Chemiczna transmisja synaptyczna między neuronami jest głównym mechanizmem komunikacji w układzie nerwowym. Opiera się na uwalnianiu neuroprzekaźników poprzez dynamiczny cykl fuzji pęcherzyków i pobierania w miejscu presynaptycznym. Zidentyfikowano wiele białek biorących udział w dynamice pęcherzyków; Ich konkretny wkład w to zjawisko pozostaje jednak do wyjaśnienia1.
Nasze zrozumienie jest częściowo ograniczone przez fakt, że najczęściej stosowane testy egzo/endocytozy nie zawsze są najbardziej odpowiednie. Kilka badań związanych z fuzją i dynamiką pęcherzyków opiera się na technikach elektrofizjologicznych. Technika ta zapewnia optymalną rozdzielczość czasową i doskonale nadaje się do badania początkowej fuzji pęcherzyków z błoną plazmatyczną, ale nie jest w stanie wykryć wielu podstawowych zdarzeń molekularnych, które wspierają funkcję presynaptyczną. Z drugiej strony, mikroskopia elektronowa zapewnia najdokładniejszy opis morfologiczny każdego pojedynczego kroku, ale nie można uchwycić dynamicznego aspektu zdarzenia, ponieważ próbki muszą być utrwalone, aby można je było przeanalizować.
Pojawienie się nowych technik zapisu optycznego2,3, w połączeniu z postępem w rozwoju fluorescencyjnych sond molekularnych4-6, umożliwia wizualizację procesów egzocytarnych w żywych komórkach, dostarczając tym samym nowych poziomów informacji o strukturze i funkcji synaptycznej.
Początkowe badania wykorzystywały zależne od aktywności barwniki styrylowe (FM1–43 i pokrewne barwniki organiczne)7,8. Najnowocześniejsze techniki obrazowania wykorzystują wrażliwe na pH warianty białka zielonej fluorescencji (GFP) (pHluoryny) połączone z białkami pęcherzyków świetlnych9. Sondy te są zwykle wyłączane, gdy są obecne w pęcherzykach z powodu niskiego pH światła. Po fuzji z błoną plazmatyczną wnętrze pęcherzyka jest wystawione na działanie obojętnej przestrzeni zewnątrzkomórkowej, pH gwałtownie wzrasta, łagodzi zależne od protonów wygaszanie pHluorin i szybko pojawia się sygnał fluorescencyjny. Ponieważ zmiana pHluoryny jest szybsza niż zdarzenie fuzji, monitorując wzrost fluorescencji, można zmierzyć i przeanalizować fuzję pęcherzyków z błoną. Ponieważ cząsteczki znakowane powierzchniowo pHluoryną są endocytozyzowane, sygnał fluorescencyjny powraca następnie do poziomu podstawowego, dlatego ten sam konstrukt może być również stosowany do monitorowania recyklingu pęcherzyków9.
Podczas gdy czujnik pH oznaczony pęcherzykami zapewnia wizualizację tylko tych pęcherzyków, które naprawdę łączą się z błoną plazmatyczną, obrazowanie w wysokiej rozdzielczości przestrzennej i czasowej jest wymagane do szczegółowego opisania etapów związanych z procesami egzo/endocytarnymi. Techniką optyczną, która zapewnia niezbędną rozdzielczość czasowo-przestrzenną, jest mikroskopia fluorescencyjna z całkowitym wewnętrznym odbiciem (TIRFM), zastosowanie mikroskopii fluorescencyjnej10.
Całkowite wewnętrzne odbicie występuje na styku szklanego szkiełka nakrywkowego z próbką. Gdy ścieżka światła dociera do szklanego szkiełka nakrywkowego o kącie padania większym niż kąt krytyczny, światło wzbudzenia nie jest przekazywane do próbki, ale jest całkowicie odbijane z powrotem. W tych warunkach na granicy faz tworzy się ulotna fala świetlna i rozchodzi się w ośrodku o mniejszej gęstości optycznej (próbce). Ponieważ intensywność pola ulotnego zanika wykładniczo wraz z odległością od granicy faz (przy głębokości penetracji około 100 nm), tylko fluorofory znajdujące się w najbliższej odległości od szkiełka nakrywkowego mogą być wzbudzone, podczas gdy te znajdujące się dalej od granicy nie są wzbudzone. W komórkach transfekowanych konstruktami GFP głębokość ta odpowiada białkom wyrażającym się na błonie plazmatycznej lub w zbliżających się do niej strukturach pęcherzykowych. Ponieważ fluorofory we wnętrzu komórki nie mogą być wzbudzone, fluorescencja tła jest zminimalizowana i powstaje obraz o bardzo wysokim stosunku sygnału do tła11.
Kilka cech sprawia, że TIRFM jest techniką wybieraną do monitorowania dynamiki pęcherzyków. Doskonały kontrast i wysoki stosunek sygnału do szumu pozwalają na wykrycie bardzo niskich sygnałów pochodzących z pojedynczych pęcherzyków. Akwizycja obrazu w każdej klatce w oparciu o chip zapewnia rozdzielczość czasową niezbędną do wykrywania wysoce dynamicznych procesów. Wreszcie, minimalna ekspozycja komórek na światło w dowolnej innej płaszczyźnie próbki znacznie zmniejsza fototoksyczność i umożliwia długotrwałe nagrywanie poklatkowe12.
Analiza danych pozostaje najtrudniejszym i najważniejszym aspektem tej techniki. Najprostszym sposobem monitorowania fuzji pęcherzyków jest pomiar akumulacji reporterowych białek fluorescencyjnych na powierzchni komórki w czasie13. Wraz ze wzrostem fuzji zwiększa się również sygnał fluorescencji netto. Jednak ta metoda może zaniżać ten proces, szczególnie w dużych komórkach i w stanie spoczynku, ponieważ procesy endocytozy i fotowybielania równoważą wzrost intensywności fluorescencji spowodowany egzocytozą pęcherzyków. Alternatywną metodą jest śledzenie każdego pojedynczego zdarzenia fuzji14. Ta ostatnia metoda jest bardzo czuła i może ujawnić ważne szczegóły dotyczące mechanizmów fuzji. Wymaga to jednak ręcznego wyboru pojedynczych zdarzeń, ponieważ nie zawsze dostępne są w pełni zautomatyzowane procedury śledzenia pęcherzyków i rejestrowania fluktuacji ich sygnałów fluorescencyjnych. Obserwacja dynamiki pęcherzyków wymaga pobierania próbek komórek z dużą częstotliwością. Generuje to dużą ilość danych, które trudno przeanalizować ręcznie.
Propozycja tego artykułu polega na optymalizacji techniki obrazowania TIRFM do monitorowania podstawowego i stymulowanego uwalniania neuroprzekaźników w linii komórkowej nerwiaka zarodkowego SH-5YSY oraz na opisaniu, krok po kroku, procedury opracowanej w laboratorium do analizy danych, zarówno na poziomie całych komórek, jak i pojedynczych pęcherzyków.