$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Uważa się, że akrecja ziemska przebiegała jako seria kolizji planetezymali o chondrytycznym składzie całkowitym, kończąc się fazą wielkiego uderzenia, która prawdopodobnie doprowadziła do powstania Księżyca1,2. Nagrzewanie proto-Ziemi wskutek uderzeń oraz rozpadu krótkotrwałych izotopów było wystarczające do wywołania rozległego topnienia i powstania oceanu magmy lub zbiorników magmy, przez które mogły opadać gęste, bogate w Fe stopki metaliczne. Po dotarciu do podstawy oceanu magmy stopki metaliczne napotykają granicę reologiczną, zatrzymują się i przechodzą końcową równowagę metal-krzemian przed ostatecznym opadaniem przez stały płaszcz do rosnącego jądra2. Uważa się, że dalsza komunikacja chemiczna między fazami metaliczną i krzemianową podczas przechodzenia stopki metalicznej przez stałą część płaszcza jest wykluczona ze względu na duże rozmiary i szybkie opadanie diapirów metalicznych3. Ta pierwotna dyferencjacja Ziemi na metaliczne jądro i krzemianowy płaszcz jest dziś ujawniana zarówno przez obserwacje geofizyczne, jak i geochemiczne4–6. Interpretacja tych obserwacji w celu uzyskania prawdopodobnych warunków równowagi metal-krzemian u podstawy oceanu magmy wymaga jednak odpowiedniej bazy danych wyników eksperymentalnych.
Pierwotny górny płaszcz (PUM) jest hipotetycznym rezerwuarem obejmującym klastyczny pozostałość po procesie formowania jądra, a jego skład odzwierciedla zatem zachowanie pierwiastków śladowych podczas równowagi metal-krzemian. Pierwiastki śladowe rozkładają się między stopami metalicznymi a krzemianowymi podczas segregacji jądra w zależności od ich powinowactwa geochemicznego. Stopień preferencji danego pierwiastka dla fazy metalicznej może być opisany współczynnikiem podziału metal-krzemian 
(1)
Gdzie
oraz
oznaczają odpowiednio stężenie pierwiastka i w metalu i stopie krzemianowym. Wartości
>1 wskazują na charakter szychilofilny (przyciąganie do żelaza), a wartości <1 na charakter litofilny (przyciąganie do skał). Szacunki składu PUM wykazują, że pierwiastki szychilofilne są uboższe w stosunku do chondrytów7, które zazwyczaj uznaje się za reprezentatywne dla całkowitego składu Ziemi6,8. To ubóstwo wynika z sekwestracji pierwiastków szychilofilnych przez jądro, a w przypadku pierwiastków ogniotrwałych jego skala powinna bezpośrednio odzwierciedlać wartości
. Eksperymenty laboratoryjne mają zatem na celu wyznaczenie wartości
w zakresie ciśnienia (P), temperatury (T) i fugatywności tlenu (fO2), które są istotne dla segregacji metalu z podstawy oceanu magmy. Wyniki tych eksperymentów mogą następnie posłużyć do wyznaczenia obszarów przestrzeni P-T-fO2, które są zgodne z obfitością wielu pierwiastków szychilofilnych w PUM (np.9–11).
Wysokie ciśnienia i temperatury istotne dla scenariusza oceanu magmy można odtworzyć w laboratorium, korzystając z prasy tłokowo-cylindrycznej lub prasy wielokowadłowej. Aparatura tłokowo-cylindryczna zapewnia dostęp do umiarkowanych ciśnień (~2 GPa) i wysokich temperatur (~2 573 K), umożliwiając jednocześnie łatwe zastosowanie dużych objętości próbek oraz różnorodnych materiałów kapsułek. Szybka szybkość chłodzenia pozwala również na hartowanie wielu składów stopów krzemianowych do postaci szkła, co upraszcza interpretację teksturalną produktów doświadczeń. Aparatura wielokowadłowa zazwyczaj wykorzystuje mniejsze objętości próbek, lecz przy odpowiednich konstrukcjach zestawu może osiągać ciśnienia do ~27 GPa i temperatury rzędu ~3 000 K. Zastosowanie tych metod pozwoliło na zgromadzenie danych o podziale wielu pierwiastków umiarkowanie i słabo siderofilnych w szerokim zakresie warunków P-T. Przewidywania składu PUM oparte na tych danych sugerują, że równowaga metal-krzemian zachodziła przy średnich warunkach ciśnienia i temperatury przekraczających odpowiednio ~29 GPa i 3 000 K, choć dokładne wartości zależą od przyjętego modelu. Aby wyjaśnić zawartość niektórych pierwiastków wrażliwych na utlenianie (np. V, Cr) w PUM, uważa się również, że fO2 ewoluowała podczas akrecji z poziomu od ~4 do 2 jednostek logarytmicznych poniżej wartości narzuconej przez współistniejące żelazo i wüstyt (FeO) w równoważnych warunkach P-T (bufor żelazo-wüstyt)12.
Choć zawartość wielu pierwiastków siderofilnych w PUM można wyjaśnić równowagą metal-krzemian u podstawy głębokiego oceanu magmy, trudne okazało się ustalenie, czy sytuacja ta dotyczy również najbardziej siderofilnych pierwiastków (HSEs). Ekstremalne powinowactwo HSEs do żelaza metalicznego, wykazane w eksperymentach przy niskim ciśnieniu (P ~0,1 MPa) i temperaturze (T <1 673 K), sugeruje, że krzemianowa Ziemia powinna być silnie zubożona w te pierwiastki. Szacunki zawartości HSEs dla PUM wskazują jednak na jedynie umiarkowane zubożenie w stosunku do chondrytu (Rycina 1). Powszechnie proponowanym rozwiązaniem problemu pozornego nadmiaru HSEs jest hipoteza, że Ziemia doświadczyła późnej akrecji materiału chondrytycznego po uformowaniu jądra13. Materiał ten, ulegając późniejszej akrecji, zmieszałby się z PUM i podniósł stężenia HSEs, wywierając jednocześnie pomijalny wpływ na pierwiastki bardziej obfite. Alternatywnie zasugerowano, że ekstremalny charakter siderofilny HSEs wykazany w eksperymentach przy niskich P-T nie utrzymuje się w wysokich warunkach P-T panujących podczas formowania jądra14,15. Aby przetestować te hipotezy, należy przeprowadzić eksperymenty w celu określenia rozpuszczalności i rozdziału metal-krzemian HSEs w odpowiednich warunkach. Jednak zanieczyszczenie krzemianowej części hartowanych produktów doświadczalnych w wielu wcześniejszych badaniach skomplikowało analizę produktów i zamazało rzeczywiste współczynniki podziału HSEs między stopami metalicznymi a krzemianowymi.
W eksperymentach z rozdziałem, w których HSE występują w stężeniach odpowiadających warunkom naturalnym, silna preferencja tych pierwiastków do metalicznego Fe uniemożliwia ich pomiar w stopie krzemianowej. Aby obejść ten problem, przeprowadza się pomiary rozpuszczalności, w których stop krzemianowy jest nasycony badanym HSE, a wartości
oblicza się zgodnie z formalizmem Borisova et al.16. Jednakże hartowane produkty z eksperymentów rozpuszczalności HSE przeprowadzonych w warunkach redukujących często wykazują oznaki kontaminacji rozproszonymi inkluzjami HSE±Fe17. Pomimo niemal powszechnego występowania tych inkluzji w eksperymentach przy niskim fO2 zawierających Pt, Ir, Os, Re i Ru (np. 18–27), zauważalna jest zmienność w ich prezentacji teksturalnej między badaniami; porównaj na przykład referencje 22 i 26. Chociaż wykazano, że mogą tworzyć się inkluzje będące stabilną fazą w warunkach eksperymentalnych28, nie wyklucza to powstawania inkluzji podczas hartowania próbki. Niepewność co do pochodzenia inkluzji utrudnia interpretację wyników analitycznych i prowadzi do niejednoznaczności w kwestii rzeczywistej rozpuszczalności HSE w zredukowanych stopach krzemianowych. Aby ocenić, które badania zastosowały podejście analityczne dające dokładne stężenia rozpuszczonych HSE, niezbędne są produkty pozbawione inkluzji. Znaczny postęp w ograniczaniu tworzenia inkluzji metalicznych w warunkach redukujących wykazano w eksperymentach z użyciem aparatu tłok-cylinder, w których zmodyfikowano projekt próbki względem poprzednich badań, dodając do materiałów wyjściowych Au lub Si29–31. Dodatek Au lub pierwiastkowego Si do materiałów wyjściowych zmienia odpowiednio geometrię próbki lub ewolucję fO2 w eksperymencie. Metody te mają na celu zahamowanie tworzenia inkluzji metalicznych poprzez zmianę czasu dyfuzji do wnętrza HSE względem redukcji próbki i są omówione w pracy Bennett et al.31. W przeciwieństwie do niektórych poprzednich prób oczyszczania stopu krzemianowego z inkluzji, takich jak wspomagana mechanicznie równowaga czy wirujący tłok-cylinder, niniejszy protokół można wdrożyć bez specjalistycznej aparatury i jest on odpowiedni dla eksperymentów przy wysokich P-T.
Szczegółowo opisano tutaj podejście oparte na systemie tłok-cylinder w celu oznaczenia rozpuszczalności Re, Os, Ir, Ru, Pt i Au w stopie krzemianowym w wysokiej temperaturze (>1,873 K), przy ciśnieniu 2 GPa i fO2 zbliżonej do bufora żelazo-wüstyt. Zastosowanie podobnego projektu eksperymentalnego może okazać się skuteczne również w eksperymentach nad elementami wysoce siderofilnymi (HSE) przy innych ciśnieniach, pod warunkiem, że wymagane relacje fazowe, właściwości zwilżania i zależności kinetyczne utrzymają się w wybranych warunkach. Istniejące dane są jednak niewystarczające, aby przewidzieć, czy nasz projekt próbek będzie skuteczny przy ciśnieniach odpowiadających głębokiemu oceanowi magmy. Przedstawiono również ogólne podejście stosowane do wyznaczania rozdziału elementów umiarkowanie i słabo siderofilnych (odpowiednio MSE i SSE) przy użyciu urządzenia wielokowadłowego. Rozszerzenie zbioru danych wolnych od inkluzji dla HSE na wysokie ciśnienia prawdopodobnie będzie wymagało zastosowania podobnych metod wielokowadłowych. Wspólnie procedury te stanowią sposób na ograniczenie zarówno warunków segregacji jądra, jak i etapów akrecji ziemskiej.