Tworzenie precyzyjnych sieci neuronowych to złożony proces rozwojowy, niezbędny dla funkcjonowania układu nerwowego. Zaburzenie tego procesu prowadzi do dysfunkcji neuronów, która jest związana z chorobami neurologicznymi człowieka1-3. Aby zbadać mechanizmy molekularne leżące u podstaw wzrostu aksonów i unerwienia docelowego u ssaków, opracowaliśmy protokół wizualizacji trajektorii aksonów neuronów czuciowych wyrażających TrkA przy użyciu kombinacji dwóch genetycznie zmodyfikowanych linii myszy.
TrkA jest receptorem dla czynnika wzrostu nerwów NGF i jest funkcjonalnym markerem nocyceptywnych neuronów czuciowych4. TrkA ulega silnej ekspresji w neuronach nocyceptywnych we wczesnym okresie rozwoju i pośredniczy w zależnym od NGF przetrwaniu neuronów, wzroście aksonów, arboryzacji i unerwieniu celu5-9. U myszy TrkAtaulacZ gen TrkA typu dzikiego jest zastępowany kasetą ekspresji taulacZ 10, tak że morfologię aksonalną przypuszczalnych neuronów TrkA-dodatnich można uwidocznić za pomocą barwienia β-gal (X-gal)11. Korzystając z heterozygotycznej linii TrkAtaulacZ/WT, możemy badać czynniki, które mogą regulować lub zakłócać rozwój sensorycznych projekcji aferentnych in vivo.
Ponadto, ekspresja TrkA nie występuje u homozygotycznych myszy TrkAtaulacZ/taulacZ, co może być zatem wykorzystane do oceny mechanizmów sprzyjających wzrostowi aksonów przy braku sygnalizacji NGF/TrkA. Ponieważ neurony nocyceptywne zależą od sygnalizacji NGF / TrkA nie tylko dla wzrostu aksonów, ale także dla przetrwania, zatrudniamy inną linię myszy, pozbawioną proapoptotycznego genu Bax, do hamowania apoptozy w embrionalnych neuronach DRG, ratując je przed śmiercią komórki, która jest obserwowana w przypadku braku sygnalizacji TrkA. Tło Bax-/- 12 pozwala zatem na molekularną dyssekcję szlaków sygnałowych, które specyficznie wpływają na wzrost aksonów7-9,13-15. U myszy TrkA-/-: Bax-/- neurony DRG przeżywają, ale unerwienie czuciowo-aferentne w skórze jest całkowicie zniesione14,15. Możemy selektywnie aktywować szlaki sygnałowe, aby określić ich odpowiedni wkład w rozwój projekcji aksonów. Użyteczność tej metody polega na tym, że umożliwia ona ocenę zmian w fenotypach wzrostu aksonów, gdy różne modyfikacje genetyczne są hodowane na tłach TrkAtaulacZ / taulacZ : Bax-/- lub TrkAtaulacZ / WT : Bax-/-.