nerwu wzrokowego, co można zaobserwować w obrazach siatkówki5. Retinopatia cukrzycowa jest spowodowana hiperglikemią, która prowadzi do uszkodzenia ścian naczyń siatkówki. Może to spowodować niedokrwienie, wzrost nowych naczyń krwionośnych i zmianę w geometrycznej sieci naczyń krwionośnych. Ponadto bariera krew-siatkówka może ulec uszkodzeniu, powodując nieszczelność rozszerzonych naczynek hiperprzepuszczalnych i tętniaki6.
Mikrokrążenie siatkówki wykazuje homologię z łożyskami mikrokrążeniami znajdującymi się w sercu, płucach i mózgu7. Ustalono, że choroby ogólnoustrojowe, które wpływają na mikrokrążenie w mózgu, mogą powodować równoległe zmiany w siatkówce. Zwężenie tętnic i wzmocniony tętniczy odruch świetlny siatkówki jest związany z nieprawidłowościami naczyń, zmianami w istocie białej i lukami, które są spowodowane chorobą małych naczyń mózgowych8. Odkryto istotny związek między węższymi żyłkami siatkówki, zmienioną siecią mikronaczyniową siatkówki a występowaniem choroby Alzheimera. Sugeruje się, że mózgi pacjentów mają zmienioną mikrokrążenie mózgowe, które można również zaobserwować w siatkówce9.
Coraz więcej dowodów na korelację między zmianami naczyniowymi siatkówki a chorobą niedokrwienną serca10,11. Wykazano, że stosunek średnicy tętnic siatkówki do żył siatkówki (A/V) jest czułym wskaźnikiem zastępczym odzwierciedlającym nadciśnienie i miażdżycę12. Zwężenie tętnic i poszerzenie żył, prowadzące do zmniejszenia stosunku A/V, potwierdza ryzyko udaru mózgu i zawału mięśnia sercowego13. Nadciśnienie może powodować bezpośrednie niedokrwienie siatkówki i zawały siatkówki, które stają się widoczne jako plamy waty i głębokie białe plamy siatkówki14. Serre i Sasongko niedawno podsumowali literaturę i doszli do wniosku, że narażenie na styl życia i środowiskowe czynniki ryzyka (np. dieta, aktywność fizyczna, palenie tytoniu i zanieczyszczenie powietrza) może indukować zmiany morfologicznew łożysku mikronaczyniowym siatkówki. Co ważne, takie zmiany w siatkówce były związane z czynnikami ryzyka sercowo-naczyniowego, nawet przed wystąpieniem klinicznych objawów choroby16.
Znaczący wzrost częstości występowania chorób sercowo-naczyniowych i śmiertelności przypisuje się długo- i krótkoterminowemu narażeniu na zanieczyszczenie powietrza pyłem zawieszonym17,18. Badania wskazują, że pył zawieszony (PM), stanowiący ważną część zanieczyszczenia powietrza, przyczynia się do rozwoju chorób sercowo-naczyniowych i wywołuje zdarzenia sercowo-naczyniowe19,20. Uważa się, że upośledzenie funkcji łożyska mikronaczyniowego odgrywa rolę w obserwowanych powiązaniach. W związku z tym związek między narażeniem na zanieczyszczenie powietrza a zwężeniem tętniczek w siatkówce został zgłoszony przez Adar i współpracowników21. Kaliber tętniczek siatkówki był węższy, a kaliber komorowy szerszy wśród 4607 uczestników Wieloetnicznego Badania Miażdżycy (MESA), którzy mieszkali na obszarach o zwiększonym długo- i krótkoterminowym narażeniu na PM2,5 (cząstki stałe o średnicy ≤ 2,5 μm)21. Ogólnoustrojowy stan zapalny spowodowany przewlekłym narażeniem na zanieczyszczenie powietrza może prowadzić do zwiększenia średnicy komór22. Potwierdza to badania, które donoszą o wpływie palenia tytoniu na łożysko mikronaczyniowe siatkówki23. Niedawna publikacja donosi o związku między krótkotrwałym narażeniem na zanieczyszczenie powietrza a zmianami mikrokrążeniami u zdrowych osób dorosłych (w wieku 22-63 lat) mierzonymi za pomocą fotografii dna siatkówki24. Wzrost stężenia PM10 (pył zawieszony o średnicy ≤ 10 μm) i BC (sadza, produkt uboczny spalania, który może być wykorzystany jako wskaźnik zastępczy dla spalin z silników Diesla związanych z ruchem drogowym) wiązał się ze spadkiem kalibru tętniczek24,25.
W tym naukowym protokole wideo opisano procedury zbierania zdjęć dna oka, przeprowadzania analizy obrazu w celu uzyskania kalibrów tętniczek i naczyń komorowych oraz obliczania odpowiednika tętniczki środkowej siatkówki (CRAE) i ekwiwalentu centralnej komory siatkówki (CRVE). Obrazowanie siatkówki zyskuje coraz większe zainteresowanie, ponieważ siatkówka jest jedyną tkanką, która pozwala na dyskretną analizę mikrokrążenia, a obrazy mogą być zbierane od wczesnego wieku aż do starości26,27. CRAE i CRVE wydają się być czułymi parametrami, które odzwierciedlają wpływ modyfikowalnego stylu życia i środowiskowych czynników ryzyka chorób sercowo-naczyniowych na mikrokrążenie. W manuskrypcie wykazano powtarzalność analizy zbiornika. Ponadto przydatność analizy mikrokrążenia siatkówki w badaniach epidemiologicznych wykazano poprzez podsumowanie naszych wyników uzyskanych w projekcie powtarzalnych pomiarów, ze szczególnym uwzględnieniem wpływu narażenia na zanieczyszczenie powietrza cząstkami stałymi24.