Erozja brzegów strumieni jest naturalnym procesem; jednak nadmierna erozja może przyczynić się do znacznej ilości zanieczyszczeń niebędących źródłami punktowymi w postaci zawieszonego osadu2. Zwiększony osad zawieszony wpływa na jakość wody, funkcje fizyczne i biologiczne strumienia3. Wpływ człowieka może w znacznym stopniu wpływać na erozję brzegów strumieni i znacznie zwiększać obciążenie osadami4, szczególnie w systemach miejskich, w których występuje wzrost spływu wód burzowych i nieprzepuszczalnych powierzchni5. Większe ładunki osadów mogą negatywnie wpływać na jakość wody i ekosystemy strumieni6. Praktyki zarządzania zlewnią w całym Cleveland Metroparks próbują zlokalizować i zinwentaryzować źródło oraz ocenić ryzyko potencjalnej erozji brzegów strumieni, aby pomóc w skutecznych strategiach zarządzania, a także w odbudowie strumieni, nadbrzeży i siedlisk.
David Rosgen, wraz z Wildland Hydrology, opracował Indeks Zagrożenia Erozją Brzegów (BEHI), który ocenia podatność erozji brzegów strumienia na zasięg strumienia na podstawie kombinacji kilku zmiennych erodowalności7. BEHI wykorzystuje różne wskaźniki do oceny nasilenia i prawdopodobieństwa erozji brzegu strumienia, w tym materiału brzegu, stratyfikacji, głębokości i gęstości korzeni, kąta brzegu, stosunku wysokości brzegu do wysokości brzegu oraz stopnia obecnej ochrony powierzchni. Ocena BEHI przypisuje wartość liczbową, która odpowiada ogólnej ocenie BEHI (bardzo niska, niska, umiarkowana, wysoka, bardzo wysoka lub ekstremalna) dla danego brzegu strumienia. Protokół ten okazał się skuteczny w ocenie potencjalnej erozji brzegów strumieni8-10 i może być stosowany w połączeniu z innymi ocenami jakości wody i siedlisk. Wykazano, że brzegi strumieni wykazujące wysoki wskaźnik BEHI odpowiadają mniej zróżnicowanym i mniej stabilnym zbiorowiskom makrobezkręgowców, składającym się głównie z gatunków oportunistycznych11. Chociaż oryginalna metoda BEHI jest przydatna, może być niezwykle czasochłonna, trudna dla laików i ograniczona do określonych regionów geomorficznych, specjalnie dostosowanych do warunków strumieni aluwialnych12.
Modyfikacje tego protokołu były konieczne, aby rozwiązać te ograniczenia. Opracowano "Kwestionariusz wstępnej selekcji" (rysunek 1) w celu zidentyfikowania i wyeliminowania brzegów strumieni, które prawdopodobnie będą miały bardzo niską lub niską pozycję, koncentrując w ten sposób ocenę na obszarach o wyższej erozji i zmniejszając ilość czasu i zasobów wymaganych do przeprowadzenia oceny BEHI dla całego strumienia. Kwestionariusz odnosi się również do różnic geologicznych między aluwialnymi i niealuwialnymi warunkami strumieni obserwowanymi w północno-wschodnim Ohio, takich jak ekstremalnie erodywne podłoże ilaste13, które nie zostałoby ocenione jako materiał erodowalny w oparciu o oryginalny protokół BEHI. Wyeliminowanie wskaźnika Study Bank-Height Ratio, w tym etapu pełnego nasypu, który może być bardzo trudny do określenia, pozwoliło na szybszą ocenę brzegu strumienia i ukończenie oceny przez osoby niebędące profesjonalistami poprzez szkolenie wprowadzające. Eliminacja wskaźnika wysokości banku badawczego została oparta na zmodyfikowanej procedurze BEHI opracowanej przez Joe Rathbuna z Departamentu Jakości Środowiska Michigan14. Aby wyeliminować konieczność wykonywania dodatkowych obliczeń w terenie, wszystkie inne wskaźniki są wyrażone w procentach, z wyjątkiem kąta nachylenia oraz stratyfikacji i korekt materiału nachylenia. Gęstość korzeni była początkowo wyrażona jako procent gleby składającej się z korzeni, w której korzenie są przedłużone. Zostało to pomnożone przez głębokość korzenia, aby uwzględnić całą wysokość brzegu; Zastąpiliśmy to jednak prostym oszacowaniem gęstości korzeni w całym brzegu. Do pierwotnego systemu punktacji BEHI wprowadzono korekty punktacji w celu uwzględnienia eliminacji wskaźnika Study Bank-Height Ratio i szacowanych wartości procentowych. Zgodnie z opisem w oryginalnym protokole BEHI, zmierzone wskaźniki zostały przeliczone na ocenę ryzyka 1-10 (10 to najwyższy poziom ryzyka). Oceny ryzyka od 1 do 10 odpowiadają ocenom ryzyka bardzo niskiej, niskiej, umiarkowanej, wysokiej, bardzo wysokiej i ekstremalnej potencjalnej erozji. Zależności te ustalono na podstawie katalogu obserwacji terenowych10. W zmodyfikowanym protokole BEHI wyniki dla metryki Study Bank-Height Ratio zostały odjęte od oryginalnego systemu punktacji BEHI, aby odzwierciedlić nowe łączne wyniki i oceny ryzyka (Rysunek 2). Modyfikacje te rozwiązują ograniczenia oryginalnego protokołu BEHI w północno-wschodnim Ohio i pomogły w utrzymaniu spójności i zmniejszeniu stronniczości użytkowników.
Zmodyfikowany protokół BEHI został użyty do oceny kilku strumieni o wysokim priorytecie w Cleveland Metroparks. Pierwotna ocena BEHI została przeprowadzona przez przeszkolony personel Cleveland Metropark na długości strumienia, aby potwierdzić skuteczność modyfikacji w identyfikacji brzegów strumieni o wyższym wskaźniku erozji. Zmodyfikowany protokół BEHI jest używany przez profesjonalistów, wolontariuszy, pracowników i studentów do oceny erozji brzegów strumieni w całym Cleveland Metroparks.