$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Metody ekstrakcji płynów nadkrytycznych (SFE) i suszenia (ScD) są dobrze znane w szerokim zakresie praktycznych zastosowań, zwłaszcza w przemyśle spożywczym i naftowym, ale także w syntezie chemicznej, analizie i przetwarzaniu materiałów. 1-6 Stosowanie mediów suszących lub ekstrakcyjnych w warunkach powyżej ich punktów krytycznych jest często szybsze, czystsze i bardziej wydajne niż tradycyjne techniki (płynne), a dodatkową zaletą jest to, że można je w dużym stopniu dostosować w odniesieniu do mocy solwatacji płynu poprzez nieznaczne dostosowanie warunków pracy. 3,7 Prosta metoda ScD składa się z trzech podstawowych kroków. Pierwszym krokiem jest wystawienie stałego (lub być może ciekłego) materiału wyjściowego, który zawiera docelowy związek zanieczyszczeń, na działanie odpowiednio dobranego płynu ScD w jego ciekłej (lub prawie ciekłej) fazie nadkrytycznej, gdzie jego wysoka gęstość odpowiada wysokiej (i być może selektywnej mocy rozpuszczalnika7) w stosunku do gatunków docelowych. Drugim krokiem jest podgrzanie i sprężenie systemu powyżej punktu krytycznego wybranego płynu ScD w zamkniętym pojemniku, tak aby płyn i jego rozpuszczone cząsteczki docelowe nie przekroczyły granicy fazy, co mogłoby spowodować separację. Ostatnim krokiem jest powolne zmniejszanie ciśnienia płynu ScD w celu uzyskania próżni do temperatury wyższej od temperatury krytycznej, co pozwala na ucieczkę płynnego roztworu zawierającego docelowe substancje, ponownie bez napotkania granicy fazowej lub jakichkolwiek szkodliwych skutków napięcia powierzchniowego po drodze.
Materiał wyjściowy jest pozbawiony gatunku docelowego i może być poddany wielokrotnym zabiegom, jeśli to konieczne. W przypadku ekstrakcji płynem w stanie nadkrytycznym pożądanym produktem jest docelowy rodzaj substancji rozpuszczonej, który jest pobierany z roztworu do dalszego wykorzystania. 8,9 W innych przypadkach wysuszony lub oczyszczony materiał wyjściowy jest produktem pożądanym, a wyekstrahowane zanieczyszczenia są odrzucane. Odkryto, że ten ostatni scenariusz, określany tutaj jako podejście ScD, jest skuteczną strategią wstępnej obróbki mikroporowatych materiałów o dużej powierzchni, takich jak struktury metaloorganiczne (MOF), gdzie tradycyjne metody obróbki cieplnej w próżni są w wielu przypadkach niewystarczające do oczyszczenia porów ze wszystkich niepożądanych gości lub powodują zapadnięcie się porów. 10 Przetwarzanie dwutlenku węgla ScD (CScD) jest obecnie rutynowym procesem postsyntetycznym dla MOF-ów11, prowadzącym do zwiększenia powierzchni dostępnej dla azotu w porównaniu z materiałami niepoddanymi obróbce nawet o 1000%12 i innych ulepszeń, takich jak aktywność katalityczna. 13 Inne godne uwagi zastosowania płynów nadkrytycznych to szeroko przestrajalne medium w reakcjach chemicznych14-16, chromatografia płynów nadkrytycznych (SCFC)6,17,18 oraz synteza aerożeli i zaawansowanych materiałów kompozytowych. 19-22
Do zastosowań suszących, płyn ScD jest wybierany na podstawie dwóch kryteriów: a) bliskości jego punktu krytycznego do warunków otoczenia (dla wygody i zmniejszenia kosztów energii lub złożoności procesu) oraz b) jego mocy solwatacji w odniesieniu do gatunku docelowego. Dwutlenek węgla (CO2 ) okazał się wygodnym płynem ScD w wielu zastosowaniach, ponieważ jest nietoksyczny, niepalny i tani, a także może być dostrojony tak, aby wykazywał wysoką moc solwatacji w stosunku do wielu powszechnych docelowych organicznych gatunków w stanie prawie ciekłym (przy ciśnieniu <10 MPa i temperaturach 273-323 K). 1-3,7-9 Inne popularne rozpuszczalniki nadkrytyczne (lub współrozpuszczalniki) obejmują wodę (obejmującą niezwykły zakres właściwości rozpuszczalnika między stanem otoczenia a stanem nadkrytycznym23), aceton, etylen, metanol, etanol i etan, obejmujące spektrum od polarnego (protonowego i aprotonowego) do niepolarnego i mającego punkty krytyczne stosunkowo zbliżone do warunków otoczenia.
Dwutlenek węgla jest zdecydowanie najczęściej używanym płynem ScD. W uznanych metodach CScD reaktywność materiału wyjściowego nie jest czynnikiem hamującym, ponieważ CO2 jest bardzo słabo reaktywny w temperaturach zbliżonych do punktu krytycznego. Jednak niektóre klasy materiałów, takie jak tak zwane wodorki złożone (np. alaniany i borowodorki), stanowią wyjątkowe wyzwanie w obsłudze ze względu na ich silną reaktywność w obecności wody lub CO2 oraz ich (być może celowo dostosowaną) niestabilność podczas ogrzewania. 24-26 Ponadto istnieje duże międzynarodowe zainteresowanie takimi materiałami, jak związki magazynujące wodór o dużej gęstości27-30, a zatem także odmiany nanostrukturalne i/lub porowate31-33. Do skutecznego oczyszczania takich reaktywnych, niestabilnych i nanostrukturalnych materiałów obiecującą strategią są metody ScD. 34 Należy użyć płynu ScD, który ma małą średnicę cząsteczkową odpowiednią do penetracji do wąskich wnęk i który ma również wysoką zdolność solwatacji w stosunku do docelowych zanieczyszczeń, pozostając jednocześnie niereaktywnym w stosunku do samego materiału wyjściowego. W artykule przedstawiono zastosowanie azotu w stanie nadkrytycznym (N2) jako skutecznego płynu do takiej ekstrakcji, a zwłaszcza do suszenia. Poniżej opisano szczególną metodykę suszenia azotem w stanie nadkrytycznym (NScD) w odniesieniu do oczyszczania γ-fazowego borowodorku magnezu, w przypadku gdy gatunki docelowe obejmują zarówno diboran, jak i związek n-butylu (podobny, ale nie możliwy do zidentyfikowania jako n-butan). Poniższy protokół można łatwo zmodyfikować w celu ogólnego rozszerzenia na inne procesy suszenia lub ekstrakcji azotu w stanie nadkrytycznym.