Naukowe badanie interakcji społecznych przeszło renesans w ostatnich latach, z eksplozją nowych teoretycznych wyjaśnień, modeli i paradygmatów mających na celu zrozumienie i zbadanie skutków bycia celem lub źródłem wykluczenia społecznego oraz jak te interakcje prowadzą do wielu konsekwencji wykluczenia1-6. Chociaż literatura poczyniła ogromne postępy w lepszym zrozumieniu konsekwencji wykluczenia społecznego na poziomie behawioralnym, emocjonalnym, poznawczym i neuronalnym, wiele pozostaje niewiadomych w odniesieniu do dynamiki związanej z wykluczeniem społecznym. Jedna zauważalna luka w literaturze dotyczy pomiaru różnych dynamicznych procesów wykluczenia społecznego podczas interakcji społecznych. Na przykład wiele modeli teoretycznych3,5-8 sugeruje, że monitorowanie i ocena przypadków wykluczenia społecznego jest pierwszym krokiem w szerszym systemie samoregulacji, którego celem jest radzenie sobie z wykluczeniem społecznym oraz utrzymanie zdrowych i akceptowalnych poziomów przynależności i integracji społecznej. Modele te, jak i znaczna część istniejącej literatury na temat wykluczenia, dostarczają ogromnych spostrzeżeń na temat konsekwencji wykluczenia społecznego i szkodliwych skutków, jakie wykluczenie powoduje na poziomie neuronalnym, behawioralnym, poznawczym i emocjonalnym. Nieokreślone pozostają jednak konkretne procesy zachodzące w obiektach wykluczenia podczas interakcji społecznych, które prowadzą zarówno do percepcji wykluczenia, jak i do późniejszych emocjonalnych i poznawczych reakcji na wykluczenie. Naukowcy dostosowali metodologie, aby uzyskać zgłaszane przez siebie stany uczuciowe podczas interakcji społecznych9, ale dane te nie badały zachodzących procesów neuronalnych, które mogą motywować do jakichkolwiek zgłaszanych przez nich efektów.
W związku z tym, badania wykluczenia podczas interakcji społecznych zostały zainicjowane za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI), aby "zobaczyć", co się dzieje, gdy osoby są wykluczane3,4,10,11. Badania te ujawniły różne wzorce aktywacji neuronalnej podczas wykluczenia w porównaniu z włączeniem. Chociaż badania te są niezwykle ważne w pogłębianiu zrozumienia zachodzących procesów neuronalnych obecnych podczas wykluczenia i ich związku z zgłaszanymi przez siebie konsekwencjami wykluczenia, mają ograniczone możliwości przedstawienia dynamicznej natury interakcji społecznych. W szczególności te metodologie fMRI agregowały aktywność neuronalną w całych interakcjach społecznych i nie były w stanie badać wykluczenia w poszczególnych momentach. To ograniczenie uniemożliwia pełne zrozumienie dynamicznej natury emocjonalnego i poznawczego przetwarzania związanego z wykluczeniem, które ma miejsce podczas interakcji społecznych, ponieważ badacze nie są w stanie określić, które momenty lub wydarzenia podczas wymiany są znaczące w odniesieniu do rozwoju postrzegania wykluczenia i związanej z nim reakcji emocjonalnej.
Aby rozwiązać te problemy, ostatnie badania wprowadziły pomiar jednej klasy aktywności neuronalnej, znanej jako potencjały mózgu związane ze zdarzeniami (ERP), podczas realizacji paradygmatu Cyberball12, aby zbadać wzorce aktywacji neuronalnej z chwili na chwilę obecne podczas wykluczenia społecznego13. ERP odnoszą się do aktywności neuroelektrycznej mierzonej na skórze głowy, która jest ograniczona czasowo do dyskretnych zdarzeń i reprezentuje aktywność mózgu w odpowiedzi na bodziec lub reakcję lub w ramach przygotowań do niego14. Co więcej, systemy ERP mają lepszą rozdzielczość czasową w porównaniu z fMRI, co dostarcza cennych informacji na temat dynamicznych reakcji na wykluczenie społeczne. W związku z tym wskaźniki neuronalne uzyskane poprzez badanie aktywności mózgu związane ze zdarzeniami w odpowiedzi na przypadki inkluzji i wykluczenia społecznego, które mogą być wdrażane i kontrolowane za pomocą paradygmatu Cyberball i są opisane w niniejszym protokole, są niezbędne do oceny modeli i przewidywań obecnych w obecnej teorii wykluczenia społecznego.
Celem obecnej metodologii jest mierzenie bieżących reakcji neuronalnych na zdarzenia społeczne (zdarzenia inkluzyjne, zdarzenia wykluczające) podczas skomputeryzowanych interakcji społecznych u ludzkiego uczestnika. W ramach tej metodologii badacze mają możliwość ilościowego określenia aktywności neuronalnej w odpowiedzi na każde zdarzenie w ramach interakcji. Co więcej, obecny protokół pozwala na ciągłe badanie każdego wydarzenia społecznego, ponieważ każde wydarzenie składa się z wielu obrazów rzutu. Dzięki temu naukowcy mogą przyjrzeć się zmianom w aktywności neuronalnej w miarę rozwoju wydarzeń. Ten poziom analizy nie jest dostępny w innych metodologiach, które badają ERP podczas interakcji społecznych15,16, ponieważ te metodologie rejestrują aktywność neuronalną tylko w odniesieniu do jednego obrazu dla każdego zdarzenia, nie pozwalając na badanie rozwijającego się zdarzenia w momencie jego wystąpienia. Dodatkowo, ludzki uczestnik jest przekonany, że gra w grę online z innymi ludźmi, ale w rzeczywistości gra w ramach wcześniej zaprogramowanej gry z komputerem. Ponieważ interakcja jest wstępnie zaprogramowana w komputerze, z elastycznością w interakcji z decyzjami podejmowanymi przez ludzkiego uczestnika, charakter interakcji społecznych może być z góry określony i zaprogramowany tak, aby zmieniał się w zależności od charakteru pytania badawczego13,17. Na przykład, zachowanie graczy wygenerowanych komputerowo podczas protokołu może być dostosowane do tworzenia przypadków inkluzji lub wykluczenia społecznego o dowolnym określonym czasie trwania poprzez zmianę zaprogramowanego harmonogramu rzutów (np. który gracz rzuca piłkę do którego innego gracza, kiedy te rzuty mają miejsce, liczba rzutów i czas rzutów). W związku z tym pozwala to naukowcom mierzyć aktywność neuronalną w odpowiedzi na zdarzenia, które mogą, ale nie muszą, pasować do ogólnego kontekstu interakcji. Na przykład badacze mogą określić ilościowo reakcję neuronalną uczestnika na wykluczające zdarzenie społeczne w ramach interakcji, która jest w dużej mierze inkluzywna dla tego uczestnika i potencjalnie porównać ją z reakcją neuronalną tego uczestnika na zdarzenie wykluczające w ramach interakcji w dużej mierze wykluczającej. Te możliwości badawcze nie są łatwo dostępne przy użyciu technologii fMRI, biorąc pod uwagę ograniczenia czasowe fMRI. Dzięki tej elastyczności programowania, obecny protokół pozwala naukowcom z różnych środowisk neuronaukowych i psychologicznych na rozwiązywanie problemów badawczych w nowy sposób i uzyskiwanie dynamicznej aktywności neuronalnej i behawioralnej podczas interakcji społecznych.