Komórki raka piersi dają przerzuty do szpiku kostnego przed wykryciem choroby1, gdy tylko w małych guzach pojawią się naczynia krwionośne2,3. Proces przerzutowy jest szybki, ale nieefektywny. Komórki szybko dostają się do nowych naczyń krwionośnych, w milionachdziennie4, ale niewiele z nich przeżywa podróż do odległychnarządów5. Niemniej jednak niektóre mikroprzerzuty przeżywają w kości i można je znaleźć jako pojedyncze komórki lub małe grudki komórek w aspiratach szpiku kostnego od nowo zdiagnozowanych pacjentów1. Komórki te są odporne na chemioterapię uzupełniającą, która jest podawana właśnie w celu ich wyeliminowania6. Oporność ta jest w znacznym stopniu zapewniona przez sygnalizację przeżycia zainicjowaną przez interakcje z mikrośrodowiskiem szpiku kostnego7,8. Mikroprzerzuty można znaleźć u około jednej trzeciej kobiet ze zlokalizowanym rakiem piersi i stanowią niezależny wskaźnik przeżycia, gdy są analizowane za pomocą analizy jednoczynnikowej9. Niektóre mikroprzerzuty są inicjowane wzrostem, ale wzorce nawrotów zależą od typu komórki. Pacjentki z potrójnie ujemnym rakiem piersi mają tendencję do nawrotów między 1 a 4 latami, co sugeruje słabą kontrolę nad stanem uśpienia. Inne typy komórek, w tym komórki ER/PR+, mogą pozostawać w stanie uśpienia przez okres do 20 lat, ze stałym, ciągłym wskaźnikiem nawrotów10. Podczas gdy różnice w sygnaturach ekspresji genów uśpienia między liniami komórek piersi ER+ i ER- a guzami odzwierciedlają różne potencjały uśpienia11, interakcje ze zrębem szpiku kostnego prawdopodobnie stanowią znaczący wkład w uśpienie.
Badanie spoczynku in vivo jest wyjątkowo trudne, ponieważ mikroprzerzuty są rzadkie i są liczniejsze niż komórki krwiotwórcze ponad 10-krotnie. W związku z tym należy wygenerować odpowiednie modele, które dostarczą danych in vitro, które mogą zasugerować mechanizmy i wygenerować możliwe do przetestowania hipotezy in vivo. Szereg modeli spoczynku, w tym modele matematyczne12,13, modele in vitro 7,8,14,15, modele ksenoprzeszczepów in vivo16, kombinacje modeli in vitro i ksenoprzeszczepów17,18 oraz modele spontanicznych guzów i przerzutów19, dostarczyło pewnych informacji na temat uśpienia komórek nowotworowych20. Każdy z tych modeli ma swoje własne ograniczenia i są same w sobie przydatne przede wszystkim do generowania hipotez dotyczących sygnalizacji molekularnej i interakcji, które rządzą spoczynkiem, które mają być testowane w bardziej istotnych biologicznie modelach.
Mając na celu zdefiniowanie molekularnych mechanizmów uśpienia, interakcji z mikrośrodowiskiem, które powodują zatrzymanie cyklu, redyferencjację i oporność terapeutyczną oraz mechanizmów, które skutkują nawrotami w komórkach ER+, opracowaliśmy model in vitro, który dostarcza wybranych istotnych elementów mikrośrodowiska zrębu7. Model ten, choć stosunkowo skąpy w swoich komponentach, jest wystarczająco solidny, aby umożliwić badaczom wyprowadzenie specyficznych mechanizmów molekularnych, które wpływają na istotne funkcje uśpienia. Eksperymenty te generują hipotezy, które można bezpośrednio przetestować in vivo. Model opiera się na kilku kluczowych elementach, które, jak wykazaliśmy, są istotne w stanie spoczynku. Obejmują one wykorzystanie komórek raka piersi zależnych od estrogenów, hodowlę komórek o gęstości klonogennej, gdzie ich interakcja zachodzi przede wszystkim z podłożem i rozpuszczalnymi składnikami pożywki, podłoże fibronektyny oraz obecność podstawowego czynnika wzrostu fibroblastów (FGF-2) w pożywce.
Scharakteryzowaliśmy mechanizmy rządzące systemem in vitro, w tym indukcję zatrzymania cyklu komórkowego przez FGF-221, pośredniczoną przez TGFβ22, sygnalizację przeżycia przez kinazę PI37,8 i ERK8 oraz różnicowanie morfogenne do fenotypu nabłonkowego, które zależało od inaktywacji RhoA, regulacji w górę integryny α5β1 i ligacji fibronektyny zrębu dla przeżycia7,15 (Rysunek 1). Wpływ FGF-2 na komórki MCF-7 w cyklu komórkowym in vitro rozpoczyna się przy stężeniach co najmniej jeden log poniżej 10 ng/ml21,23. Uzasadnienie opierało się na czasowej kontroli ekspresji FGF-2 rządzącej morfogenezą przewodu sutkowego, cykliczną ekspansją i recesją w wielu układach ssaków24-27. Wykazaliśmy, że FGF-2 indukuje różnicowanie, w tym morfogenezę przewodową w hodowli3D 28, oraz że ekspresja FGF-2 jest na ogół tracona przy złośliwej transformacji ludzkich nowotworów29. Ekspresja FGR1 pozostała nienaruszona w badanych rakach piersi29, a komórki MCF-7 nadal wykazują ekspresję wszystkich 4 receptorów FGF30. W kontekście spoczynku FGF-2 jest eksportowany i silnie odkładany na zrębie szpiku kostnego31,32, gdzie pełni funkcję w zachowaniu hematopoetycznych komórek macierzystych33. Wykazaliśmy, że FGF-2 indukuje stan uśpienia w komórkach raka piersi ER+ hodowanych na podłożach fibronektyny, również obfitujących w szpiku, gdzie indukuje różnicowanie morfogenne7. W modelu komórki raka piersi są zahamowane we wzroście, dezaktywują Rho A przez RhoGap GRAF, różnicują się do fenotypu nabłonkowego i ponownie wyrażają integryny α5β1 utracone ze złośliwą progresją. Wiążą fibronektynę poprzez integrynę α5β1 i aktywują sygnalizację przeżycia, która czyni je odpornymi na terapię cytotoksyczną7,8,15 (ryc. 1). Wcześniej wykazano, że hamowanie GTPaz klasy Rho indukuje uśpiony fenotyp34.
Tutaj przedstawimy konkretne procedury, które pozwolą badaczom na stworzenie modelu i zbadanie specyficznych molekularnych i komórkowych mechanizmów rządzących uśpieniem komórek raka piersi ER+. W eksperymentach przedstawionych tutaj, aby zilustrować zastosowanie modelu, celowaliśmy w szlak PI3K (Figura 1B) za pomocą inhibitora Akt i inhibitora PI3K, a wszystkich członków rodziny Rho (Figura 1B) za pomocą inhibitora pan-Rho i inhibitora kinazy Rho (ROCK).