Wszystkie komórki zwierzęce są otoczone dwuwarstwową błoną lipidową, która oddziela cytoplazmę od środowiska zewnętrznego. Komórka utrzymuje elektryczny potencjał błonowy, ujemny wewnątrz, poprzez aktywny transport jonów1. Potencjał błonowy jest zmagazynowanym źródłem energii, które komórka może wykorzystać do obsługi różnych urządzeń molekularnych w błonie2. Neurony i inne pobudliwe komórki mają duże potencjały błonowe. Szybkie otwarcie kanałów sodowych powoduje załamanie potencjału błonowego (depolaryzacja) i wytwarza potencjał czynnościowy, który jest transportowany wzdłuż neuronu2. Oprócz tych gwałtownych zmian elektrycznych, wiele tkanek i narządów generuje i utrzymuje znaczne długoterminowe potencjały elektryczne. Na przykład nabłonek skóry i rogówki generuje i utrzymuje potencjały transnabłonkowe i zewnątrzkomórkowe prądy elektryczne poprzez kierunkowe pompowanie jonów (głównie sodu i chlorków)3.
Podczas gdy pomiary endogennego zewnątrzkomórkowego prądu elektrycznego za pomocą sondy wibracyjnej4-6 oraz pomiary potencjałów błonowych lub trans-nabłonkowych za pomocą systemu mikroelektrod7-10 pozwalają na pomiar parametrów elektrycznych błon komórkowych i warstw komórek nabłonkowych, nie dają one żadnych wskazówek co do zaangażowanych form jonów.
Mikroelektrody z selektywnym jonoforem mogą mierzyć określone stężenie jonów w roztworze. Gradienty jonów lub strumień można mierzyć za pomocą dwóch lub więcej elektrod w różnych pozycjach. Jednak wewnętrzny dryft napięcia każdej sondy byłby inny, powodując niedokładne pomiary, a nawet wykrycie gradientu, którego nie było. Pojedyncza elektroda używana w trybie "samoreferencyjnym", w którym porusza się z niską częstotliwością między dwoma punktami, rozwiązuje ten problem. Teraz strumień jonów można zobaczyć na tle stosunkowo powolnego i stabilnego dryfu sygnału (patrz rysunek 3B).
Wrażliwy na jony system pomiarowy wykorzystuje jonoselektywne, samoreferencyjne mikroelektrody do wykrywania małych zewnątrzkomórkowych strumieni jonów w pobliżu tkanek lub pojedynczych komórek. Układ składa się ze wzmacniacza, który przetwarza sygnał z mikroelektrody oraz mikrosilnika krokowego i sterownika do sterowania ruchem mikroelektrody. Mikroelektroda jonoselektywna i elektroda odniesienia, które zamykają obwód, są połączone ze wzmacniaczem za pośrednictwem przedwzmacniacza stopnia czołowego (ilustracja 1A). Oprogramowanie komputerowe określa parametry ruchu mikroelektrody (częstotliwość, odległość), a także rejestruje wyjście wzmacniacza. Silnik krokowy steruje ruchem mikroelektrod za pomocą trójwymiarowego mikropozycjonera. Wibrująca mikroelektroda jonoselektywna o niskiej częstotliwości została po raz pierwszy opracowana w 1990 roku do pomiaru właściwego strumienia wapnia11. Oprócz wapnia dostępne są obecnie dostępne na rynku koktajle jonoforowe, które sprawiają, że mikroelektrody są wrażliwe na sód, chlorek, potas, wodór, magnez, azotany, amon, fluor, lit lub rtęć.
Zasadniczo, technika samoreferencyjnej jonoselektywnej mikroelektrody przekształca aktywność określonego jonu rozpuszczonego w roztworze na potencjał elektryczny, który może być mierzony przez woltomierz. Koktajl jonoforowy jest niemieszającą się fazą cieczową (organiczną, lipofilową) o właściwościach jonowymiennych. Jonofor selektywnie kompleksuje (wiąże) określone jony odwracalnie i przenosi je między roztworem wodnym zawartym w mikroelektrodzie (elektrolitem) a roztworem wodnym, w którym zanurzona jest mikroelektroda (ryc. 1D). Ten transfer jonów prowadzi do równowagi elektrochemicznej, a zmiana potencjału elektrycznego między mikroelektrodą a elektrodą odniesienia jest mierzona przez woltomierz. Napięcie jest proporcjonalne do logarytmu właściwej aktywności jonów zgodnie z równaniem Nernsta pozwalającym na obliczenie stężenia jonów (rys. 2A i B).
Obecnie kilka systemów pozwala na pomiar strumienia jonów przy użyciu podobnej koncepcji lub zasady. Na przykład technika skanowania elektrody jonoselektywnej (SIET)12,13 lub technika szacowania strumienia jonów mikroelektrod (MIFE) opracowana przez Newmana i Shabalę14-16 są komercyjnie dostępne i szeroko stosowane przez społeczność naukową w celu określenia określonych strumieni jonów występujących na błonie komórkowej i tkance w różnych modelach zwierzęcych, roślinnych i pojedynczych żywych komórek. Mikroelektrody jonoselektywne zostały użyte do pomiaru przepływu wodoru, potasu i wapnia przez korzenie roślin17, strumienia chlorków w tętnicach mózgowych szczurów18 i w łagiewkach pyłkowych19, strumienia wodoru w komórkach siatkówki łyżwy20, strumienia wapnia w kości myszy21, różnych strumieni jonów w strzępkach grzybów22 i w rogówce szczura23, a na koniec strumienia wapnia podczas gojenia się ran jednokomórkowych12,24. Patrz również poniższy przegląd, aby uzyskać szczegółowe informacje na temat jonoselektywnych mikroelektrod samoreferencyjnych25.
Poniższy artykuł opisuje szczegółowo, jak przygotować i przeprowadzić pomiar endogennych strumieni jonów zewnątrzkomórkowych za pomocą techniki jonoselektywnej samoreferencyjnej mikroelektrody na poziomie pojedynczej komórki.