Hodowla ex ovo odegrała ważną rolę w badaniach nad rozwojem kurczaka1, 2. Ta metoda hodowli została wykorzystana do badania chorób neurologicznych, rozwoju kończyn, rozwoju twarzoczaszki oraz jako model do badania wad rozwojowych związanych z cukrzycą 3, 4, 5.
Istnieje wiele odmian techniki ex ovo. Najczęstszym podejściem jest użycie styropianowego kubka6,7,8 lub szklanej miski5. W tych metodach kubek lub miskę wykłada się folią spożywczą w celu kołysania zarodka, na kubku umieszcza się pokrywkę, a następnie zarodek umieszcza się w inkubatorze o odpowiedniej wilgotności6. Ta konfiguracja może być jednak trudna technicznie. Pierwszym wyzwaniem jest folia, która służy do kołysania zarodka. Ta chusta jest trudna w obróbce i często nie przylega zbyt dobrze do miseczki. Aby rozwiązać ten problem, wokół kubka umieszcza się elastyczną opaskę, która utrzymuje chustę na miejscu. Mimo to folia może się zsunąć, co jest śmiertelne dla zarodka. Folia plastikowa może zostać rozerwana lub przebita kleszczami lub igłami, które mogą być używane podczas manipulacji i obserwacji zarodków. Wreszcie, ta konfiguracja nie jest zbyt stabilna i uczniowie mogą łatwo przewrócić kubki. Wysokość baniek sprawia również, że bardzo trudno jest umieścić zarodek pod mikroskopem stereoskopowym, który ma ograniczony obiektyw do wysokości sceny. Wyzwania te utrudniają studentom studiów licencjackich pracę z żywymi zarodkami piskląt w laboratoriach dydaktycznych, takich jak kursy zaawansowanej biologii rozwojowej.
Powyższe wyzwania w metodzie ex ovo sprawiły, że badacze zwrócili się ku metodzie okienkowej 9,10, aby przyjrzeć się rozwojowi embrionalnych piskląt. W tej technice w skorupce jaja nad zarodkiem wykonuje się otwór lub "okno". Otwór można ponownie uszczelnić taśmą lub woskiem9, aby umożliwić dalszy rozwój embrionalny. Chociaż metoda okienkowa ma pewne zalety, takie jak możliwość podglądu rozwoju embrionalnego i łatwa konserwacja, ta metoda ma również kilka ograniczeń. Po pierwsze, okno musi być dość duże, aby można było zobaczyć cały zarodek (szczególnie w późnych stadiach). Po drugie, duże okna są trudne do uszczelnienia; Niewłaściwe uszczelnienie doprowadzi do problemów ze sterylnością i przeżywalnością. Używanie stopionego wosku jako szczeliwa dodaje kolejny niewygodny i niechlujny krok do protokołu. Dlatego, chociaż metoda okienkowania może być idealna dla zarodków piskląt w młodych stadiach (HH 11 – HH 27), oglądanie całego zarodka w późnych stadiach nie jest łatwe.
Tutaj opisujemy ulepszoną i prostą technikę hodowli ex ovo 11, która pozwala uniknąć konieczności stosowania zaawansowanego technologicznie sprzętu, jest łatwa w obsłudze pod mikroskopem stereoskopowym, daje embrionowi wystarczające wsparcie do wykonywania mikroskopijnych manipulacji i umożliwia badaczom obserwowanie wzrostu zarodka w całości aż do późniejszych etapów rozwoju (do HH 40-41). Dzięki tym postępom w technice ex ovo jednostki uzyskują dostęp do pełniejszego zrozumienia rozwoju embrionalnego. Na przykład wzrost w późniejszych stadiach pozwala jednostkom obserwować procesy rozwojowe, które nie zachodzą do tego momentu, takie jak kostnienie, rozwój piór oraz zaawansowany rozwój kończyn i oczu. Cały zarodek i błony pozazarodkowe oraz naczynia krwionośne są wyraźnie widoczne. Można również przeprowadzić bardziej zaawansowane badania, takie jak manipulacje embrionalne (tj. wszczepianie kulek nasączonych inhibitorami lub wprowadzanie barier między warstwami tkanek), a naukowcy są wtedy w stanie zaobserwować efekt manipulacji w zarodkach w późniejszym stadium.