$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
U naczelnych droga korowo-rdzeniowa stanowi główną ścieżkę zstępującą kontrolującą dobrowolne działania1. Szlak korowo-rdzeniowy łączy obszary kory ruchowej z neuronami rdzeniowymi α-motoneuronami poprzez bezpośrednie monosynaptyczne połączenia korowo-motorowe oraz poprzez pośrednie połączenia oligo- i polisynaptyczne2,3. Chociaż kora ruchowa może być łatwo wzbudzona nieinwazyjnie przez przezczaszkową stymulację magnetyczną (TMS), wywołana reakcja elektromiograficzna na tę stymulację jest często trudna do zinterpretowania. Powodem tego jest to, że na złożony potencjał wywołany motoryczny (MEP) mogą wpływać zmiany w pobudliwości neuronów wewnątrzkorowych i korowo-rdzeniowych, interneuronów rdzeniowych i rdzeniowych α-motoneuronów4,5,6,7. Kilka nieinwazyjnych technik elektrofizjologicznych i protokołów stymulacji ma na celu ustalenie, czy zmiany w pobudliwości korowo-rdzeniowej i transmisji są spowodowane zmianami na poziomie kory mózgowej lub rdzenia. Zazwyczaj zmiany amplitudy elektrycznie wywołanego odruchu H są wykorzystywane jako "wskaźnik" zmian pobudliwości w puli neuronów ruchowych. Jednak wcześniej wykazano, że odruch H zależy nie tylko od pobudliwości puli neuronów ruchowych, ale jest również modulowany przez inne czynniki, takie jak hamowanie presynaptyczne8,9 lub homosynaptyczna depresja poaktywacyjna5,10. Kolejnym ograniczeniem przy porównywaniu MEP i odruchów H jest niezdolność do wykrywania zmian pobudliwości na poziomie międzyneuronalnym11,12. Oprócz tych wad, neurony ruchowe mogą być inaczej aktywowane przez stymulację nerwów obwodowych niż przez TMS, tak że zmiany w pobudliwości motoneuronalnej wpłynęłyby na te reakcje w inny sposób niż odpowiedzi, w których pośredniczy szlak korowo-rdzeniowy13,14,15.
Inna metoda używana do oddzielenia efektów rdzeniowych od korowych reprezentuje przezczaszkową stymulację elektryczną (TES) kory ruchowej16. Twierdzono, że TES stosowany przy niskiej intensywności stymulacji nie ma wpływu na zmiany w pobudliwości kory mózgowej. Ponieważ zarówno TES, jak i TMS aktywują α-motoneurony za pośrednictwem szlaku korowo-rdzeniowego, porównanie magnetycznie i elektrycznie wywołanych MEP stanowi bardziej atrakcyjną metodę wyciągania wniosków na temat korowej natury zmian w wielkości MEP niż porównanie między H-odruchami a MEP. Jednakże, gdy intensywność stymulacji jest zwiększona, MEP wywołani TES są również pod wpływem zmian w pobudliwości korowej17,18. Problem ten można obejść, gdy stymulacja elektryczna nie jest stosowana do kory ruchowej, ale do połączenia szyjnego i rdzeniowego. Jednakże, chociaż stymulacja elektryczna może wywoływać motoryczne potencjały wywołane szyjnym rdzenia szyjnego (cMEP) w mięśniach kończyn górnych i dolnych, większość badanych postrzega stymulację elektryczną w pniu mózgu (i korze mózgowej) jako wyjątkowo nieprzyjemną i bolesną. Mniej bolesną alternatywą jest aktywacja szlaku korowo-rdzeniowego w złączu szyjnym za pomocą stymulacji magnetycznej w inion19. Ogólnie przyjmuje się, że stymulacja magnetyczna rdzenia szyjki macicy (CMS) aktywuje wiele takich samych włókien zstępujących, jak TMS kory ruchowej i że zmiany w pobudliwości kory mózgowej można wykryć, porównując MEPs z cMEPs19. Uważa się, że wzrost pobudliwości komórek wewnątrzkorowych i komórek korowo-motorowych ułatwia wywołanie MEP w korze bez jednoczesnej zmiany w MEP wywołanym w odcinku szyjno-rdzeniowym.
Jednak w większości tematów niemożliwe jest uzyskanie magnetycznie wywołanych cMEPów w dolnej kończynie w spoczynku20,21. Jednym ze sposobów przezwyciężenia tego problemu jest zwiększenie pobudliwości neuronów rdzeniowych poprzez dobrowolne wstępne skurczenie docelowego mięśnia. Wiadomo jednak, że niewielkie zmiany siły skurczu wpływają na wielkość cMEP. W związku z tym trudno jest porównywać różne zadania. Ponadto zmiany w pobudliwości neuronalnej spowodowane skurczem wstępnym będą miały wpływ na posłów do PE i posłów do Parlamentu Europejskiego, ale niekoniecznie w takim samym stopniu. Wreszcie, porównując złożonych posłów do PE ze złożonymi posłami do PE, gubi się pewne informacje zawarte w opadających salwach. Zostało to ujawnione w badaniach dotyczących warunkowania odruchu H mięśni płaszczkowatego, piszczelowego przedniego i promieniowego nadgarstka za pomocą magnetycznej stymulacji korowej motorycznej12,22. Łącząc stymulację nerwów obwodowych i TMS nad korą ruchową ze specyficznymi interwałami międzybodźcowymi (ISI), możliwe jest badanie ułatwiającego i hamującego wpływu różnych salw zstępujących na odruch H. Technika ta jest w dużym stopniu inspirowana techniką ułatwień przestrzennych używaną do określania transmisji w ścieżkach neuronowych w eksperymentach na zwierzętach i może być postrzegana jako nieinwazyjna, pośrednia wersja tej techniki23. Chociaż odruch H jest ważny nie tylko dla rozróżnienia różnych frakcji szlaku korowo-rdzeniowego (szybkie i wolniejsze projekcje korowo-rdzeniowe), ale także dla podniesienia pobudliwości kręgosłupa w kontrolowany i porównywalny sposób. Tak więc, w spoczynku i podczas aktywności, ta kombinacja technik stymulacji pozwala na ocenę zmian w różnych frakcjach szlaku korowo-rdzeniowego z wysoką rozdzielczością czasową, tj. w najszybszych, przypuszczalnie monosynaptycznych połączeniach korowo-neuronalnych oraz w wolniejszych szlakach oligo- i polisynaptycznych 12,22,24,25. Ostatnio technika ta została rozszerzona nie tylko o warunkowanie odruchu H za pomocą TMS nad korą ruchową (kondycjonowanie M1), ale także przez dodatkową stymulację kondycjonującą w złączu szyjnym i rdzeniowym (CMS-conditioning)26. Porównując efekty między warunkowaniem M1 i CMS, technika ta umożliwia różnicowanie specyficzne dla szlaku z wysoką rozdzielczością czasową i umożliwia interpretację mechanizmów korowych i rdzeniowych. Ponadto, co najważniejsze w odniesieniu do obecnego badania, technika ta pozwala na ocenę transmisji w synapsie korowo-tonowej, biorąc pod uwagę wczesne ułatwienie. Wczesne ułatwienie odruchu H jest najprawdopodobniej spowodowane aktywacją bezpośrednich, monosynaptycznych projekcji korto-tonalnych do rdzeniowych motoneuronów12,26. Aby przetestować najszybsze drogi korowo-rdzeniowe, a tym samym wczesne ułatwienie, odruch H musi zostać wywołany 2 do 4 ms przed TMS. Powodem tego jest nieco krótsze opóźnienie MEP (około 32 ms; patrz27) w porównaniu do H-reflex (około 34 ms; patrz25). Wywołanie odruchu H na krótko przed zastosowaniem TMS prowadzi do zbieżności wzbudzeń wstępujących i najszybciej opadających na poziomie neuronów ruchowych rdzenia. Gdy TMS zostanie zastosowany na połączeniu szyjnym rdzeniowym, salwa opadająca dotrze około 3 - 4 ms wcześniej do puli neuronów ruchowych rdzenia kręgowego niż po stymulacji przez M1. W przypadku kondycjonowania CMS, stymulacja nerwów obwodowych powinna być wywołana 6 - 8 ms przed impulsem magnetycznym. Zmiana wczesnego ułatwienia po kondycjonowaniu CMS wskazuje na różnicową transmisję w synapsie między drogą korowo-rdzeniową a α-motoneuron28. W obecnym badaniu ta niedawno opracowana technika została wykorzystana do różnicowania efektów rdzeniowych i korowych po powtarzającym się TMS o niskiej częstotliwości (rTMS). Mówiąc dokładniej, postawiliśmy hipotezę, że jeśli wczesna facylitacja za pomocą warunkowania M1 jest zmniejszona po interwencji rTMS, ale wczesna facylitacja po warunkowaniu CMS nie jest, efekt powinien być pochodzenia czysto korowego. W przeciwieństwie do tego, jeśli wczesna facylitacja za pomocą warunkowania CMS również się zmienia, zmiana ta powinna być związana z mechanizmami zachodzącymi na poziomie kręgosłupa. Dokładniej rzecz ujmując, ponieważ uważa się, że wczesne ułatwienie odruchu H jest spowodowane aktywacją bezpośrednich, kortykoneuronalnych projekcji do rdzeniowych motoneuronów12,29, zmiana odruchu H uwarunkowanego CMS i M1 w momencie wczesnego ułatwienia powinna wskazywać na zmienioną transmisję korowo-motoryczną, tj. skuteczność synaptyczną28.