$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Analiza elementarna próbek cieczy za pomocą spektrometrii mas z plazmą sprzężoną indukcyjnie (ICPMS) jest powszechnie przeprowadzana przy użyciu nebulizatorów w połączeniu z komorami natryskowymi jako system wprowadzający1. W tym systemie wprowadzania próbek próbka jest rozpylana przez nebulizator w celu wytworzenia aerozolu polidyspersyjnego. Znajdująca się za nią komora natryskowa służy do odfiltrowywania dużych kropel. Metoda ta wiąże się z dużym zużyciem próbki (>0,3 ml min-1)2 i niepełnym transportem próbki. W związku z tym staje się niepraktyczny w zastosowaniach, w których dostępne są tylko mikrolitrowe objętości próbek, jak w badaniach biologicznych, kryminalistycznych, toksykologicznych i klinicznych3. Aby zmniejszyć zużycie próbki, opracowano nebulizatory o mniejszych wymiarach dysz3. Jednak zmniejszony rozmiar dyszy zwiększa ryzyko zatkania, gdy konieczne jest analizowanie próbek niestrawionych płynów biologicznych lub stężonych roztworów soli3.
Inne podejście do wprowadzania próbek zostało zaproponowane przez Olesika i wsp.4. Autorzy wstrzyknęli do ICPMS ciecz w postaci monodyspersyjnych dyskretnych mikrokropel, które zostały wytworzone przez mikropompę napędzaną piezoelektrycznie. Mimo, że sam ten system nie znalazł szerokiego zastosowania, zapoczątkował dalszy rozwój koncepcji dyskretnego wprowadzania kropel w ICPMS. Obecnie można zakupić piezoelektryczne systemy dozujące, które mogą generować kropelki o wielkości 30, 50, 70 i 100 μm oraz przy częstotliwościach 100-2 000 Hz. Kropelki mogą być transportowane do ICPMS z wydajnością bliską 100%5. Te dozowniki mikrokropel zostały zastosowane do ilościowego pomiaru pojedynczych nanocząstek5,6, a także do charakteryzowania pojedynczych komórek biologicznych7. Podobny system oparty na technologii termicznego druku atramentowego8 został przetestowany do analizy próbek biologicznych9. Chociaż dostępne systemy wprowadzania pojedynczych kropel są bardzo wydajne, mogą być stosowane do małych objętości próbek i są obiecujące do analizy nanocząstek i komórek, mają kilka ograniczeń. W przypadku stałego rozmiaru dyszy wielkość kropli może być zmieniana tylko nieznacznie (chyba że używane są ustawienia niestandardowe10). Zmiany właściwości fizycznych cieczy (pH, zawartość soli) mogą zmienić charakterystykę kropel (wielkość, prędkość wtrysku). Ponadto urządzenia te są dość drogie, podatne na zatykanie i trudne do czyszczenia.
Inna metoda generowania kropelek znana jest w dziedzinie mikrofluidyki kropelkowej11. W ostatnich latach mikrofluidyka kropelkowa zyskała zainteresowanie w reakcjach (bio)chemicznych12-15 oraz w badaniach pojedynczych komórek16,17. Dodatkowo technikę tę zastosowano do wprowadzania próbek w spektrometrii mas z jonizacją elektrorozpylaną18,19 oraz do przygotowania próbek w spektrometrii mas z desorpcją/jonizacją laserową wspomaganą matrycą20,21.
Niedawno wprowadziliśmy system mikroprzepływowy do wprowadzania próbek w ICPMS22. Kluczowym elementem naszego systemu wprowadzającego jest chip do wyrzucania kropel wspomagany cieczą (LADE). Ten chip składa się w całości z poli(dimetylosiloksanu) (PDMS). W pierwszym kanale przepływ złączowy ogniskowanie służy do generowania monodyspersyjnych kropelek wodnego roztworu próbki (rysunek 1). W tym celu stosuje się wysoce lotny (temperatura wrzenia 58-60 °C23) i niemieszający się perfluoroheksan (PFH) w fazie nośnej (ryc. 1). Te właściwości PFH umożliwiają stabilne wytwarzanie kropel i szybkie usuwanie fazy nośnej. Zmiany właściwości cieczy próbki mają mniejszy wpływ na tę metodę generowania w porównaniu z innymi generatorami kropel. Wielkość kropli można regulować w szerokim zakresie poprzez zmianę natężenia przepływu fazy wodnej i PFH. W dolnym skrzyżowaniu wtórnym dodaje się więcej PFH, aby zwiększyć prędkość przepływu do co najmniej 1 m sec-1. Przy tej prędkości ciecz może być wyrzucana z wióra w stabilnym i prostym strumieniu (rysunek 1) bez niszczenia kropel (rysunek 1 wstawka). Ta konstrukcja z podwójnym złączem umożliwia kontrolowanie stabilności strumienia niezależnie od generowania kropel. Kropelki są transportowane do ICPMS za pomocą dostosowanego systemu transportowego. System ten składa się z rurki opadającej i rozpuszczalnika membranowego do usuwania PFH. Wysuszone pozostałości kropelek wody są następnie jonizowane w plazmie ICPMS, a detektor masy mierzy jony. Przednia część chipa ma kształt beczki, aby zapewnić ścisłe połączenie z systemem transportu kropel. Wyrzucanie próbki wodnej w postaci kropelek w PFH jest korzystne, ponieważ unika się kontaktu z dyszą. To znacznie zmniejsza ryzyko zatkania dyszy, co może stanowić problem podczas pracy z zawiesinami komórek lub stężonymi roztworami soli. Chipy LDE, wytwarzane przez miękką litografię PDMS, są tanie (koszt materiału około 2 USD za chip), jednorazowe i łatwe do modyfikacji. W połączeniu z produkcją, która wymaga tylko niewielkiej ilości pracy ręcznej, każdy eksperyment można przeprowadzić z nowym chipem. Dzięki temu nie jest potrzebne pracochłonne czyszczenie, a zanieczyszczenie krzyżowe jest zminimalizowane.
Tutaj opisane jest wytwarzanie chipa LADE za pomocą miękkiej litografii i jego zastosowanie w ICPMS. Przedstawiono przykłady pomiarów z roztworem wodnym i zawiesiną komórki.