$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ssaczy organ Cortiego składa się z mozaiki wyspecjalizowanych typów komórek, w tym dwóch typów mechanosensorycznych komórek rzęsatych, a także co najmniej czterech typów niesensorycznych komórek wspomagających, co czyni go idealnym systemem modelowym do badania normalnych procesów komórkowych, takich jak proliferacja, specyfikacja losu, różnicowanie i wzorcowanie. Ponadto prawidłowy rozwój tych różnych typów komórek jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania słuchu. Dlatego tak ważne jest zrozumienie czynników, zarówno molekularnych, jak i komórkowych, które regulują ich rozwój. Jednak niewielki rozmiar ślimaka myszy oraz jego niedostępność stanowią szczególne wyzwanie dla badań nad ekspresją genów. Co więcej, większość zdarzeń związanych ze specyfikacją losu komórki i wzorcami ma miejsce w okresach embrionalnych i w większości przypadków kończy się przed urodzeniem. Dlatego identyfikacja i charakterystyka zdarzeń sygnalizacyjnych w okresach embrionalnych jest niezbędna do uzyskania wglądu w molekularne podstawy morfogenezy ślimaka.
Tutaj demonstrujemy metodę hodowli nienaruszonego ślimaka in vitro z embrionalnych uszu wewnętrznych myszy. Uzasadnieniem zastosowania tej techniki jest to, że hodowane ślimaki zachowują swoje cechy molekularne i morfologiczne, zapewniając tym samym cenny model do badania potencjalnych genów kandydujących i badania mechanizmów związanych z morfogenezą ślimaka. Chociaż myszy transgeniczne mogą być wykorzystywane do badań nad ekspresją genów, system in vitro jest często potrzebny do monitorowania określonych funkcji genów. Co więcej, na podstawie transgenicznych zarodków myszy można stworzyć posiewy ślimakowe, aby badać ich rozwój in vitro i reakcję na różne rozpuszczalne czynniki i antagonistów. Chociaż w tym protokole wykorzystuje się zarodki w dniu 13 (E13), posiewy od E12 lub E14 do wczesnych postnatalnych uszu wewnętrznych mogą dać podobne wyniki.
Prezentujemy również technikę transferu genów w hodowanych embrionalnych eksplantatach ślimakowych za pomocą elektroporacji fali prostokątnej. Po wyizolowaniu eksplantatów ślimaka, elektroporacja może być wykorzystana do ekspresji plazmidów DNA interesujących genów w poszczególnych komórkach w przewodzie ślimakowym. Technika ta służy jako uzupełniające podejście do badań z wykorzystaniem myszy transgenicznych w celu uzyskania wglądu w szlaki molekularne leżące u podstaw fenotypu komórkowego. Za pomocą tej metody transferu genów transfekowane są różne typy komórek nabłonkowych w ślimaku embrionalnym, co umożliwia analizę utraty i wzmocnienia funkcji na poziomie pojedynczej komórki. Ponadto badania elektrofizjologiczne można również przeprowadzić w hodowlach eksplantatów ślimaka8. Ta metoda elektroporacji in vitro jest stosunkowo prosta i nieskomplikowana, w połączeniu z minimalnym uszkodzeniem tkanki, spowodowała szybki rozwój tej techniki.