W porównaniu z tradycyjnymi uprawami lądowymi, wykazano, że mikroalgi osiągają wyższe plony biomasy i lipidów dzięki wyższej wydajności konwersji energii słonecznej1,2. Uprawa mikroalg przy wysokich wskaźnikach produktywności wymaga dostarczania różnych składników odżywczych, w tym zewnętrznego źródła węgla. Oczekuje się, że wielkoskalowe instalacje do rozbudowy zostaną zintegrowane ze strumieniami odpadów przemysłowych, takimi jak spaliny przemysłowe, w celu zminimalizowania kosztów produkcji i jednoczesnej remediacji środowiska. Węgiel z odpadów przemysłowych występuje zazwyczaj w postaci gazowego dwutlenku węgla i może zawierać zanieczyszczenia, które mogą negatywnie wpływać na produkcję mikroalg. W szczególności gazy spalinowe pochodzące z węgla będą zawierały różne zanieczyszczenia, w tym między innymi produkty spalania wodę i dwutlenek węgla, a także tlenki siarki i azotu, drobny pył, zanieczyszczenia organiczne, takie jak dioksyny i furany, oraz zanieczyszczenia nieorganiczne, takie jak metale ciężkie. Wpływ większości tych zanieczyszczeń, w tym substancji nieorganicznych, z których niektóre znane są jako metale ciężkie, na produktywność mikroalg nie został zbadany. Niektóre z tych pierwiastków mogą być składnikami odżywczymi w odpowiednich stężeniach, jednak w wyższych stężeniach mogą powodować dysfunkcję komórek, a nawet śmierć3.
Integracja mikroalg z gazami spalinowymi ma potencjał do bezpośredniego wprowadzania zanieczyszczeń nieorganicznych do podłoża wzrostowego. Gazy spalinowe na bazie węgla zawierają różne pierwiastki nieorganiczne (np. As, Cd, Co, Cr, Cu, Hg, Mn, Ni, Pb, Sb, Se, Sn, V i Zn) w różnych stężeniach, z których niektóre w niskich stężeniach stanowią składniki odżywcze dla wzrostu mikroalg. Zanieczyszczenia nieorganiczne mają wysokie powinowactwo do wiązania się z mikroalgami i dalszego wewnętrznego wchłaniania przez transportery składników odżywczych. Niektóre zanieczyszczenia nieorganiczne (tj. Co, Cu, Zn i Mn) są składnikami odżywczymi, które wchodzą w skład enzymów biorących udział w fotosyntezie, oddychaniu i innych funkcjach3,4. Jednak w nadmiarze metale i metaloidy mogą być toksyczne. Inne pierwiastki, takie jak Pb, Cd, Sn, Sb, Se, As i Hg, nie są znane z tego, że wspierają funkcjonowanie komórek w żadnym stężeniu i reprezentują metale niezawierające składników odżywczych, które mogą negatywnie wpływać na wzrost kultur3,5,6. Obecność któregokolwiek z tych zanieczyszczeń może mieć negatywny wpływ na funkcjonowanie komórek mikroalg. Co więcej, interakcja wielu metali z mikroalgami komplikuje dynamikę wzrostu i może potencjalnie wpływać na wzrost.
Ekonomia na dużą skalę została bezpośrednio powiązana z produktywnością systemu uprawy7-19. Co więcej, recykling podłoża w systemie wzrostu mikroalg w otwartych stawach bieżniowych (ORP) lub fotobioreaktorach (PBR) ma kluczowe znaczenie, ponieważ stanowi odpowiednio 99,9 i 99,4%masy20. Obecność zanieczyszczeń nieorganicznych w pożywkach może ostatecznie ograniczyć produktywność mikroalg i recykling pożywek z powodu gromadzenia się zanieczyszczeń. W badaniu tym eksperymentalnie określono wpływ 14 zanieczyszczeń nieorganicznych (As, Cd, Co, Cr, Cu, Hg, Mn, Ni, Pb, Sb, Se, Sn, V i Zn), przy stężeniach oczekiwanych z integracji systemów uprawy mikroalg z gazami spalinowymi pochodzącymi z węgla, na produktywność N. salina uprawianej w PBR transportu powietrznego. Wykazano, że zanieczyszczenia użyte w tym badaniu są obecne nie tylko w gazach spalinowych na bazie węgla, ale także w gazach spalinowych z odpadów komunalnych, gazach spalinowych na bazie biologicznych odpadów stałych, ściekach komunalnych, wodzie produkowanej, uszkodzonych wodach gruntowych i wodzie morskiej21-23. Stężenia użyte w tym badaniu opierają się na tym, czego można by się spodziewać, gdyby systemy wzrostu mikroalg zostały zintegrowane ze źródłem CO2 na bazie węgla o wydajności absorpcji wykazanej w komercyjnych systemach PBR20. Szczegółowe obliczenia potwierdzające stężenia metali ciężkich i zanieczyszczeń nieorganicznych przedstawiono w Napan i wsp.24 Techniki analityczne wykorzystano w celu zrozumienia rozmieszczenia większości metali w biomasie, pożywkach i środowisku. Przedstawione metody umożliwiły ocenę potencjału produkcyjnego mikroalg pod wpływem stresu związanego z zanieczyszczeniami nieorganicznymi oraz ilościowe określenie ich końcowego losu.