Listeria monocytogenes to wewnątrzkomórkowy patogen Gram-dodatni, zdolny do wywoływania ciężkiej choroby w populacjach podatnych, w tym u osób starszych, kobiet w ciąży, osób z HIV/AIDS i osób otrzymujących chemioterapię1. Zakażenie w tych populacjach jest często wynikiem spożycia skażonych produktów spożywczych, a większość zakażeń jest związana z wybuchami epidemii przenoszonych przez żywność na dużą skalę2,3. U ludzi i innych ssaków L. monocytogenes jest zdolny do przemieszczania się przez granicę nabłonkową jelita cienkiego, a następnie jest transportowany do wątroby4,5. Modele zwierzęce sugerują, że spożyte bakterie replikują się w kosmkach jelitowych i przechodzą do wątroby przez żyłę wrotną lub rozprzestrzeniają się przez węzły chłonne krezkowe do krwiobiegu, prowadząc do rozsiewu krwiotwórczego do wątroby i śledziony6,7. W wątrobie i śledzionie bakteria jest zdolna do pośredniczenia w wychwytywaniu zarówno do profesjonalnych fagocytów, jak i rezydentnych komórek miąższowych i szybko tworzy infekcje w tych narządach. Wraz ze wzrostem obciążenia bakteryjnego liczne bakterie są rozpraszane z powrotem do krwi, gdzie są zdolne do dalszej kolonizacji wrażliwych tkanek, w tym ośrodkowego układu nerwowego i łożyska (jeśli są obecne). Kolonizacja tych miejsc wyklucza najczęstsze objawy listeriozy u ludzi, w tym zapalenie opon mózgowych, zapalenie mózgu i poronienia płodu2.
Ostatnio wykazano, że wybrane subpopulacje L. monocytogenes mają zwiększoną zdolność do inwazji i replikacji w tkance serca8. Objawy zajęcia serca są zróżnicowane i wahają się od zapalenia wsierdzia i zapalenia osierdzia do piorunującego zapalenia mięśnia sercowego wraz z nieprawidłowościami przewodzenia9-13. Ogólna liczba przypadków sercowych L. monocytogenes w ciągu roku jest niska, ale może być niedoszacowana, ponieważ ten aspekt infekcji nie jest ogólnie dobrze rozpoznany. Kolonizacja serca przez patogeny często wymaga predyspozycji gospodarza, takich jak istniejące wcześniej uszkodzenia zastawek lub sztuczne zastawki serca. Istnieją jednak zidentyfikowane izolaty L. monocytogenes, które wyróżniają się zdolnością do kolonizacji serc zakażonych zwierząt przy braku jakiegokolwiek uszkodzenia serca i/lub nieprawidłowości8.
Tutaj opisano metody in vitro i in vivo do oceny bakteryjnej kolonizacji tkanki serca u zakażonych zwierząt za pomocą testów inwazyjnych w hodowli tkankowej, jak również infekcji żywych zwierząt. Metody te okazały się przydatne nie tylko w identyfikacji szczepów mogących kolonizować tkankę serca u zakażonych zwierząt, ale powinny być również przydatne w identyfikacji produktów genów bakteryjnych, które służą do zwiększenia inwazji komórek serca i / lub powodują zmiany w patologii serca. Metody te ułatwiają porównanie kardiotropizmu między wieloma szczepami. W opisanych tutaj metodach L. monocytogenes 10403S jest używany jako dobrze przebadany przedstawiciel szczepu niekardiotropowego, a izolat kliniczny 07PF0776 jest używany jako reprezentatywny przykład szczepu kardiotropowego. Te dwa szczepy zostały wybrane w celu porównania inwazji bakteryjnej komórek serca in vitro i kolonizacji serc zakażonych myszy in vivo. Izolat 07PF0776 jest izolatem klinicznym wyleczonym z ropnia międzykomorowego, który spowodował śmiertelną arytmię u pacjenta z HIV+8. Izolaty L. monocytogenes mogą różnić się pod względem potencjału wirulencji, a biorąc pod uwagę skłonność Listerii do zakażania osób z immunosupresją i kobiet w ciąży, osoby w tych populacjach powinny zachować ostrożność podczas oceny różnych izolatów klinicznych.