Miedź jest wysoce reaktywnym metalem, który w świecie biologicznym jest niezbędny do niektórych funkcji enzymów 1,2, ale w wyższych stężeniach jest silnie toksyczny, w tym w postaci nanocząstek 3,4. Obawy dotyczące toksyczności miedzi stały się bardziej istotne w miarę wykorzystywania CNP i innych nanomateriałów na bazie miedzi, ze względu na zwiększoną powierzchnię/masę nanostruktur. Tak więc nawet niewielka masa miedzi w postaci nanocząstek może powodować miejscową toksyczność ze względu na jej zdolność do przenikania do komórki i rozkładu na formy reaktywne. Niektóre gatunki biologiczne mogą kompleksować się z jonami metali i chelatować je, a nawet włączać je do struktur biologicznych, jak opisano w małżach morskich 5. Badając potencjalne skutki toksyczne nanomateriałów4, odkryto, że z biegiem czasu i w warunkach biologicznych stosowanych do typowej hodowli komórek (37 °C i 5% CO2 ) można tworzyć stabilne biokompozyty miedzi o strukturze liniowej o wysokim współczynniku kształtu.
Poprzez proces eliminacji, początkowe odkrycie tych liniowych biokompozytów, które miały miejsce w kompletnych pożywkach do hodowli komórkowych, zostało uproszczone do zdefiniowanego protokołu niezbędnych elementów potrzebnych do samoorganizacji biokompozytów. Odkryto, że samoorganizacja dwóch rodzajów wysoce liniowych biokompozytów jest możliwa dzięki dwóm wyjściowym składnikom metalowym: 1) CNP i 2) siarczanowi miedzi, przy czym wspólnym składnikiem biologicznym jest cystyna. Chociaż wcześniej opisywano bardziej złożone, tak zwane struktury miedzi typu "jeżowiec" i "nanokwiat" o cechach w skali nano i mikro, były one wytwarzane w warunkach niebiologicznych, takich jak temperatury 100 °C lub wyższe 6-8. O ile nam wiadomo, synteza pojedynczych, liniowych nanostruktur zawierających miedź, które są skalowalne w fazie ciekłej w warunkach biologicznych, nie była wcześniej opisana.
Jeden z materiałów wyjściowych wykorzystywanych do syntezy nanokompozytów, a mianowicie CNP, był wcześniej opisywany jako bardzo toksyczny dla komórek 4. Niedawno doniesiono, że po utworzeniu nanokompozytów struktury te są mniej toksyczne w przeliczeniu na masę niż wyjściowe NP 9. Tak więc opisana tutaj synteza może pochodzić z reakcji biologicznej i biochemicznej, która ma zastosowanie w stabilizacji reaktywnych form miedzi, zarówno w sensie przekształcania formy NP w większe struktury, jak i w wytwarzaniu kompozytów mniej toksycznych dla komórek.
W przeciwieństwie do wielu innych form nanomateriałów, o których wiadomo, że agregują się lub zbrylają po interakcji z biologicznymi płynnymi mediami 10,11, po uformowaniu, wysoce liniowe kompozyty opisane tutaj unikają agregacji, prawdopodobnie z powodu redystrybucji ładunku, która została wcześniej opisana 9. Jak szczegółowo opisano w obecnej pracy, to unikanie agregacji jest wygodne dla celów pracy z raz utworzonymi strukturami z co najmniej 3 powodów: 1) raz uformowane struktury kompozytowe mogą być zagęszczone za pomocą wirowania, a następnie łatwo ponownie zdyspergowane za pomocą mieszania wirowego; 2) uformowane struktury mogą być zmniejszone w średniej wielkości przez sonikację przez różne okresy czasu; oraz 3) uformowane struktury liniowe mogą stanowić dodatkowe narzędzie do unikania opisanego niedawno "efektu pierścienia kawy" 12, a tym samym stanowić domieszkanie do tworzenia bardziej równomiernie rozłożonych powłok materiałów, zwłaszcza tych zawierających cząstki sferyczne.