Biowęgiel to bogaty w węgiel produkt uboczny powstający podczas pirolizy materii organicznej 1. Zainteresowanie, zarówno publiczne, jak i akademickie, dodawaniem biowęgla do gleby wynika z jego zdolności do poprawy jakości gleby i wzrostu roślin 2, 3, zrównoważonej sekwestracji węgla 4 i sorbowania szkodliwych zanieczyszczeń 2, 3, 5-7, przy jednoczesnym oferowaniu alternatyw dla gospodarki odpadami i produkcji energii przez pirolizę.
Biowęgiel jest produkowany przez liczne firmy i organizacje na całym świecie za pomocą różnych systemów pirolizy. Materiały używane do produkcji biowęgla obejmują między innymi zrębki drzewne, obornik zwierzęcy i odpady budowlane1. Oczekuje się, że różnice te zmienią właściwości fizyczne i chemiczne biowęgla, a tym samym jego zdolność do ulepszania substratów, promowania długoterminowej stabilności i zwiększania zdolności sorpcyjnych. Dodatkowo podczas procesu pirolizy biowęgiel może zostać nieumyślnie zanieczyszczony metalami, WWA i PCB w wyniku zanieczyszczonych surowców lub nieodpowiednich warunków pirolizy. Dlatego, zanim biowęgiel będzie mógł być stosowany na dużą skalę do środowiska jako poprawka do gleby, należy przeprowadzić staranną charakterystykę biowęgla pod kątem zanieczyszczeń, powierzchni właściwej, zdolności wymiany kationów, unikania i kiełkowania dżdżownic oraz innych sugerowanych przez Międzynarodową Inicjatywę Biowęgla (IBI). W 2013 r. opublikowano i udostępniono publicznie pierwszą znormalizowaną definicję produktu i wytyczne dotyczące testowania produktu dla biowęgla, które określają normy dotyczące właściwości fizycznych i chemicznych biowęgla.
Badania wykazały, że biowęgiel produkowany w komercyjnej szklarni w Odessie, ON, Kanada ma zdolność do znacznego poprawiania wzrostu roślin w intensywnie zdegradowanych glebach i sorbowania trwałych zanieczyszczeń organicznych (POP), takich jak PCB 2, 3. Ten biowęgiel został wyprodukowany z trzech różnych surowców (tj. źródeł materii organicznej) za pośrednictwem systemu kotłów, w którym wytworzone ciepło jest wykorzystywane do ogrzewania szklarni w miesiącach zimowych.
To badanie dostarcza danych charakteryzujących produkcję biowęgla w kotle na biomasę oraz wykorzystanie biowęgla jako dodatku do gleby. Celem tego badania jest dokładne scharakteryzowanie fizycznych, chemicznych i biologicznych właściwości sześciu biowęgla zgodnie z normami określonymi przez IBI w ich Standaryzowanej definicji produktu i wytycznych dotyczących testowania produktów (wersja 1.1) (2013). Cechy te będą powiązane, w miarę możliwości, z wydajnością każdego biowęgla jako poprawek rolniczych i jego zdolnością do absorpcji zanieczyszczeń.