$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Epigenetyka to nauka o modyfikacjach chemicznych, które mogą wpływać na aktywność transkrypcyjną genomu. Zasadniczo, bez zmiany sekwencji DNA, modyfikacje epigenetyczne, takie jak metylacja DNA, acetylacja histonów i metylacja histonów, są wystarczające do odwracalnej zmiany wzorców ekspresji genów 1. Metylacja DNA, silny regulator ekspresji genów, jest najlepiej scharakteryzowaną modyfikacją epigenetyczną. Metylacja DNA to kowalencyjne przyłączenie grup metylowych do pozycji C5 cytozyny, zwykle cytozyny dinukleotydu cytozynowo-guaninowego, znanego również jako miejsce CpG. Obszary, które zawierają duże zagęszczenie miejsc CpG, są znane jako wyspy CpG (CGI). CGI są często związane z transkrypcyjnymi miejscami startowymi (TSS) i promotorami genów 1-3. Tak więc, podczas gdy zmiany metylacji DNA w CGI nie zawsze towarzyszą zmianom w ekspresji lub funkcji komórki, zmiany w metylacji DNA w CGI mogą wywierać silną regulację aktywności transkrypcyjnej 2.
Historycznie rzecz biorąc, zaobserwowano, że metylacja DNA jest niezbędna w embriogenezie, imprintingu i rozwoju, z niewielkimi zmianami w poziomach metylacji DNA występującymi w komórkach postmitotycznych (z wyjątkiem zmian w genach związanych z rakiem) 4,5. Jednak dziedzina neuroepigenetyki podkreśliła ważną, nierozwojową rolę metylacji DNA. W szczególności epigenetyka kognitywna na nowo zdefiniowała metylację DNA jako wysoce plastyczny mechanizm integralnie pośredniczący zarówno w aktywacji transkrypcji, jak i represji genów niezbędnych w procesie uczenia się i zapamiętywania6. Oprócz epigenetyki poznawczej, badania modelujące uraz niedokrwienny i ból neuropatyczny charakteryzują metylację DNA jako labilny mechanizm, który szybko reaguje na różne uszkodzenia OUN 7-9. Jeśli chodzi o astrocyty, kilka linii dowodów sugeruje, że metylacja DNA odgrywa ważną rolę w astroglejogenezie. Fan i wsp. odkryli, że warunkowe KO DNMT1 w nerwowych komórkach progenitorowych (NPC) spowodowało przedwczesny rozwój astrocytów zgodnych z globalnym stanem hipometylacji 10. Dodatkowo, Perisic i wsp., stwierdzili, że zróżnicowane poziomy metylacji DNA promotora GLT-1 pośredniczyły w zróżnicowanych poziomach ekspresji transportera glutaminianu w korze i móżdżku, podkreślając rolę metylacji DNA w ustalaniu specyficznych dla regionu mózgu wzorców ekspresji genów astrocytarnych 11. Ogólnie rzecz biorąc, liczne badania podkreślają dynamiczną i labilną naturę metylacji DNA w OUN, ponieważ wykazano, że środowisko, leki i urazy zmieniają metylację DNA, a często także ekspresję genów 4,9. Podsumowując, te badania neuroepigenetyczne wskazują na metylację DNA jako wykonalny cel terapeutyczny, który może złagodzić różne patologie OUN.
W miarę jak dziedzina epigenetyki poszerza swoje zrozumienie roli metylacji DNA w rozwoju neurologicznym i chorobach, wyzwaniem związanym z przeniesieniem metylacji DNA w kierunku celu terapeutycznego jest przeprowadzenie nie tylko badań korelacyjnych, ale i przyczynowych, które definiują konkretne cele i miejsca genów. Ponadto badanie zmian w metylacji DNA specyficznych dla regionu mózgu i typu komórki pozostaje ciągłym i wartym uwagi czasem wyzwaniem, unikalnym w dziedzinie neuroepigenetyki. Protokół ten wykorzystuje różne techniki, w tym sortowanie komórek aktywowanych fluorescencją (FACS) astrocytów, wrażliwą na metylację analizę stopu w wysokiej rozdzielczości (MS-HRM) oraz test lucyferazy metylacji w celu zbadania stanu metylacji DNA KCNJ10, genu kodującego Kir4.1. Kir4.1 to specyficzny dla gleju kanał potasowy, który wykazuje zarówno specyficzne dla regionu mózgu, jak i komórki, wzorce ekspresji w OUN 12-16. Ekspresja Kir4.1 wzrasta przechodząc z regionów OUN rostralnych do ogonowych, przy czym najwyższa ekspresja występuje w rdzeniu kręgowym 15. Chociaż kanał ulega ekspresji w komórkach wyściółki, oligodendrocytach i ich komórkach prekursorowych, Kir4.1 ulega ekspresji głównie w astrocytach i uważa się, że jest niezbędny do utrzymania homeostatycznego poziomu potasu, a także wspierania wychwytu glutaminianu poprzez ustawienie astrocytarnego potencjału błony spoczynkowej na hiperspolaryzowany -80mV 12,16-19. Co ważne, ekspresja Kir4.1 jest niestatyczna zarówno podczas rozwoju, jak i po wielu formach uszkodzenia OUN 20-25. Chcieliśmy zbadać epigenetyczną regulację tego kanału, szczególnie w astrocytach podczas rozwoju. Zastosowane techniki oferują specyficzne dla genu i ukierunkowane analizy miejsc CpG, które dostarczają dowodów przyczynowych na rolę metylacji DNA w regulacji ekspresji genu KCNJ10. Techniki te można zastosować do innych genów.