$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Połączenie nerwowo-mięśniowe (NMJ) jest krytyczną synapsą przekaźnikową, która pośredniczy w komunikacji między układem nerwowym a mięśniami szkieletowymi. Jest ona wymagana dla każdego dobrowolnego przemieszczania się. Mikroskopia fluorescencyjna jest od dawna stosowana do badania wpływu transgenów na mysz NMJ 1-3 lub do porównywania wpływu wieku, diety, ćwiczeń i choroby na NMJ 4-11 gryzoni. Takie badania nauczyły nas wiele o fizjologii i patofizjologii NMJ, ale różnorodne zgłaszane parametry (np. obszar AChR, obszar płytki końcowej, długość obwodu, wskaźniki fragmentacji) często utrudniają porównanie wyników tych badań. Coraz częściej oczekuje się, że badacze przedkliniczni będą w stanie wykazać odtwarzalność, szczególnie w badaniach z wykorzystaniem modeli choroby u gryzoni 12. Opisane tutaj protokoły zostały udoskonalone poprzez serię badań, które badały rozwojowe, fizjologiczne i patofizjologiczne zmiany w NMJ. Takie badania wymagają pomiaru obszaru specjalizacji synaptycznych na końcówce motorycznej myszy oraz względnej gęstości upakowania białek synaptycznych w obrębie specjalizacji postsynaptycznych13-15.
Użyteczność tych metod jest zilustrowana ostatnimi badaniami na mysim modelu miastenii anty-MuSK. Codzienne wstrzykiwania IgG od pacjentów z miastenią anty-MuSK-dodatnią dorosłym myszom powodowały ich osłabienie w ciągu 2 tygodni. Konfokalne obrazy maksymalnej projekcji odcinków mięśni, które zostały podwójnie znakowane pod kątem synaptofizyny (w zakończeniach nerwowych) i postsynaptycznych AChR, ujawniły postępujący spadek w obszarze barwienia AChR jako pierwotną zmianę. Co ważne, tempo spadku było wystarczające do wyjaśnienia porównywalnych spadków amplitudy potencjałów synaptycznych, niewydolności transmisji synaptycznej i osłabienia mięśni 17,18. Jakościowo podobne wyniki zostały zgłoszone przez inne grupy badawcze 10,19. Od tego czasu te same metody pomiaru NMJ zostały wykorzystane do oceny wpływu trzech leków w leczeniu miastenii anty-MuSK w tym modelu mysim 20,21.
Siedzący tryb starzenia się może prowadzić do utraty połączeń nerwowo-mięśniowych. Opisane tutaj protokoły ujawniły związany z wiekiem spadek w obszarze synaptofizyny zakończeń nerwowych na końcach motorycznych w miarę postępu myszy w starszym wieku. Te same metody ujawniły, że dobrowolne ćwiczenia mogą w dużej mierze zapobiec zmniejszeniu obszaru zakończenia nerwu presynaptycznego 22, co jest zgodne z wcześniejszymi pracami innych grup 4. Utrata połączeń nerwowo-mięśniowych występuje również w SOD1G93A mysim modelu stwardnienia zanikowego bocznego 9,23.
Badania wspomniane powyżej pokazują, że różnorodność schorzeń może prowadzić do zmniejszenia w obszarze specjalizacji pre- lub postsynaptycznych w NMJ. Może to prowadzić do upośledzenia funkcji synaps lub może zwiastować całkowitą utratę połączenia nerwowo-mięśniowego. Opisano trzy protokoły, które pozwalają na ilościowe określenie obszaru i gęstości specjalizacji synaptycznych. Celem pierwszego protokołu jest zapewnienie praktycznego i powtarzalnego pomiaru obszarów specjalizacji pre- i postsynaptycznych oraz ich wyrównania w NMJ ssaków, przy użyciu mikroskopii fluorescencyjnej. Dwuwymiarowe obrazy konfokalne z maksymalną projekcją i analiza obrazu za pomocą NIH ImageJ służą do wykrywania zmian w obszarze barwienia synaptofizyny (pęcherzyki synaptyczne), postsynaptycznych AChR i obszaru nakładania się synaptycznego. Parametry obrazowania konfokalnego (wzmocnienie i poziom przesunięcia) są optymalizowane dla każdego NMJ tak, aby zmaksymalizować informacje wizualne wykorzystywane do rozpoznania obszaru specjalizacji synaptycznej. Niewydolność nerwowo-mięśniowa może również wynikać ze zmian gęstości postsynaptycznego AChR i/lub innych białek synaptycznych. Drugi protokół można zastosować do wykrywania zmian we względnej gęstości białek postsynaptycznych, takich jak MuSK, rapsyn, dystroglikan, fosforylowana kinaza Src i fosforylowana AChR 18,21.
W miastenii, zmniejszona gęstość AChR w błonie postsynaptycznej jest bezpośrednią przyczyną niewydolności synaptycznej i osłabienia mięśni. Trzeci protokół opisuje metodę transferu energii rezonansu fluorescencyjnego (FRET) do oceny zmian w pobliżu sąsiednich AChR w błonach postsynaptycznych 14,15. Ta metoda wykrywa transfer energii między sąsiednimi AChR znakowanymi fluorescencyjną α-bungarotoksyną (BGT). FRET występuje tylko wtedy, gdy fluorescencyjne sondy donorowe i akceptorowe są oddalone od siebie o mniej niż 10 nm. Może to ujawnić (submikroskopijne) zmiany w szczelności upakowania AChR, które mogą bezpośrednio odnosić się do amplitudy potencjałów synaptycznych.
Te trzy protokoły, udoskonalone w ciągu ostatniej dekady, dostarczają komplementarnych miar integralności NMJ w spójny i powtarzalny sposób. Stosowanie znormalizowanych protokołów i parametrów powinno ułatwić porównanie wpływu genów i interwencji środowiskowych na NMJ ssaków.