Ostatnie badania wykazały, że przejściowe ogrzewanie związane z absorpcją światła podczerwonego przez wodę (długość fali >1,400 nm) może być wykorzystane do indukowania potencjałów czynnościowych w tkance>nerwowej1 i wewnątrzkomórkowych przejściowych stanów wapnia w kardiomiocytach2. Zastosowanie światła podczerwonego wzbudziło duże zainteresowanie zastosowaniami w protezach neuronowych, ze względu na potencjalną lepszą rozdzielczość przestrzenną, brak bezpośredniego kontaktu z tkanką, minimalizację artefaktów stymulacji i wyeliminowanie potrzeby genetycznej modyfikacji komórek przed stymulacją (co jest wymagane w optogenetyce)1. Pomimo wszystkich tych korzyści, niedawno opracowane modele termiczne sugerują, że na tkankę/komórki docelowe mogą wpływać skumulowane efekty ogrzewania, gdy stosuje się wiele miejsc bodźca i/lub wysokie częstotliwości powtarzania3,4.
W odpowiedzi na te wyzwania, naukowcy dostrzegli potencjał wykorzystania zewnętrznych absorberów do stymulacji nerwów w celu uzyskania bardziej miejscowych efektów ogrzewania w tkance. Huang i in. zademonstrowali tę zasadę, wykorzystując superparamagnetyczne nanocząstki ferrytowe do zdalnej aktywacji wrażliwych na temperaturę kanałów TRPV1 w komórkach HEK 293 za pomocą pola magnetycznego o częstotliwości radiowej5. Chociaż technika ta może pozwolić na głębszą penetrację (pola magnetyczne oddziałują stosunkowo słabo z tkanką), odpowiedzi były rejestrowane tylko przez okresy sekund, a nie milisekundowe czasy trwania wymagane w urządzeniach bionicznych. Podobnie Farah i wsp. wykazali elektryczną stymulację neuronów korowych szczurów za pomocą czarnych mikrocząstek in vitro. Wykazali się precyzją stymulacji na poziomie komórki przy użyciu czasów trwania impulsów rzędu setek μs i energii w zakresie μJ, co potencjalnie pozwoliło na szybsze powtarzanie6.
Zastosowanie zewnętrznych absorberów zostało również zastosowane do wywołania zmian morfologicznych in vitro. Ciofani i in. wykazali ~40% wzrost wzrostu komórek neuronalnych przy użyciu piezoelektrycznych nanorurek azotku boru wzbudzonych ultradźwiękami7. Podobnie, doniesiono, że endocytozowane nanocząstki tlenku żelaza w komórkach PC12 zwiększają różnicowanie neurytów w sposób zależny od dawki, ze względu na aktywację cząsteczek adhezyjnych komórek z tlenkiem żelaza8.
Ostatnio, zainteresowanie zewnętrznymi absorberami wspomagającymi stymulację neuronalną skupiło się również na wykorzystaniu nanocząsteczek złota (Au NPs). Au NPs mają zdolność do efektywnego pochłaniania światła laserowego w piku plazmonicznym i rozpraszania go do otaczającego środowiska w postaci ciepła9. Spośród wszystkich dostępnych kształtów cząstek, absorpcja optyczna nanoprętów złota (Au NR) dogodnie dopasowuje się do okna terapeutycznego tkanek biologicznych (bliska podczerwień - NIR, długość fali między 750-1400 nm)10. Co więcej, w kontekście stymulacji neuronalnej, zastosowanie Au NRs zapewnia stosunkowo korzystną biokompatybilność i szeroki zakres możliwości funkcjonalizacji powierzchni11. Ostatnie badania wykazały, że stymulujący wpływ na różnicowanie może być wywołany po ciągłej ekspozycji laserowej Au NR w komórkach neuronalnych NG108-1512. Podobnie, wewnątrzkomórkowe stany przejściowe wapnia zarejestrowano w komórkach neuronalnych hodowanych za pomocą Au NR po naświetlaniu laserowym modulowanym ze zmiennymi częstotliwościami i długościami impulsów13. Depolaryzację błony komórkowej zarejestrowano również po naświetleniu laserowym NIR Au NR w pierwotnych kulturach neuronów zwoju spiralnego14. Niedawno zademonstrowano pierwsze zastosowanie in vivo z napromieniowanymi Au NR. Eom i współpracownicy wystawili Au NR na szczyt plazmoniczny i odnotowali sześciokrotny wzrost amplitudy złożonych potencjałów czynnościowych nerwów (CNAP) i trzykrotny spadek progu stymulacji w nerwach kulszowych szczurów. Wzmocnioną odpowiedź przypisano miejscowym efektom ogrzewania wynikającym ze wzbudzenia piku plazmonicznegoNR 15.
W niniejszym artykule przedstawione są protokoły badania efektów stymulacji laserowej w komórkach neuronalnych NG108-15 hodowanych za pomocą Au NR. Metody te zapewniają prosty, ale skuteczny sposób napromieniania populacji komórek in vitro przy użyciu standardowych technik i materiałów biologicznych. Protokół oparty jest na diodzie laserowej sprzężonej z światłowodem (LD), która umożliwia bezpieczną pracę i powtarzalne osiowanie. Metody przygotowania próbek Au NR i napromieniania laserowego można dodatkowo rozszerzyć na różne kształty cząstek i hodowle komórek neuronalnych, pod warunkiem, że znane są odpowiednio konkretne protokoły syntezy i hodowli.