$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Dostępność wody do nawadniania była problemem w większości Stanów Zjednoczonych i na całym świecie od dziesięcioleci, ale badania nad reakcją na stres związany z suszą, wraz z innymi stresami abiotycznymi, pozostają w tyle za pracami w dziedzinie odporności na choroby i owady, na poziomie przemysłowym, akademickim i rządowym, głównie z powodu braku funduszy. Dostępność wody dla rolnictwa była historycznie tylko kwestią drugorzędną na poziomie decydentów politycznych. Ostatnio, z powodu kilku dotkliwych susz w ważnych regionach produkcji rolnej zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Australii1,2 dostępność słodkiej wody znalazła się w centrum uwagi zarówno na poziomie krajowym, jak i międzynarodowym, co doprowadziło do skierowania znacznie większej ilości zasobów na badania nad rozwojem odpornych na suszę odmian głównych roślin zbożowych. Chociaż to przesunięcie nacisku na rozwój głównych upraw odpornych na suszę jest korzystne, podobnie jak w przypadku wielu obszarów badań nad roślinami, uprawy specjalistyczne zostały w dużej mierze pozostawione w tyle.
Dotkliwa susza obecnie ogranicza produkcję warzyw w Kalifornii, największym regionie produkcji sałaty (Lactuca sativa L.) w Stanach Zjednoczonych3. Te krótkoterminowe wzorce pogodowe w połączeniu z działaniami legislacyjnymi i sądowymi wraz z długoterminowymi zmianami klimatycznymi4,5 doprowadziły do zmniejszenia ilości wody dostępnej dla rolnictwa w wielu najbardziej produktywnych regionach Kalifornii. Produkcja sałaty w Kalifornii stanowi przemysł o wartości 1,5 miliarda dolarów, co stanowi prawie 80% produkcji sałaty w Stanach Zjednoczonych3. Warzywa liściaste mają wysoką zawartość wody w liściach, a sałata w szczególności ma płytki system korzeniowy6,7, co sprawia, że rośliny są podatne na stres wodny. W przypadku sałaty, podobnie jak we wszystkich innych uprawach, rozwój odmian odpornych na suszę będzie coraz ważniejszy, ponieważ zasoby słodkiej wody do nawadniania stają się coraz bardziej ograniczone8.
Ten protokół przedstawia metodę, za pomocą której przeprowadzono wstępne badanie przesiewowe na dużej kolekcji plazmy zarodkowej sałaty w celu zidentyfikowania puli potencjalnie odpornych na suszę linii kandydujących do wykorzystania w badaniach fizjologicznych, molekularnych i genetycznych w celu zidentyfikowania konkretnych cech tolerancji na suszę. Kandydaci ci mogą być również wykorzystywani bezpośrednio jako źródła tolerancji na suszę w programach hodowlanych w celu poprawy efektywności wykorzystania wody w odmianach komercyjnych. Protokół ten został opracowany specjalnie w celu sprostania wyzwaniom, które pojawiają się w trakcie każdego badania przesiewowego obszernej kolekcji plazmy zarodkowej, w szczególności kwestii dostępności przestrzeni i pracy. Ponadto, przedstawiony protokół został opracowany do stosowania w sałacie, ale został z powodzeniem zaadaptowany do stosowania w badaniach przesiewowych kolekcji plazmy zarodkowej szpinaku (Spinacia oleracea) pod kątem potencjalnej tolerancji na suszę i może być zmodyfikowany po prostu w celu przesiewania dowolnej uprawy warzyw liściastych.
Ważnym czynnikiem przed rozpoczęciem badania tolerancji na suszę jest zrozumienie, czym jest ta metoda, a czym nie jest. Protokół ten ma na celu przedstawienie szybkiej metody, dzięki której duża pula plazmy zarodkowej może być szybko i skutecznie zawężona do możliwej do opanowania liczby potencjalnych plazm zarodkowych do wykorzystania w bardziej ukierunkowanych i dokładnych badaniach w celu identyfikacji indywidualnych cech tolerancji. Protokół ten poddaje rośliny szybko wywołanemu silnemu stresowi wodnemu, w przeciwieństwie do bardziej naturalnego, wolno indukowanego, umiarkowanego, ciągłego stresu suszy, który można zaobserwować w warunkach polowych. Rodzaj reakcji wywołanej w roślinie podczas tych dwóch rodzajów zdarzeń związanych z deficytem wody (szybkie odwodnienie kontra naturalna susza) nie jest identyczny9, co może prowadzić do wykluczenia niektórych materiałów z przyszłych badań. Te dwa zdarzenia stresowe nie pokrywają się jednakze sobą 10, a niniejszy protokół powinien służyć jako skuteczny sposób identyfikacji potencjalnie odpornej na suszę plazmy zarodkowej zawartej w dużej kolekcji. Sam ten protokół nie powinien być uważany za wystarczający do zidentyfikowania z dużą dozą pewności plazmy zarodkowej, która zawiera trwałą tolerancję na suszę w warunkach stresu wodnego na polu, ale stanowi znaczący krok naprzód w szybkim badaniu przesiewowym zielonych warzyw liściastych pod kątem potencjalnych cech tolerancji na suszę.