Wiele chorób neurodegeneracyjnych, w tym choroba Alzheimera (AD), choroba Parkinsona (PD), stwardnienie zanikowe boczne (ALS) i pasażowalne encefalopatie gąbczaste (TSE), są związane z białkami podatnymi na agregację i dlatego są zbiorczo znane jako zaburzenia nieprawidłowego fałdowania białek (PMD). TSE lub choroby prionowe stanowią wyjątkową klasę PMD, ponieważ mogą być zakaźne zarówno dla ludzi, jak i zwierząt1. Na poziomie molekularnym priony replikują się poprzez rekrutację i przekształcanie monomerycznego, bogatego w α-helisę komórkowego PrP kodowanego przez gospodarza (PrPC) w patologiczną konformację PrPSc bogatą w β arkusze2,3. Samorozmnażające się agregaty białkowe zidentyfikowano również u grzybów, które mają ważne cechy wspólne z prionamissaków 4,5. Dodatkowo priony ssaków są zdolne do przemieszczania się z komórki do komórki i infekowania komórek naiwnych6,7.
Chociaż PMD inne niż TSE nie są zakaźne, mają wspólną zasadę chorobotwórczości z chorobami prionowymi8,9. Chociaż białka połączone z każdym z PMD nie są powiązane pod względem struktury ani funkcji, wszystkie tworzą agregaty w procesie podobnym do krystalizacji zwanym polimeryzacją jądrzastą lub zarodkową; Ponadto nasiona białkowe rosną poprzez rekrutację ich rozpuszczalnych izoform2,10,11. Zdolność do samorozmnażania się różni się in vivo, w zależności od wewnętrznych właściwości białka, które wraz z dodatkowymi czynnikami komórkowymi, takimi jak molekularne białka opiekuńcze, ostatecznie determinują tempo zarodkowania agregatów, wysiewu, fragmentacji i rozprzestrzenianiasię 12-15. W związku z tym musi istnieć delikatna równowaga między tymi czynnikami, która umożliwia efektywną propagację białek. Może to również wyjaśniać, dlaczego tylko niektóre agregaty amyloidogenne mają cechy prionu, a zatem nie wszystkie PMD są zakaźne. Wydaje się, że priony reprezentują "najlepsze wyniki" w szerokim spektrum samoreplikujących się agregatów białkowych, co czyni je potężnym narzędziem do badania PMD8,13.
Intrygujące, toksyczność związana z agregatami związanymi z chorobą często ma nieautonomiczny komponent komórkowy16,17. Oznacza to, że wpływają one na sąsiednie komórki, które nie wyrażają odpowiedniego genu, w przeciwieństwie do efektu ściśle autonomicznego komórki, który oznacza, że tylko komórki wyrażające gen wykazują określony fenotyp. Zostało to przekonująco wykazane przez specyficzną tkankowo ekspresję lub knock odpowiednich białek w licznych modelach chorób neurodegeneracyjnych18-26. Jako podstawę tej nieautonomicznej dla komórek toksyczności w PMD zasugerowano różne mechanizmy, w tym zmniejszone dostarczanie składników odżywczych, brak równowagi w sygnalizacji neuronalnej, ekscytotoksyczność glutaminianu i zapalenie nerwów16,27,28. Ponadto podobny do prionów ruch agregatów związanych z chorobą między komórkami może przyczyniać się do tego aspektu29,30. Coraz więcej dowodów sugeruje, że inkluzje białek inne niż priony mogą przenosić się z komórki do komórki, co może wyjaśniać charakterystyczne rozprzestrzenianie się patologii obserwowane w wielu PMD30-36. Jednak nie ustalono jeszcze, czy istnieje wyraźny związek przyczynowy między międzykomórkowym przemieszczaniem się białek chorobowych a toksycznym wpływem na sąsiednie komórki. W związku z tym lepsze zrozumienie szlaków komórkowych, które leżą u podstaw transmisji międzykomórkowej i nieautonomicznej toksyczności komórkowej, jest konieczne i niezbędne do opracowania nowych środków terapeutycznych. Jednak wiele aspektów rozprzestrzeniania się podobnych do prionów i czynników komórkowych, które wpływają na przekazywanie z komórki do komórki nieprawidłowo sfałdowanych białek w metazoanach, nie jest dobrze poznanych, w szczególności na poziomie organizmu.
Nicień Caenorhabditis elegans ma kilka zalet, które dają potencjał do odkrycia nowych aspektów rozprzestrzeniania się prionów w metazoanach17. Jest przezroczysty, co pozwala na śledzenie in vivo fluorescencyjnie znakowanych białek w żywym organizmie. Co więcej, wiele procesów komórkowych i fizjologicznych dotkniętych chorobą jest zachowanych od robaków do człowieka, a C. elegans jest również podatny na szeroką gamę manipulacji genetycznych oraz analiz molekularnych i biochemicznych37-39. Dokładnie 959 komórek somatycznych składa się na dorosłego hermafrodytę o prostym planie ciała, który nadal ma kilka różnych typów tkanek, w tym mięśnie, neurony i jelita.
Aby stworzyć nowy model prionów u C. elegans, zdecydowaliśmy się na egzogenną ekspresję dobrze scharakteryzowanej domeny prionowej NM bogatej w glutaminę/asparaginę (Q/N) cytozolowego białka prionowego Sup35, ponieważ nie ma znanych endogennych białek prionowych u robaków4,40. Priony drożdży okazały się nieocenione w wyjaśnianiu podstawowych mechanizmów replikacji prionów41-44. Co więcej, NM jest pierwszym cytozolowym białkiem podobnym do prionów, które, jak wykazano, podsumowuje pełny cykl życia prionu w hodowli komórkowej ssaków45,46. Podobnie, gdy ulegała ekspresji u C. elegans, domena prionowa Sup35 wyjątkowo dobrze dostosowała się do różnych wymagań dotyczących rozmnażania w komórkach metazoan w porównaniu z komórkami drożdży i wykazywała kluczowe cechy biologii prionów40. Agregacja NM wiązała się z głębokim fenotypem toksycznym, w tym z zaburzeniem integralności mitochondriów i pojawieniem się różnych pęcherzyków związanych z autofagią na poziomie komórkowym, a także zatrzymaniem zarodków i larw, opóźnieniem rozwoju i rozległym zaburzeniem środowiska fałdowania białek na poziomie organizmu. Uderzające jest to, że domena prionowa wykazuje autonomiczną i nieautonomiczną toksyczność komórkową, wpływając na sąsiednie tkanki, w których transgen nie uległ ekspresji. Ponadto transport pęcherzykowy domeny prionowej w obrębie komórek i między komórkami jest monitorowany w czasie rzeczywistym in vivo40.
Tutaj opisujemy, jak badać rozprzestrzenianie się prionów u C. elegans. Wyjaśnimy, jak monitorować transport wewnątrz- i międzykomórkowy pęcherzyków zawierających domenę prionową za pomocą poklatkowej mikroskopii fluorescencyjnej. Położymy nacisk na wykorzystanie specyficznych dla tkanek czujników składania i wszechobecnie wyrażanych reporterów stresu do oceny autonomicznego i nieautonomicznego wpływu komórek na sprawność komórkową. Na koniec opiszemy procedurę niedawno przeprowadzonego badania przesiewowego interferencji RNA całego genomu (RNAi) w celu zidentyfikowania nowych modyfikatorów toksyczności indukowanej prionami. W połączeniu metody te mogą pomóc w wyodrębnieniu szlaków genetycznych zaangażowanych w międzykomórkowy ruch białek i ich nieautonomiczną toksyczność komórkową.