$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zjadliwość wielu patogenów bakteryjnych Gram-ujemnych zależy od wyspecjalizowanych systemów wydzielania, które przejmują kontrolę nad eukariotycznymi komórkami gospodarza. Bakterie wykorzystują te systemy wydzielania do wstrzykiwania bakteryjnych białek wirulencji (efektorów) do komórki gospodarza w celu modulowania różnych aktywności komórkowych i biochemicznych. Badania nad białkami efektorowymi dostarczyły nie tylko niezwykłego wglądu w fundamentalne aspekty interakcji gospodarz/patogen, ale także w podstawową biologię komórek eukariotycznych1. Wykazano, że modulacja apoptozy komórek gospodarza jest ważnym mechanizmem wirulencji dla wielu patogenów wewnątrzkomórkowych, a szereg białek efektorowych modulujących apoptozę zidentyfikowano2-9. Jednak w wielu przypadkach ich dokładne molekularne mechanizmy działania pozostają nieuchwytne.
Apoptoza, forma zaprogramowanej śmierci komórki, odgrywa ważną rolę w odpowiedziach immunologicznych na infekcję10. Zidentyfikowano dwie główne ścieżki prowadzące do apoptozy: celowanie w mitochondria (apoptoza wewnętrzna) lub bezpośrednia transdukcja sygnału przez receptory śmierci komórki na błonie komórkowej (apoptoza zewnętrzna). Wewnętrzny lub zależny od mitochondriów szlak śmierci komórki jest wyzwalany przez sygnały wewnątrzkomórkowe i obejmuje aktywację Bax i Bak, dwóch proapoptotycznych członków rodziny Bcl-2. Rodzina ta składa się z pro- i antyapoptotycznych białek regulatorowych, które kontrolują śmierć komórki11-14. Aktywacja apoptozy prowadzi do oligomeryzacji Bax i Bak, a następnie do permeabilizacji zewnętrznej błony mitochondrialnej, co powoduje uwolnienie cytochromu C do cytoplazmy. Uwalnianie cytochromu C inicjuje aktywację kaspaz efektorowych 3 i 7 poprzez aktywację kaspazy 9 w apoptosomie15. Prowadzi to do proteolizy wybranych substratów, która między innymi powoduje ekspozycję fosfatydyloseryny na powierzchniękomórki16 i uwalnia dedykowaną DNazę, która fragmentuje chromatynę17,18.
W celu określenia, gdzie w kaskadzie apoptozy interferuje pojedyncze białko efektorowe, zastosowano indukowalny system ekspresji19. Systemy regulacyjne do warunkowej ekspresji transgenów są nieocenionym narzędziem w analizie funkcji białka w komórce lub jego znaczenia dla rozwoju tkanek, narządów i organizmów, a także podczas inicjacji, progresji i utrzymywania choroby20-23. Zazwyczaj indukowane systemy sterowania, takie jak zastosowany tutaj system Tet24, tworzą sztuczną jednostkę transkrypcyjną (patrz rysunek 1). Jednym ze składników jest sztucznie zmodyfikowany czynnik transkrypcyjny zwany tTA (aktywator transkrypcji zależny od tetracykliny), utworzony przez fuzję bakteryjnego represora transkrypcji TetR25 z domeną białka ssaków, która pośredniczy w aktywacji transkrypcji lub wyciszaniu 24,26. Drugi składnik to promotor hybrydowy, określany jako TRE (element reagujący na tetracyklinę), składający się z eukariotycznego minimalnego promotora, zawierającego co najmniej pudełko TATA i miejsce inicjacji transkrypcji, połączone z wieloma powtórzeniami pokrewnego miejsca wiązania DNA dla TetR, tetO24,25. Trzecim składnikiem jest naturalny ligand TetR, tetracyklina lub jedna z jej pochodnych, taka jak anhydrotetracyklina lub doksycyklina25. Po dodaniu liganda do pożywki hodowlanej, TetR traci swoje powinowactwo do tetO i dysocjuje od TRE. W rezultacie transkrypcja genu docelowego zostaje zniesiona. Ekspresja transgenu może być zatem ściśle kontrolowana w sposób zależny od czasu i dawki, zarówno w hodowli komórkowej, jak i u zwierząt20,23,24. W przypadku tTA ekspresja transgenu zachodzi konstytutywnie, z wyjątkiem obecności tetracykliny. Może to być niekorzystne w badaniach białek cytotoksycznych lub onkogennych, ponieważ tetracyklina musi najpierw zostać usunięta z systemu, zanim nastąpi ekspresja transgenu i będzie można monitorować wpływ białka docelowego na komórkę. Może to być czasochłonne i nie zawsze jest kompletne, zwłaszcza u zwierząt transgenicznych27. Aby rozwiązać to ograniczenie, mutant TetR z odwrotną reakcją na obecność doksycykliny został wykorzystany do wygenerowania nowego czynnika transkrypcyjnego, rtTA (reverse tTA)28. Wiąże się tylko z TRE i jednocześnie aktywuje transkrypcję w obecności doksycykliny. Szczątkowa nieszczelność systemu, tj. ekspresja transgenu przy braku czynnika transkrypcyjnego związanego z TRE, pochodząca albo (i) z efektów położenia w miejscu integracji genomowej, (ii) z samego TRE29, albo (iii) z niespecyficznego wiązania tTA/rtTA28, została rozwiązana poprzez wprowadzenie dodatkowego tłumika transkrypcyjnego, określanego jako tTS (tłumik transkrypcyjny zależny od tetracykliny)30 do systemu. Tworzy on podwójną sieć regulatorów wraz z rtTA (patrz rysunek 1). W przypadku braku doksycykliny, tTS wiąże się z TRE i aktywnie wyłącza pozostałą transkrypcję. W obecności doksycykliny tTS dysocjuje od TRE i rtTA wiąże się jednocześnie, indukując ekspresję docelowego genu. Ta dodatkowa warstwa surowości jest często niezbędna do ekspresji wysoce aktywnych białek cytotoksycznych31-34.
Korzystając z tego ściśle kontrolowanego systemu podwójnego regulatora, kaskada apoptozy może być zainicjowana w określonym kroku, co pozwala na analizę, czy dane białko efektorowe może zakłócać indukcję apoptozy. Metoda ta może być stosowana nie tylko do badania aktywności antyapoptotycznej bakteryjnych białek efektorowych, ale także do indukowalnej ekspresji białek proapoptotycznych lub toksycznych lub do analizowania interferencji z innymi szlakami sygnałowymi.