Elektryczność jest używana w medycynie od ponad 100 lat. Obecnie stymulacja mózgu staje się coraz częściej stosowana w różnych laboratoriach i klinikach jako narzędzie badawcze do testowania hipotez dotyczących tego, jak funkcje motoryczne i poznawcze są wykonywane przez mózg i móżdżek oraz jak połączenia między tymi dwoma regionami mózgu wspierają te funkcje. Jeśli chodzi o móżdżek, dzieje się tak częściowo dlatego, że boczne półkule móżdżku, które uważa się za zaangażowane w funkcje poznawcze (patrz poniżej), są dostępne dla przezczaszkowej stymulacji elektrycznej, są wrażliwe na działanie prądów polaryzujących, a także dlatego, że procedura jest stosunkowo niedroga i łatwa do wykonania u ludzi. Procedura stymulacji mózgu opisana w niniejszym artykule pokazuje, w jaki sposób procesy poznawcze, takie jak pamięć robocza i uwaga, mogą być ułatwione podczas zadań, które są "bardziej", a nie "mniej" wymagające poznawczo1. Interpretacja tych wyników specyficznych dla zadania jest ściśle ograniczona przez zrozumienie fizjologii szlaku móżdżkowo-móżdżkowego. Efekty neuro-enhancement, nawet gdy zadania są trudne, obserwuje się również po elektrycznej stymulacji kory przedczołowej2,3,4,5.
Móżdżek odgrywa ważną rolę w przewidywaniu, mierzeniu czasu i wykonywaniu ruchów6. Jednak różne kierunki badań sugerują obecnie, że móżdżek może wpływać na procesy poznawcze. Na przykład w dziedzinie anatomii liczne badania sugerują, że wzajemne połączenia między regionami kory przedczołowej a móżdżkiem (tj. szlakiem mózgowo-móżdżkowym) mogą wspierać funkcje poznawcze7,8,9,10,11,12. W domenie klinicznej niektórzy pacjenci z uszkodzeniem określonych części tylnego móżdżku mają problemy intelektualne i emocjonalne, których objawy są konceptualizowane w hipotezie "dysmetrii myśli" i klinicznie określane jako "móżdżkowy zespół poznawczy afektywny (CCAS"), podczas gdy ci z uszkodzeniem przedniej części móżdżku mają zaburzenia motoryczne (np. ataksja) i konceptualizowane jako "dysmetria ruchu"13,14,15. W dziedzinie obrazowania mózgu Schmahmann i współpracownicy16,17 wykorzystali funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI) i łączność funkcjonalną do mapowania specyficznych dla zadania obszarów móżdżku i połączeń, jakie te obszary tworzą z płatem przedczołowym podczas zadań motorycznych i poznawczych.
Zadania poznawcze przedstawione w tym badaniu zostały wybrane, ponieważ wcześniej wykazano, że aktywują one tak zwane niemotoryczne obszary móżdżku. Umożliwiły nam one również rozdzielenie komponentów zadań motorycznych i poznawczych, co osiągnięto poprzez różnicowanie poziomu funkcji poznawczych w stosunku do wymagań motorycznych, które są wymagane do ich prawidłowego wykonania, oraz interwencję procedury stymulacji mózgu, która, jak wykazano wcześniej, moduluje relacje między mózgiem a zachowaniem. Ostatnie próby modulowania funkcji i zachowania mózgu obejmowały wykorzystanie prądów polaryzujących na skórze głowy, zwanych przezczaszkową stymulacją prądem stałym (tDCS). W rzeczywistości klinicyści stymulują korę móżdżku za pomocą wszczepionych elektrod w populacjach pacjentów od lat siedemdziesiątych XX wieku, uzyskując zachęcające wynikiterapeutyczne18. Obecnie okazuje się, że stymulacja mózgu w poprzek skóry głowy jest przydatna w badaniu relacji między mózgiem a zachowaniem u zdrowych uczestników.
TDCS u ludzi zwykle polega na dostarczaniu prądu stałego (DC) o niskim natężeniu (1-2 mA) w sposób ciągły przez parę elektrod nasączonych solą fizjologiczną przez 15-20 minut. Typowy montaż elektrod do stymulacji mózgu może polegać na umieszczeniu jednej elektrody (anodowej) na głowie (nad obszarem zainteresowania mózgu), a drugiej (katodowej) elektrodzie na policzku (głowowym) lub ramieniu (bezgłowiem) po przeciwnej stronie ciała. W przypadku stymulacji móżdżku, przepływ prądu śródmózgowego między dwiema elektrodami ma stosunkowo niewielkie funkcjonalne rozprzestrzenianie się na pobliskie obszary (np. korę wzrokową19) i uważa się, że pobudza lub depresję komórki Purkiniego w korze móżdżku20, powodując zarówno zmiany neurofizjologiczne, jak i behawioralne. Rozprzestrzenianie się prądu i skutki móżdżku-tDCS u ludzi można wywnioskować z danych modelowych lub badań na zwierzętach oraz z pośredniego wpływu na korę ruchową. W dziedzinie motorycznej wykazano również, że efekty są specyficzne dla polaryzacji, o czym świadczą konsekwencje stymulacji móżdżku na pobudliwość kory ruchowej20. Na przykład stymulacja anodowa ma na ogół działanie pobudzające i zwiększa produkcję komórek Purkinjego; zwiększenie hamowania szlaku ułatwiającego od jąder móżdżku do kory mózgowej, podczas gdy stymulacja katodowa na ogół ma odwrotny skutek, tj. odhamowanie kory mózgowej poprzez zmniejszenie hamowania jąder móżdżku przez komórki Purkinjego. Badania anatomiczne na naczelnych ujawniają, w jaki sposób komórki Purkinjego mogą wywierać napęd ułatwiający zarówno na obwody motoryczne, jak i poznawcze, poprzez przekaźnik synaptyczny w brzuszno-bocznym wzgórzu21. Jednak ostatnie badania tDCS na ludziach sugerują, że rozróżnienie anodowo-katodowe może nie być jednoznaczne. Na przykład, następstwa tDCS nad korą ruchową są bardzo zmienne u poszczególnych osób i nie zawsze są specyficzne dla polaryzacji22. Podobna krytyka jest również kierowana w stosunku do wyników w sferze poznawczej23. Może to pomóc wyjaśnić, dlaczego wpływ na funkcje poznawcze jest trudniejszy do wykrycia i zinterpretowania niż bezpośredni wpływ móżdżku na obszary motoryczne z powodu hamowania móżdżku i mózgu (CBI20). Takie obserwacje podkreślają potrzebę lepszego zrozumienia poszczególnych czynników, które decydują o skuteczności stymulacji mózgu, a także opracowania ulepszonych protokołów stymulacji mózgu.
Zmiany zarówno w funkcjach motorycznych, jak i poznawczych są fizjologicznie możliwe dzięki elektrycznej stymulacji szlaku móżdżkowo-wzgórzowo-korowego24. Jeśli chodzi o funkcje poznawcze, odnotowano modulacyjny wpływ móżdżku-tDCS na werbalną pamięć roboczą25,26. Obserwuje się również trwały wpływ na funkcje poznawcze ze stymulujących obszarów kory przedczołowej2,3,4,5. Jednak fizjologiczne skutki stymulacji mózgu na neurony są różne w zależności od tego, czy zachowanie jest badane w trakcie (efekty on-line), czy po (efekty off-line) okresu stymulacji27. Sugeruje się, że efekty on-line mogą obejmować zmiany w środowisku wewnątrzkomórkowym (np. stężenia jonów) i gradient elektrochemiczny (np. potencjały błonowe), podczas gdy efekty off-line mogą obejmować dłużej utrzymujące się zmiany w aktywności neuronalnej spowodowane zmienionymi procesami wewnątrzkomórkowymi (np. plastyczność receptora)27. W niniejszym badaniu zbadano efekty off-line, w których tDCS jest stosowany pomiędzy dwiema sesjami testów poznawczych, a zachowanie jest porównywane między tymi dwiema sesjami.
Badanie roli móżdżku w poznaniu jest wspomagane przez wykorzystanie zadań, które wcześniej okazały się związane z funkcjonowaniem móżdżku. Jedno szczególne zadanie obejmuje rozumowanie arytmetyczne i podzielność uwagi i nazywa się Paced Auditory Serial Addition Task (PASAT28). Jest szeroko stosowany do oceny różnych funkcji poznawczych zarówno w populacjach zdrowych, jak i pacjentów. Test zazwyczaj polega na tym, że uczestnicy słuchają liczb prezentowanych co 3 sekundy i dodają liczbę, którą słyszą, do liczby, którą słyszeli wcześniej (zamiast podawać sumę bieżącą). Jest to trudne zadanie i wymaga wysokiego stopnia WM, uwagi i zdolności arytmetycznych. Obejmuje to również aktywność w mózgu i móżdżku związaną z tymi szczególnymi elementami zadania, jak ujawniono w PET29 i MRI30. Aby zadanie było trudniejsze poznawczo i wymagało uwagi (co potwierdzili inni w niedawnym badaniu31), pierwotne instrukcje zostały zmienione tak, że uczestnicy musieli odjąć liczbę, którą słyszeli, od liczby, którą słyszeli wcześniej. Nazywamy to nowe zadanie Paced Słuchowe Seryjne Odejmowanie (PASST1) i jest ono trudniejsze do wykonania niż PARAT, o czym świadczą subiektywne oceny trudności zadania i znacznie dłuższe czasy reakcji1. Obie wersje zadania zostały uwzględnione w taki sposób, że jedna z nich była trudniejsza poznawczo i wymagająca uwagi do wykonania niż druga, podczas gdy wymagania motoryczne (ukryte operacje mowy) były porównywalne między zadaniami. Jeśli móżdżek jest zaangażowany w procesy poznawcze, to zaburzenie jego funkcji za pomocą tDCS może zakłócać rolę tej struktury podczas wykonywania na PASST, ale niekoniecznie na PASAT.
Innym zadaniem często używanym do badania roli móżdżku podczas mowy i językowych aspektów poznania jest Zadanie Generowania Czasowników (VGT32,33,34,35,36,37). Podobnie jak PASAT, jest szeroko stosowany do testowania werbalnej pamięci roboczej w populacjach zdrowych i pacjentów. Zasadniczo, VGT wymaga od uczestników wypowiedzenia na głos czasownika (np. jazdy) w odpowiedzi na wizualnie przedstawiony rzeczownik (np. samochód), w porównaniu z wydajnością w zadaniu kontrolnym, w którym uczestnicy czytają rzeczowniki na głos. Generowanie czasowników i czytanie rzeczowników ma podobne wymagania percepcyjne i motoryczne, ale różne wymagania werbalne WM (tj. większą analizę semantyczną). A większa aktywność w sieci mózgowo-móżdżkowej wiąże się z generowaniem czasowników w porównaniu z czytaniem rzeczowników34,35,36. Słowa są również generowane szybciej (efekt torowania), gdy zadania są powtarzane przy użyciu tych samych słów (w losowej kolejności) w blokach, a aktywność móżdżku wzrasta, jak zaobserwowano w PET33 i fMRI37.
W tym artykule opisana jest procedura stosowania tDCS na móżdżku w celu zbadania roli tej struktury mózgu w poznaniu, wraz z dwoma zadaniami arytmetycznymi (eksperyment pierwszy) i trzema językowymi (eksperyment drugi) o różnym stopniu trudności, które trzy oddzielne grupy uczestników wykonywały przed i po okresie stymulacji. Postawiliśmy hipotezę, biorąc pod uwagę rolę móżdżku w poznaniu, że na wydajność w bardziej wymagających zadaniach (tj. PASST i generowanie czasowników) większy wpływ miałby tDCS (efekty off-line) niż wydajność w mniej wymagających zadaniach (PASAT i czytanie rzeczowników/czasowników).