Myszy są zależne od węchu w poruszaniu się po nowych środowiskach, znajdowaniu pożywienia, rozpoznawaniu innych osobników i zachowaniach seksualnych1-3. Istotne jest, aby badacze ustalili, czy zwierzęta doświadczalne mają funkcjonujący zmysł węchu przed przeprowadzeniem testów behawioralnych, które obejmują jedzenie, interakcje społeczne lub jakiekolwiek zapachy mające na celu wywołanie reakcji myszy. Anosmia lub niezdolność do rozróżnienia różnych zapachów może skutkować fałszywie dodatnimi lub ujemnymi wynikami w wielu różnych paradygmatach behawioralnych, dlatego zdolność myszy do wykrywania i rozróżniania zapachów powinna zostać ustalona przed wykonaniem innych rodzajów testów behawioralnych.
Test węchowego przyzwyczajenia/dezhabituacji został po raz pierwszy opisany w latach 80.4. Test został zaadaptowany do stosowania u myszy przez dr Mu Yang i dr Jacqueline Crawley5. Jest to prosty i niedrogi test, który pozwala badaczowi ustalić, że mysz może wykrywać i rozróżniać zapachy. Oprócz testowania węchu, test ten pozwala badaczowi obserwować ogólne zachowanie myszy i powinien być wykonany na wczesnym etapie schematu testowego. Obserwacje jakościowe dotyczące lokomocji myszy, oznak lęku, poziomu aktywności i reakcji na zapachy społeczne w porównaniu z zapachami żywności mogą sygnalizować nowe obszary, w których można przeprowadzić testy.
W tym teście, waciki zanurzone w różnych zapachach są prezentowane myszy trzy razy z rzędu. Z każdą powtarzającą się prezentacją zapachu mysz przyzwyczai się do wacika, spędzając mniej czasu na jego badaniu przy każdej kolejnej prezentacji. Kiedy prezentowany jest nowy zapach, następuje przyzwyczajenie, a typowa mysz spędza więcej czasu na badaniu wacika, co wskazuje, że może rozróżnić obecne i poprzednie zapachy5. Ten test jest podawany jednej myszy na raz i obejmuje 45-minutowy okres aklimatyzacji, po którym następuje 45-minutowy test.
Chociaż ten test jest łatwy do przeprowadzenia, może być używany do badania skomplikowanych pytań dotyczących układu węchowego myszy. Inne popularne testy węchu, takie jak test zakopanego pokarmu, po prostu ustalają obecność lub brak anosmii. Jednak test dyskryminacji węchowej i przyzwyczajenia pozwala badaczowi ustalić, że mysz nie tylko ma zdolność wykrywania zapachów, ale może rozróżniać różne zapachy. Wzorzec habituacji i dezhabituacji został wykorzystany do ustalenia, że nowe mutanty mogą rozróżniać zapachy6,7. W zaskakującym badaniu Fadool i jego współpracownicy wykorzystali złożone mieszaniny zapachów, aby pokazać, że myszy z genową delecją kanału Kv1.3 są "super węchowcami", którzy mogą rozróżniać bardzo podobne zapachy lepiej niż normalne myszy8.
Podczas badania nowego modelu myszy nokautującej warto ustalić obecność normalnego zachowania dla podstawowych zadań sensorycznych. Test dyskryminacji i przyzwyczajenia zapachu, wykonywany na wczesnym etapie schematu testowego, daje badaczowi możliwość zaobserwowania wszelkich nietypowych zachowań. Obserwacje te mogą zapobiec fałszywie dodatnim lub ujemnym wynikom w kolejnych testach, które można przypisać mylącym cechom mutanta. W miarę jak naukowcy kontynuują badania zachowań społecznych, potrzeba weryfikacji podstawowych funkcji węchowych staje się coraz ważniejsza. Oprócz badania węchu w liniach zmutowanych, test ten może być wykorzystany do odpowiedzi na konkretne pytania, takie jak to, czy leczenie farmakologiczne specyficznie zwiększa reakcję zwierzęcia na społeczne bodźce zapachowe, czy też ich reakcja zwiększa się na wszystkie bodźce zapachowe.