Standardowe hodowle tkankowe in vitro są prowadzone w warunkach statycznych, co ogranicza dyfuzję tlenu i dopływ substancji odżywczych do tkanek. Systemy fluidyczne, wykazujące lepsze właściwości dostarczania tych składników, są często utrudnione przez duże zapotrzebowanie na medium, wykazując niefizjologicznie wysokie stosunki objętości medium do tkanki. W rezultacie metabolity ulegają rozcieńczeniu, a komórki nie są w stanie odpowiednio modyfikować swojego otoczenia. Przedstawiony w niniejszym badaniu MOC łączy dwie oddzielne komory hodowli tkankowej, z których każda ma rozmiar pojedynczego dołka standardowej płytki 96-dołkowej, za pomocą mikrofluidycznego systemu kanałów. Mała skala systemu oraz integracja pompy na chipie pozwalają systemowi pracować przy objętościach mediów wynoszących zaledwie od 200 do 800 µl. Odpowiada to całkowitemu systemowemu stosunkowi medium do tkanki od 8:1 do 31:1 odpowiednio dla kokultur tkanek wątroby i skóry (o całkowitej objętości tkanki wynoszącej około 26 µl). Całkowita objętość płynu pozakomórkowego u człowieka o masie 73 kg wynosi 14,6 L, z czego objętość płynu międzykapilarnego to 5,1 L, co prowadzi do fizjologicznego stosunku płynu pozakomórkowego do tkanki wynoszącego 1:4. Zatem ilość mediów w całym systemie krążenia w MOC jest nadal większa w porównaniu z sytuacją fizjologiczną; mimo to stanowi ona najniższy zgłoszony dotychczas stosunek medium do tkanki dla systemów wieloorganowych 5. Ponieważ zachowano standardowe przemysłowe formaty hodowli tkankowej, badacze mogą łączyć istniejące i już zwalidowane statyczne modele tkankowe w obrębie wspólnego przepływu płynu. Rycina 1 przedstawia schemat układu eksperymentalnego możliwych jednotkankowych lub wielotkankowych kokultur MOC. Pierwotne biopsje tkanek oraz równoważniki tkanek generowane in vitro z linii komórkowych lub komórek pierwotnych mogą być hodowane albo przy użyciu wkładek do hodowli komórkowej do płytek 96-dołkowych, albo poprzez ich bezpośrednie umieszczenie w komorach hodowli tkankowej. Ponieważ system kanałów łączący komory hodowli komórkowej ma wysokość zaledwie 100 µm, równoważniki tkanek przekraczające te wymiary pozostaną wewnątrz komór hodowlanych. Endotelializacja obwodu MOC za pomocą pierwotnych HDMECs umożliwia dalszy krok w stronę bardziej fizjologicznych warunków hodowli poprzez zapewnienie biologicznej struktury naczyniowej.

Rycina 1: Schematyczne przedstawienie kultur MOC. Ekwiwalenty tkanek są przygotowywane w standardowych warunkach in vitro, wprowadzane do MOC i hodowane jako monokultury lub kokultury w warunkach dynamicznych. Wykonywane są codzienne pobrania próbek pożywki oraz analizy końcowe. Ciśnienie powietrza napędzające pompę jest dostarczane przez trzy niebieskie rurki podłączone do MOC od góry. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
Zgodnie z protokołem endotelializacji, w ciągu czterech dni hodowli dynamicznej uzyskano konfluentną warstwę komórek HDMEC pokrywającą obwód kanałów mikrofluidycznych, co przedstawiono na Rysunku 2. Komórki łatwo przylegają do ścianek kanału MOC, tworzą konfluentną monowarstwę i wydłużają się zgodnie z kierunkiem naprężenia ścinającego (Rysunek 2B). Co więcej, komórki pokrywają cały obwód kanałów, co zgłoszono we wcześniejszych doniesieniach 9. Po czterech dniach hodowli, aż do jej zakończenia, nie zaobserwowano dalszych zmian w morfologii śródbłonka.

Rycina 2: Zendotelizowane kanały MOC. Ludzkie mikro naczyniowe komórki śródbłonka skóry (HDMEC) utworzyły konfluencyjną monowarstwę w obwodzie mikrofluidycznym. Komórki barwiono acetylowanym LDL po 23 dniach hodowli MOC. (A) Cały obwód mikronaczyniowy został pokryty komórkami oraz (B) komórki wydłużyły się wzdłuż kierunku naprężenia ścinającego. Paski skali: (A) 1,000 µm oraz (B) 100 µm.
W kolejnym eksperymencie, podczas dwudniowej hodowli metodą wiszącej kropli, z komórek HepaRG i HHSteC utworzono jednorodne, dyskowate sferoidy komórek wątrobowych, ponieważ system ten był wcześniej opisywany jako odpowiedni do badań nad metabolizmem leków 11–13. W celach demonstracyjnych w jednym przedziale hodowli tkankowej każdego obwodu MOC umieszczono 20 sferoidów w insertach do hodowli komórkowej w płytkach 96-dołkowych, a tkanki hodowano przez 14 dni w warunkach dynamicznych z wykorzystaniem nieuendotelializowanych MOC. Dowolna liczba agregatów lub ilość materiału pierwotnego może zostać zintegrowana bezpośrednio w przedziałach lub z wykorzystaniem insertów do hodowli komórkowej. Barwienie immunofluorescencyjne sferoidów po wyjęciu z MOC wykazuje silną, homogeniczną ekspresję typowej dla wątroby cytokeratyny 8/18 oraz enzymów metabolizujących fazy I: cytochromu P450 3A4 i 7A1 (Rycina 3A i 3B). Barwienie transportera kanalikowego białka oporności wielolekowej 2 (MRP-2) ujawniło polaryzację fenotypową oraz istnienie rudymentarnych sieci przypominających kanaliki żółciowe (Rycina 3C).

Rysunek 3:. Hodowla ludzkich sztucznych mikro-tkanek wątrobowych w MOC. Agregaty wątrobowe hodowane przez 14 dni w MOC zostały zabarwione na (A) cytokieratynę 8/18 (czerwony) oraz (B) cytochrom P450 3A4 (czerwony) i 7A1 (zielony). (C) Ekspresja kanalikowego transportera MRP-2 (zielony), niebieskie barwienie jąder komórkowych. Paski skali: 100 µm.
Ponieważ produkcja albuminy jest jednym z kluczowych warunków wstępnych dla hodowli tkanki wątrobowej, wybrano ją do monitorowania aktywności typowej dla wątroby w MOC. Analiza codziennych próbek pożywki pod kątem produkcji albuminy wykazuje znaczący wzrost tempa produkcji w hodowlach MOC w porównaniu do hodowli statycznych (Rysunek 4) oraz wartości raportowanych w literaturze 11. Wzrost tempa syntezy albuminy można przypisać zwiększonemu dopływowi tlenu i składników odżywczych w hodowlach MOC. Zatem MOC jest w stanie utrzymać agregaty wątrobowe w metabolicznie aktywnym stanie przez okres 14 dni hodowli, wzmacniając zachowania typowe dla wątroby, takie jak produkcja albuminy.

Rycina 4: Wydajność sferoidów wątrobowych w MOC w ciągu czternastu dni. Produkcja albuminy w monokulturach tkanki wątrobowej w MOC oraz w kulturze statycznej. Dane przedstawiono jako średnie ± SEM (n = 4).
Badania toksyczności powtarzanych dawek substancji chemicznych i kosmetyków podawanych ogólnoustrojowo u zwierząt wymagają ekspozycji trwającej od 21 do 28 dni, zgodnie z wytyczną OECD nr 410 „Repeated Dose Dermal Toxicity: 21/28-day Study”. W celu spełnienia wymogów regulacyjnych przedstawiono tutaj przykład długoterminowych kokultur skóry i wątroby utrzymywanych przez okres do 28 dni. Interfejs powietrze-ciecz, umożliwiający późniejszą dermalną ekspozycję na substancje, jest zapewniony poprzez hodowlę biopsji skóry w insertach do hodowli komórkowych z 96 dołkami. Eksperyment z kokulturą przeprowadzono przykładowo w endotelializowanych MOCs, aby sprawdzić, czy kokultura trzech tkanek w połączonym obiegu pożywek może pozostać żywotna i metabolicznie aktywna przez 28 dni.
Analiza aktywności LDH w supernatantach pożywki wykazała stały spadek poziomu w ciągu pierwszych ośmiu dni hodowli, który następnie utrzymywał się na stałym poziomie około 80 U/l (Rysunek 5). Wskazuje to na sztuczny, lecz stabilny obrót tkankowy w układzie w późniejszych punktach czasowych. Porównując kokulturę trzech tkanek z eksperymentami z pojedynczą tkanką wątroby oraz kokulturą wątroby i śródbłonka, stwierdzono znacząco obniżony poziom LDH, szczególnie w ciągu pierwszych dni w hodowlach niezawierających skóry. Śmierć komórek w tym pierwszym okresie wysokiej aktywności LDH występowała głównie w przedziale hodowli skóry, co wykazały hodowle MOC z pojedynczą tkanką skóry (dane niepokazane). Może to wynikać z obszaru uszkodzenia wokół biopsji powstałego w wyniku wycięcia fragmentu skóry.

Rysunek 5: Piętnastodniowa wydajność tkanek w MOC. Aktywność LDH w nadsączach pożywki z monokultur tkankowych wątroby (MOC Li), kultur wątroby w endotelializowanych MOC (MOC Li-Va) oraz kokultur wątroba-skóra w endotelializowanych MOC (MOC Li-Va-Sk). Dane przedstawiono jako średnie ± SEM (n = 4).
W ciągu 28-dniowego okresu hodowli sferoidy wątrobowe przylgały do dna MOC, a komórki przerastały na zewnątrz, tworząc wielowarstwowe połączenie między sąsiednimi sferoidami. Nie upośledziło to funkcjonalności tkanki. Analiza końcowa z wykorzystaniem immunofluorescencji wykazała, że sferoidy wątrobowe pozostawały metabolicznie aktywne po 28 dniach kokultury w MOC, co potwierdziło barwienie na cytochrom P450 3A4 (Rysunek 6A). Komórki HHSteC były rozmieszczone w całej strukturze ekwiwalentu wątroby, co wykazało barwienie na wimentynę (Rysunek 6B). Zwiększenie intensywności barwienia wimentyny można było zaobserwować w obszarach, w których komórki przerastały poza sferoidy. Barwienie na czynnik von Willebranda (vWF) wykazało, że komórki endotelialne nie wniknęły głęboko w tkankę, lecz znajdowały się w bezpośrednim kontakcie komórka-komórka z zewnętrznymi hepatocytami (Rysunek 6C).
Barwienie immunohistochemiczne biopsji skóry wykazało ekspresję tenascyny C i kolagenu IV w błonie podstawnej (Rysunek 6D), podczas gdy barwienie kontroli statycznej wykazało podwyższone poziomy tenascyny C (Rysunek 6E). Wykazano, że ekspresja tenascyny C wzrasta podczas gojenia ran, procesów zapalnych i włóknienia, co sugeruje indukcję procesów włóknienia w kulturach statycznych, ale nie w dynamicznych 14,15.
Stabilna żywotność komórek i funkcjonalność tkanek po 28-dniowej kokulturze w MOC dowodzą, że system ten jest w stanie utrzymać kombinację do trzech tkanek we wspólnym obiegu mediów. W systemie MOC można jednocześnie hodować komórki pierwotne, a także modele tkanek i biopsje.

Rycina 6: Wydajność wielotkankowych kultur w ciągu 28 dni. Ekwiwalenty wątroby i biopsje skóry hodowano w endotelializowanym MOC, a funkcjonalność komórek wykazano za pomocą immunobarwienia (A) enzymów fazy I cytochromu P450 3A4 (czerwony), (B) wimentyny (czerwony), (C) cytokeratyny 8/18 (czerwony) oraz vWF (zielony) w tkance wątroby. Biopsje skóry współhodowane przez 28 dni (D) w MOC lub (E) w warunkach statycznych barwiono na tenascynę C (czerwony) i kolagen IV (zielony), niebieskie barwienie jąder. (F) Barwienie H&E skóry po 28 dniach hodowli w MOC. Paski skali: 100 µm.