Pomimo znacznego postępu w mikroskopii świetlnej w ostatnich latach1, biolodzy komórkowi nadal cierpią z powodu luki w rozdzielczości. Ogranicza to zrozumienie zależności struktura-funkcja w podstawowych procesach komórkowych, które obejmują skoordynowane oddziaływanie między kompleksami makromolekularnymi (np. w przebudowie chromatyny, naprawie DNA, transkrypcji RNA i replikacji DNA). Chociaż transmisyjne mikroskopy elektronowe (TEM) zapewniają wymaganą rozdzielczość, strukturalne zdefiniowanie tych procesów było wyzwaniem ze względu na niemożność znakowania określonych białek, a jednocześnie możliwość określenia składu biochemicznego wizualizowanych struktur. Ze względu na brak wewnętrznych błon pomagających w różnicowaniu struktur jądrowych, jądro było szczególnie trudne. Obrazowanie metodą spektroskopii elektronów (ESI) rozwiązuje niektóre z tych ograniczeń, umożliwiając jednoczesne wykrywanie i różnicowanie struktur jądrowych DNA, RNA i białek2-5.
Obrazowanie spektroskopowe elektronów:
Aby odwzorować rozkłady pierwiastków z wysoką czułością i rozdzielczością w mikroskopie elektronowym, można użyć spektrometru obrazowania, który wybiera elektrony, które zostały nieelastycznie rozproszone w wyniku oddziaływań z elektronami powłoki wewnętrznej pierwiastka w próbce6. Ponieważ specyficzne dla pierwiastka ilości energii są tracone w wyniku jonizacji atomów w próbce, elektrony te można oddzielić i uwidocznić za pomocą spektrometru, który jest dołączony do mikroskopu elektronowego. Tak więc analiza widma elektronów, które oddziaływały z próbką, ujawnia jakościowe i ilościowe informacje o składzie pierwiastkowym próbki7. Elektrony, które nie tracą energii podczas przechodzenia przez próbkę, znajdują się w "piku zerowej straty" widma strat energii elektronów. Obfitość tych elektronów jest związana z masą, gęstością i grubością próbki i składa się z elektronów, które przechodzą przez próbkę bez zderzenia z próbką lub utraty energii podczas przechodzenia przez próbkę. Informacje te mogą być przydatne do bezwzględnej kwantyfikacji liczby atomów określonego pierwiastka obecnego w próbce8.
Ponieważ próbki biologiczne składają się głównie z lekkich pierwiastków, które słabo odchylają elektrony w padającej wiązce TEM, metody barwienia przy użyciu soli metali ciężkich muszą być stosowane w celu wytworzenia kontrastu w próbce. Brak swoistości większości tych kontrastujących czynników i niemożność wizualizacji więcej niż jednej plamy tam, gdzie możliwa jest specyficzność, ograniczył wartość konwencjonalnej mikroskopii elektronowej w badaniu jądra. ESI ma znaczące zalety w porównaniu z konwencjonalnym TEM, szczególnie w badaniu struktur jądra komórkowego. Możliwe jest wykorzystanie bogatej w fosfor natury kompleksów makromolekularnych zawierających DNA i RNA w celu odróżnienia kompleksów nukleoproteinowych od kompleksów białkowych i rozdzielenia różnych kompleksów nukleoprotein na podstawie ich gęstości kwasów nukleinowych. Pozostały materiał biologiczny można obrazować na podstawie obfitości azotu. Mapowanie tylko tych dwóch pierwiastków oraz analiza ich rozmieszczenia i względnej liczebności w różnych strukturach anatomicznych dostarcza nam wielu informacji o jądrze. Na przykład łatwo jest zidentyfikować chromatynę i rybosomy na mapie reprezentujące obfitość fosforu. Z drugiej strony przestrzeń międzychromatynowa, kompleksy porów jądrowych i ciała jądrowe można łatwo wykryć na obrazie mapy azotu.
Mini system generatora tlenu singlet (miniSOG)
Chociaż ESI stanowi potężną technikę do badania struktury chromatyny in situ, ponieważ wykorzystuje charakterystyczne proporcje w składzie pierwiastkowym między fosforem a azotem, skład pierwiastkowy nie może być normalnie używany do rozróżniania różnych populacji kompleksów białkowych. Przeciwciała znakowane małymi cząstkami złota w zakresie nanometrów są szeroko stosowane do mapowania lokalizacji poszczególnych cząsteczek. Ponieważ cząsteczka złota jest zwykle przyłączona do przeciwciała drugorzędowego, pojawi się w obwodzie około 20 nm wokół epitopu wykrytego przez przeciwciało pierwszorzędowe. W próbkach po osadzeniu przeciwciała mogą wykryć tylko epitopy, które są odsłonięte na powierzchni skrawków. Chociaż możliwe jest udowodnienie obecności antygenu i powiązanie go z określoną strukturą anatomiczną komórki, uzyskane informacje są niekompletne, ponieważ większość epitopów jest przesłonięta żywicą. Techniki wstępnego zatapiania, które wykorzystują protokoły podobne do tych stosowanych w mikroskopii fluorescencyjnej, umożliwiają dostęp do antygenów na całej głębokości próbki, ale etapy przepuszczalności, które są wymagane, aby przeciwciało mogło przeniknąć do komórki, zwykle wymagają usunięcia błon lipidowych i usunięcia składników, których nie można związać aldehydami. Co więcej, preferowany utrwalacz aldehydu do zachowania ultrastruktury, aldehyd glutarowy, zwykle niszczy epitopy, w związku z czym zwykle wymagany jest paraformaldehyd. Jest to mniej skuteczne w sieciowaniu białko-białko. Inną wadą przeciwciał znakowanych nanocząstką złota jest to, że złoto jest materiałem o dużej gęstości elektronów, który tworzy silny kontrast, który może przesłaniać interesujące szczegóły strukturalne próbki, która ma słabszy kontrast.
Pojawienie się białka zielonej fluorescencji (GFP) jako znacznika białka wyrażonego zmieniło sposób wykorzystania mikroskopii fluorescencyjnej do odpowiadania na pytania w biologii komórki. Znakowanie białka małą domeną fluorescencyjną umożliwia mapowanie jego rozmieszczenia in vivo bez konieczności przeprowadzania procedur przepuszczalności, które mogą zmienić strukturę. Aby przełożyć elegancką zasadę wykorzystania znaczników białkowych do mapowania rozkładu białek w komórce na mikroskopię elektronową, potrzebny był system, który jest w stanie wytworzyć sygnał zbliżony do struktury będącej przedmiotem zainteresowania i wygenerować kontrast w TEM. Spolimeryzowana diaminobenzydyna jest barwnikiem, który jest często używany w histologii do wykrywania wiązania przeciwciał. Plama ta jest zwykle osadzana za pomocą peroksydazy chrzanowej (HRP) sprzężonej z przeciwciałem drugorzędowym. Chociaż reakcja daje wiarygodny wynik, HRP nie jest katalitycznie aktywny w cytozolu komórek9. Produkty reakcji HRP mogą również dyfundować z dala od miejsca powstania, przez co ich rozdzielczość jest gorsza niż w przypadku metody nanozłota10. Aby ominąć te problemy, opracowano system FlAsH/ReAsH11. Składa się z rekombinowanych białek fuzyjnych, które posiadają motyw tetracysteiny. Motyw ten pozwala na wiązanie dwuarszenicznego fluoroforu. Po wzbudzeniu związany FlAsH lub ReAsH jest w stanie wytworzyć wysoce reaktywny tlen singletowy, a tym samym fotoprzekształcić diaminobenzydynę (DAB) w polimer, który wytrąca się natychmiast w miejscu znakowanych białek. Polimer DAB może być barwiony tetratlenkiem osmu, który ma gęstość elektronów, a zatem może być używany do mapowania rozmieszczenia rekombinowanego białka fuzyjnego w TEM.
W 2011 roku Shu i wsp.10 zaprezentowało system miniSOG, który składa się z małego znacznika fuzyjnego 106 aminokwasów pochodzących z flawoproteiny Arabidopsis, która jest fluorescencyjna i zdolna do tworzenia wielu singletowych rodników tlenowych po wzbudzeniu niebieskim światłem o długości 448 nm. Te singletowe rodniki tlenowe mogą być wykorzystywane do fotoutleniania diaminobenzydyny w celu wytworzenia polimerów na i w pobliżu powierzchni znakowanego białka, które jest znacznie bliższe niż przeciwciała znakowane immunozłotem11. Podczas gdy system FlAsH/ReAsH wymaga wprowadzenia fluorochromu i diaminobenzydyny do komórek przed wykonaniem fotokonwersji, system miniSOG wymaga tylko diaminobenzydyny i światła, a ponadto jest około dwa razy skuteczniejszy w polimeryzacji diaminobenzydyny. W tym przypadku miniSOG jest stosowany w połączeniu z ESI w celu zmapowania ultrastruktury ognisk naprawy DNA.
Ogniska naprawy DNA (DRF)
Nienaprawione pęknięcia podwójnej nici DNA stanowią poważne zagrożenie dla komórki, ponieważ mogą prowadzić do translokacji i utraty informacji genetycznej. To z kolei może prowadzić do starzenia się, raka i śmierci komórek. Wiele białek, które biorą udział w naprawie pęknięć podwójnej nici DNA, gromadzi się w ogniskach, które gromadzą się wokół pęknięcia podwójnej nici DNA12-14. Chociaż ich funkcja nie jest znana, reprezentują one miejsce w jądrze, które zawiera pęknięcie podwójnej nici DNA i jest miejscem naprawy pęknięcia podwójnej nici DNA.
Ogniska naprawy DNA (DRF) zostały scharakteryzowane przez mikroskopię fluorescencyjną i służą jako biomarkery uszkodzeń DNA12,15. Są one masywne w stosunku do wielkości pęknięcia dwuniciowego i były uważane za stosunkowo jednorodne, dopóki ostatnie badania mikroskopowe w superrozdzielczości nie ujawniły pewnych dowodów na podpodział cząsteczek w każdym ognisku16. Aby zrozumieć, w jaki sposób te miejsca są zorganizowane, konieczne jest zobrazowanie wszystkich podstawowych struktur biologicznych względem siebie. Nie można tego osiągnąć za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej, ale jest to możliwe za pomocą mikroskopii elektronowej17,18. W tym miejscu opisano metodę, która łączy obrazowanie spektroskopowe elektronów z metodą miniSOG, aby zilustrować potencjał tego połączonego podejścia do badania ultrastruktury naprawy pęknięć dwuniciowych DNA.